— ладно. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Венди держала свою паяльную лампу зажженной еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он серьезно настроен на капитуляцию. Затем она бросила на него угрюмую гримасу и выключила горелку. При этом она проворчала ему вслед:
— Если эти гости такие опасные, зачем нам ждать, пока они прибудут? Просто запусти эту чертову штуку сейчас, и весь город убежит от них.
— Разве нет ничего очищающего в том, что первым действием этого города станет изгнание демонов, жаждущих его образ? — сказал Рендидли с улыбкой. Затем он похлопал одного `
стальных стен.
— Ведь так, приятель?
вв
.
Узор света в форме закрытого глаза заплясал по стенам, и вся комната задрожала. Там, где когда-то была бескрайняя тьма, на долю секунды они, казалось, стояли в центре огромной сферы леса, освещенной зеленым светом. Венди побледнела и сделала несколько шагов назад.
— Э-это то, над чем ты так долго работал?
Венди презирала самодовольное выражение лица Рандидли, но не могла отрицать, что ее первое знакомство с этим таинственным проектом, который его поглотил, было, безусловно, впечатляющим. Но она не исключала, что он сделал его чрезвычайно показным, чтобы наглядно превзойти ее собственный вклад в город.
Рендидли продолжал говорить, а мысли Венди опасно закипали.
— К тому же, они пробрались в комплекс Эриксон Стил , когда там должна была быть полная блокада; кто-то их впустил. Это не избавит от проблемы отслеживания ими города полностью, но выкинуть тех пару человек, которые им помогли, будет хорошим началом.
— Ах, значит, это ловушка. У тебя есть люди, которые за ними следят? — равнодушно спросила Венди. Вместо этого она подошла к стене и экспериментально постучала по ней. К ее глубокому удовлетворению, никаких впечатляющих явлений не произошло.
Как я и думала. Рендидли хитрее, чем я думала .
— На самом деле нет, но моя область наблюдения в последнее время значительно расширилась, — ответил Рандидли. — Плюс, подобное тянется к подобному; их жадность найдет отклик у людей, которые их поддерживают. С этим будет довольно легко вымести все низко висящие гнилые плоды.
Венди открыла рот, чтобы спросить, как это работает, но Рендидли приложил палец к губам и указал в конец коридора. По подвесному мостику, соединяющему основную часть двигателя с внешним миром, приближались три человека.
Сначала они шли осторожно, нерешительно двигаясь в темноте, где был виден только их путь вперед. Но когда они приблизились к яркому белому свету, исходящему от терминала реактора, их шаги стали более уверенными.
— Я думаю, пора представиться, — произнес Рендидли громовым голосом. Реверберация эхом разнеслась по широкой внутренней камере, предназначенной для захвата и использования излучения от активной зоны с такой эффективностью, что Венди задумалась, сколько джоулей энергии содержалось в голосе Рандидли. Три фигуры остановились.
Венди задрожала. Стоя рядом с Рендидли Гостхаундом, она внезапно почувствовала сильный жар. По спине потек пот. Казалось, он сжигает больше энергии, чем мог произвести даже ее реактор.
— Эван Крейн. Просто поклонник вашей работы, мистер Гостхаунд, — сказал человек справа. Было трудно различить его черты лица из-за странного костюма брони, который он носил. Но беглого взгляда Венди хватило, чтобы заметить странные компоненты, функционирующие за кулисами. У нее зачесались пальцы, чтобы разобрать его.
— Чак Баллард, главный инспектор района, в котором работает Эриксон Стил , — сказал суровый мужчина слева. Он скрестил руки на груди и уставился на замысловатые руны и механизмы, покрывающие стену внешней камеры реактора. Казалось, у него был какой-то навык видения.
— А я сенатор Клифф Хитбридж. Право, какая радость встретиться с вами здесь, Рандидли, — тепло сказал человек в центре.
Венди вздрогнула, когда жар вокруг Рендидли усилился.
— Мне очень жаль, господа, но, похоже, вы заблудились. Здесь разрешено находиться только уполномоченному персоналу. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас отсюда.
— В этом нет необходимости, мистер Гостхаунд, — сказал человек, представившийся сенатором Хитбриджем с печальной улыбкой. — Или, по крайней мере, мы просто должны настоять на том, чтобы вы покинули это место вместе с нами. Вас разыскивают по подозрению в незаконном ввозе материалов из Зоны Семь по заниженной цене и выдаче их за руду, которую вам удалось добыть благодаря вашим правам на недропользование в этом районе. Учитывая все недавние земляные работы, которые вы проводили
Сенатор Хитбридж рассеянно осмотрел блестящий стальной реактор, в котором они стояли.
— у нас к вам довольно много вопросов.
Глава 1036
Ну, этого я точно не ожидал
— Я просмотрел ваши отгрузочные ведомости за последние несколько недель. Позиция за позицией, и, конечно, путаница из-за особого статуса процесса импорта и экспорта Эриксон Стил значительно усложняет отслеживание всего, что поступает на ваше предприятие и выходит из него Но вы действительно думали, что сможете объяснить внезапный всплеск производства поспешным добавлением пункта о добыче полезных ископаемых в нашу сделку?
