Иггдрасиль печально покачал своей кроной.
— Нет, с сегодняшнего утра ничего не изменилось. Боюсь, времени потребуется гораздо больше, чтобы началась его святая работа. Но я рад видеть, что тебе удалось пережить это испытание. Было больно?
Рендидли замолчал. Затем он повернулся и посмотрел на Загнала, после того как разобрал то, что сказал ему Иггдрасиль.
— Сколько длилась миссия?
— Около трех часов. — Загнал оскалил зубы. — Хе-хе, тебе показалось, что намного дольше, не так ли? Хорошо, это очень хорошо.
Депрессивное настроение Рендидли вернулось с новой силой.
Меня даже предупреждали, что время здесь течет странно. Но даже так серьезно? Всего три часа? Мне кажется, я неделю занимался ликвидацией последствий ущерба имиджу Мрачной Химеры черт возьми .
Рыча на Загнала, Рендидли спросил:
— Почему то, что мне показалось, что прошло так много времени, — это хорошо?
— Потому что чем тяжелее образ человека, тем дольше кажется, что тянется время. Ущерб, нанесенный Великой Расщелиной это коварное влияние, которое трудно преодолеть. А Пустоши — это звери инстинкта, которые ничего не знают о времени. Чем слабее образ, тем легче его уносит в эту вневременную сущность. Так мы можем определить, какие образы приближаются
— Так ты хочешь сказать, что у меня сильный образ? — с ядовитой улыбкой спросил Рэндидли.
Загнал замер, разрываясь между тем, что Рендидли посчитал приказом свести упоминания об образах к минимуму, и его собственной радостью от того, что образ, связным которого он выступал, вернулся, ничуть не пострадав.
В конце концов Загнал откашлялся и кивнул.
— Да, это так. Теперь следуй за мной. Моя собственная оборонительная миссия завтра утром, так что нам нужно будет успеть в базу Иэллаи сегодня вечером, чтобы я мог вернуться.
Благодаря Ивовому Телу Иггдрасиля, Иггдрасилю не составило труда выдерживать жестокий темп Загнала. Они быстро добрались до тыла нижних лагерей и начали стремительно пересекать пустоши. Казалось, что скалистый выступ едва ли увеличивается в расстоянии позади них, когда четверка пронеслась по внешнему кольцу огромной базы, расположенной здесь, на краю Великой Расщелины. Сначала по тому же пути шли и другие группы, но по мере того, как они удалялись от штаба, они быстро стали единственной группой на пути.
Вместо каких-либо реальных укреплений для этих баз, казалось, были только ряды палаток, бесконечно простирающиеся справа по разбитой и бесплодной земле. Были и небольшие промежутки между базами, которые давали Рендидли представление о масштабах этого фронта. До сих пор они прошли мимо края штаба и еще одного лагеря и собирались войти на территорию третьего.
Теперь, по крайней мере, Рендидли увидел, как люди двигаются снаружи своих палаток. Звуки костров и разговоры привлекли внимание Рэндидли. Кроме того, быстро стало ясно, что существует три типа палаток, и серые были в меньшинстве.
Большинство палаток, которые теперь видел Рэндидли, были багрово-красными, и рядом с ними часто стояли и разговаривали раненые. Когда их группа проходила мимо, эти люди резко поднимали глаза, прежде чем вернуться к своему разговору, даже не удосуживаясь признать их присутствие.
— Кто они? — спросил Иггдрасиль, когда они продолжали идти мимо этих групп.
Загнал снова заколебался.
— Ветераны. Они давно здесь сражаются. Не позволяйте их отношению беспокоить вас. К тому времени, когда вы проявите себя, у вас будет возможность стоять среди них.
Что, вероятно, означает, что этим людям разрешили сохранить свои тела , — подумал Рэндидли. Интересно, а то, что Загнал говорит к тому времени, когда вы проявите себя , означает ли это, что у меня есть возможность вернуться в свое тело? Стоит ли мне сейчас раскрыть, что я знаю, что я образ?
В конце концов Рендидли цокнул языком и решил этого не делать. Он все еще слишком многого не знал. И всегда была вероятность, что изображениям прямо запрещено узнавать, кто они такие. Лучше подождать и узнать больше информации сейчас.
В дополнение к серым и багровым палаткам были еще и золотые. Рендидли видел лишь несколько таких в четырех лагерях, мимо которых они проходили, и было ясно, что они зарезервированы для особых личностей. В каждой секции багровых палаток их было всего около дюжины, которые были золотыми. Загнал явно заметил интерес во взгляде Рэндидли, но не предложил никакой информации.
Тем временем Рендидли был довольно занят, ощущая постепенные изменения, происходящие в ткани его образа. Как сообщил ему Загнал в первый день его прибытия, он чувствовал какой-то ток в воздухе, который настойчиво тянул за собой оскверненную Пустошь, все еще находившуюся в его образе.
Медленно эта Пустошь высасывалась и образовывала в воздухе вокруг Рендидли звездообразный узор. Как и в зоне подготовки, у этой новой звезды было пять концов. Но вместо звезды с равными сторонами эта звезда была исписана диким, извилистым шрифтом. Субстанция Пустоши начала течь к концам и центральной области.