— Дополнительный объем материалов был добыт в Подземелье, уверяю вас, — довольно сухо ответил Рэндидли. После его собственного внутреннего кризиса из-за того, как его воспринимают другие люди, это обвинение в нарушении правил межзональной торговли казалось довольно сюрреалистичным. Хотя он мог понять замешательство сенатора. Рендидли провел год в Подземелье, добывая ресурсы своими (Бесконечными Пальцами Иггдрасиля), и даже тогда он не был бы наполовину так эффективен без своих Всадников.
Рендидли вернулся на Землю с сотнями тонн металла и редкой древесины. Для того, кто не знает о невероятном количестве Навыков, которыми обладает Рэндидли, вполне логично предположить нечестную игру.
Но чего Рендидли не мог понять он прищурился, глядя на сенатора Клиффа Хитбриджа. Серебряные волосы этого человека и почти извиняющаяся улыбка почти полностью обесценивались зловещей аурой, исходившей от него. Его (Мрачная Интуиция) подсказывала Рэндидли, что этот человек пришел сюда не для того, чтобы мирно арестовать его за нарушение закона об импорте. От него несло, как от мусора, пролежавшего на солнце неделю.
Так зачем ты на самом деле здесь? Рендидли скосил глаза на Эвана Крейна. Этого он знал. Это был тот странный тип, который вожделел Эриксон Стил . Но уже сейчас Рендидли мог сказать, что присутствие во время того, как он продемонстрировал свой образ будущего этого города, глубоко повлияло на этого человека. Честно говоря, если бы он не пришел противостоять ему с такой зловещей фигурой, Рендидли подумал бы о том, чтобы позволить этому человеку остаться.
Потому что было ясно, что если убрать гниль из сердца Эвана Крейна, то у него останется искренняя признательность и восхищение Эриксон Стил .
Что касается третьего человека
Рендидли совсем не узнал его, хотя, судя по его должности, он был вовлечен в дела Эриксон Стил . Рендидли ненадолго задумался о том, чтобы отправить Татьяне сообщение и спросить о нем, но ему показалось, что это того не стоит. Это не займет много времени.
Это небольшая диверсия, чтобы выявить недостатки Эриксон Стил . Не более того.
— Мистер Гостхаунд, если позволите, — протянул Чак Баллард. — Мне очень понравилось работать с Татьяной. Она достаточно хорошая девушка, чтобы вести дела, пока вас нет, но на самом деле такие дела должны решаться между равными, как мы. Давайте не будем думать об этом как об аресте, просто как о возможности разделить трапезу и проработать детали того, откуда берутся ваши материалы
Даже сквозь сложный экзокостюм, который он носил, улыбка Эвана Крейна была злобной. — Поверьте мне, как бы стойко вы ни верили в то, что ваши клиенты останутся верны, их настроение очень быстро изменится, когда вся компания будет опозорена. Вы будете разорены.
Закусив губу, Рендидли несколько секунд рассматривал Эвана. Когда внимание Рендидли было сосредоточено на нем, плечи мужчины сгибались, словно он нес на себе огромный груз. Но затем Рендидли снова повернулся к центральной фигуре. — У меня не так много времени на игры, чего вы хотите?
— Мистер Гостхаунд, — зубы сенатора Хитбриджа были жемчужно-белыми, когда он сиял, глядя на Рэндидли. — Я делаю это только потому, что восхищаюсь вами все, что я хочу, — это быть партнерами.
Сенатор Хитбридж сделал шаг вперед по металлической площадке. Чем ближе он сможет подойти к Рендидли Гостхаунду, тем легче будет реализовать его запасной план. Его взгляд ненадолго задержался на маленькой женщине рядом с Рэндидли.
Не представляет угрозы.
Его внимание снова переключилось на молодого человека с горящими изумрудными глазами. — Хорошо, тогда давайте покажем карты. Трюк, который вы провернули с пунктом добыча полезных ископаемых , — это гениально. Две цели, достигнутые одновременно с помощью безобидной и понятной просьбы. Вас вдохновил летающий город Королевского Моря? Не пытайтесь играть в скромность, я точно знаю, каков был ваш план.
— В течение последних нескольких месяцев вы налаживали связи с различными политическими группировками. Сделки с Зоной Семь, чтобы выступать в качестве посредника для сбыта их сырья, — это лишь верхушка айсберга. И все это для того, чтобы использовать свои связи на Всемирном саммите через несколько недель и выдвинуть Эриксон Стил в качестве новой мировой столицы!
— А когда люди начнут жаловаться на его местоположение, у вас будет идеальный ответ: он может стать мобильным. Я знаю, что ваши права на добычу полезных ископаемых были не просто методом подтасовки цифр в вашем импорте это было также оправданием того, когда вы в конечном итоге заберете весь город и разорвете сделку с правительством Зоны 1. Но что они смогут сделать в этот момент? Вы будете размещать мировую столицу. Они для вас никто.
Сенатор Хитбридж сделал еще несколько шагов вперед по слабо освещенной площадке, оценивая Рендидли Гостхаунда взглядом. До прихода Системы сенатор всегда гордился тем, что мог определить, что за человек перед ним, всего лишь взглянув на него. Это была его секретная способность, которая позволила ему подняться от помощника до самого сенатора.