Однако в Рендидли было недостаточно Пустоши, чтобы создать эту странную звездную диаграмму. Фактически, казалось, что только один из концов заполнен петлеобразным шрифтом. Остальные концы были тусклыми и пустыми, а центр, казалось, даже не был начат.
Рендидли цокнул про себя и покачал головой. Я слишком сильно побил эту чертову медузу. Потребуется много врагов такого калибра, прежде чем я смогу сконденсировать звезду и исследовать, какие у нее эффекты .
Вначале Рендидли был довольно обеспокоен тем, какое влияние может оказывать владелец великого массива, если это существо сможет использовать остатки Пустоши для создания этих звезд. Но, увидев медленное накопление, и, что более важно, то, как оно накапливается, Рендидли несколько успокоился.
Опыт его основного тела все еще отсутствовал, но Рендидли все еще мог распознавать определенные закономерности. Судя по тому, что он мог сказать, эта странная петлеобразная звезда будет делать именно то, что рекламировалось; она даст ему лишь незначительное сопротивление Пустоши. Полная звезда создаст пузырь из заменителя Пустоши, который снизит эффективность атак Пустоши.
До тех пор, как указал Загнал, пока Пустошь не достигнет точки, когда она подавит его и повернет эти звезды против него. Но Рендидли верил в свою собственную Силу Воли и дополнительную силу, которую он получил от Тигля Эйдолона.
Которые, в сочетании с его текущим Сопротивлением Пустоши.
Только спустя примерно четыре часа пути Загнал снова заговорил. К этому времени они добрались до шестого лагеря к востоку от штаба. Они стояли перед тонкой дорогой, которая вела через ряд багровых палаток.
— Это окраина штаба Иэллаи. Она самый восточный командир на этой линии фронта.
Рендидли огляделся. Первое, что он заметил, было то, что, хотя большинство палаток были багровыми, он не видел ни одной золотой палатки. Кроме того, за морем багровых палаток было спрятано несколько десятков серых палаток. Рендидли задумчиво прикусил губу. Если палатки означают то, что он думает, то это означает, что в этом лагере также находится непропорционально больше изолированных образов, чем в любом другом лагере, мимо которого они проходили, кроме главного, расположенного непосредственно под властью Лорда Милна.
Трудно было сказать, хорошо это для Рендидли или плохо.
Но больше всего в воздухе витал запах
— Это странная энергия, которая витает над этим лагерем, — легко сказал Иггдрасиль. Загнал моргнул и посмотрел на Иггдрасиля с хмурым видом. Хотя Рендидли думал о том же самом, не стоило привлекать внимание Загнала к Иггдрасилю и его впечатляюще острым чувствам.
Прежде чем Загнал смог полностью обратить свое внимание на неоднозначное заявление Иггдрасиля, Рендидли сделал шаг вперед, чтобы привлечь внимание связного.
— Так почему ты так отчаянно хочешь наладить отношения с этой Иэллаей?
Этого, казалось, было достаточно, чтобы вернуть внимание Загнала к Рэндидли. Загнал вздохнул.
— Ты бы не понял. Это вещь тесно связанная со статусом моей родины. Для кого-то а для кого-то вроде тебя, без места, куда можно вернуться кто ждет старого друга Лорда Милна это может быть трудно понять.
Несмотря на то, что Рендидли пытался сохранить свои знания в секрете, его изумрудные глаза вспыхнули от раздражения. Его эмоции зловеще забурлили. Оскалив зубы на Загнала, Рендидли прорычал:
— Попробуй.
Почти сразу же Рендидли мысленно проклял свою вспыльчивую реакцию.
Откуда взялась эта внезапная агрессия? Это правда, что этому ублюдку нужно перестать обращаться со мной как со сломанной куклой, но
Загнал, казалось, был так же удивлен внезапной жестокой усмешкой, которая исказила лицо Рэндидли. К счастью, прежде чем он успел сформулировать какую-либо реакцию, из глубины лагеря донесся приглушенный рев. Все трое повернулись, чтобы посмотреть на сверкающий огненный шар, заполнивший небо, в то время как Иггдрасиль прижал к груди слабую форму Эссенции Зажигания.
— Что это, черт возьми, такое? — встревоженно спросил Рэндидли. — Лагерь подвергся нападению?
— Да но это не то, что ты думаешь — медленно сказал Загнал. Его глаза сверкали от отраженного света, когда огромный огненный шар превратился в сверкающий костер, горевший недалеко от центра лагеря. Почти инстинктивно его руки сжались в кулаки. Внезапная тоска в
Его голос звучал предельно ясно:
— Очевидно, если бы напали на сам лагерь, реакция была бы куда более жесткой. Нет этот свет — Маяк Долга. В общем, командир зажигает его, когда ищет добровольцев для особого задания.
Рендидли торжественно посмотрел на свет.
— Призыв к добровольцам, да Полагаю, добровольное участие в подобной ситуации означает, что, что бы там ни происходило, миссия чрезвычайно опасна и командир будет крайне благодарен любому добровольцу.
Их предыдущий спор висел между ними, словно горькая смерть в семье. Глаза Загнала по-прежнему горели нежеланием, когда он смотрел на этот горящий маяк.