И одним из аспектов клятвы, которую Абиодун вытянул из нее, было то, что она должна подчиняться всем командам Рендидли Призрачного Гончего на время его пребывания на передовой. Так что, если он попросит помощи сейчас, и она будет вынуждена обнажить некоторую незначительную слабость, чтобы броситься ему на помощь
Она намеренно посмотрела в сторону. И тут Зауна едва успела заметить размытое движение, прежде чем корчащийся Зверь Бездны врезался в одного из двух врагов, круживших у нее за спиной. Долю секунды спустя сам Рендидли Призрачный Гончий врезался во второго Зверя Бездны, взорвавшись кровью и остатками Бездны. Часть этого попала на Зауну.
Он смеется?
Зауна склонила голову набок.
Как он может наслаждаться этим адом? Разве не было бы проще перевернуться и умереть?
Он
тоже
смеялся; это ей не показалось. Она смотрела, как он уклоняется от корчащейся жижи, оставшейся от первого Зверя Бездны, в которого он врезался, и вонзает копье прямо в череп второго. Затем он использовал свой левый коготь, чтобы насильно схватить и оторвать злобную антенну от его головы жестом, настолько властным, что Зауна была вынуждена признать, что сегодня не тот день, когда она наконец-то станет свободной.
Отбросив антенну в сторону, Рендидли снова ударил когтем и разорвал голову Зверя Бездны несколькими глубокими рваными ранами. Тварь, которую он отбросил ранее, немного оправилась и набросилась на него. Но Призрачный Гончий просто
вдохнул
так, как Зауна не могла понять, и цвета его тела внезапно стали такими яркими и резкими, что на него было больно смотреть. А когда он двигался, казалось, что он полностью избегает мирских трудностей перемещения в пространстве и вместо этого просто перемещается на несколько метров.
Он был неудержим.
Его похожая на лапу хищника нога обрушилась вниз, раздробив череп Зверя Бездны, как гнилой фрукт. Затем серые частицы пепла вырвались из него волной и постепенно уничтожили остатки в течение нескольких секунд.
Зауна застыла в огромной темноте, совершенно неподвижная. Какая-то часть ее чувствовала разочарование оттого, что это был не тот день, когда она наконец умрет и освободится от своей клятвы, но большая часть ее была наполнена великим чувством благоговения.
Она наблюдала за медленным подъемом и опусканием груди Призрачного Гончего, когда он дышал здесь, в Великой Расщелине. Что, конечно, было невозможно, потому что она знала, что он образ, как и она. Она видела небольшие искажения по его краям, где Бездна разъедала его, но казалось, что какая-то его часть должна быть здесь, сражаясь в этой одинокой тьме. Он казался совершенно непринужденным.
Даже более чем непринужденным. Он процветал.
Может быть, он наконец-то сконденсировал свою первую звезду? Это действительно помогает сопротивляться Бездне
Зауна недоверчиво подумала, рассматривая его тело. Но она получила довольно много информации от Абиодуна в качестве подготовки к этой выплате своего великого долга. И из того, что она узнала из объяснений Абиодуна, эффект от получения Звезды Бездны не должен быть таким внезапным или радикальным. В противном случае смертность образов на передовой не была бы такой ужасной.
Зауна вздрогнула несколько секунд спустя, когда поняла, что Призрачный Гончий говорит с ней. Она быстро кивнула, будучи вынужденной честно отвечать на любые вопросы, которые он задавал, на самом поверхностном уровне. На самом деле, однако, Зауна считала, что смогла бы заставить себя ответить нет , если бы достаточно долго концентрировалась на своей депрессии до того, как он спросил. Но чего на самом деле можно было бы добиться, сказав нет ?
Тогда он уведет ее из опасности, полагая, что ее состояние связано с повреждениями от Бездны. И она потеряет свою единственную возможность покончить с этой жизнью. Что было прямо противоположно тому, к чему она стремилась.
Было бы лучше, если бы он поверил, что с ней все в порядке, чтобы она получала более опасные задания.
Кивнув, Рендидли вернулся к области Эфира, сотворенной Салазаром. Он нисколько не замедлился в их отсутствие и не заметил никаких нарушений. Но, опять же, Рендидли Призрачный Гончий смог уничтожить пять Зверей Бездны чуть менее чем за десять секунд. И все это, не получив никаких повреждений.
Но, к шоку Зауны, после того как Призрачный Гончий вернулся в безопасный пузырь Эфира, он казался несколько уменьшившимся. Большая часть блеска покинула его тело, и стало легче увидеть ущерб, который Бездна нанесла ему. Его рука-копье все еще шипела, а на когте его левой руки не хватало одного когтя.
Значит, не без повреждений, но он взял все повреждения эгоистично на себя.
Зауна почувствовала импульс спросить Призрачного Гончего, как он себя чувствует, но она также была вынуждена не сообщать никакой информации по своей инициативе и говорить только тогда, когда к ней обращались. Таким образом, она могла выразить свою обеспокоенность только позой своего тела, но Призрачный Гончий был слишком озабочен своей собственной борьбой, чтобы заметить, что она нависает над ним, защищая его.
А поскольку прошло всего десять секунд, Салазар все еще был в разгаре своей довольно забавной истории. — И на это моя мать ответила: Я никогда не сдамся, потому что сын, который родится от меня, будет достаточно хитер, чтобы пожрать весь мир! И имя ему будет Салазар! , и мангуст и его крысиные приспешники в страхе бежали от моего имени, как на вершине того вулкана
Несмотря на то, что бой вообще не привлек внимания Салазара, он тут же замолчал, когда Призрачный Гончий медленно поднял свой коготь и щелкнул двумя когтями. Казалось, что эффект угрозы нисколько не уменьшился из-за отсутствия когтя.
Небольшим хвостиком на шее дергаясь из стороны в сторону, Рендидли опустил свой коготь. — Не нужно продолжать, давайте оставим остальную часть истории для времен, когда мы будем находиться в более спокойной обстановке. Трудно сосредоточиться на твоих добродетелях здесь, в Великой Расщелине.
Салазар кивнул и заметно сглотнул. Эффект его образа на окружающую область начал быстро уменьшаться, но вера Салазара в свои собственные истории была настолько сильна, что за время его разговора она разрослась до довольно большой области. У них, вероятно, будет еще несколько минут отдыха, прежде чем все это будет съедено Бездной.
Призрачный Гончий поднял руку и почесал шею. — Я хотел бы поздравить всех, но мы еще не вышли из леса. Что-то большое движется в нашу сторону. Это может быть то, что они называют Колодезем Бездны кто-нибудь из вас сталкивался с ним раньше?
Зауна безмолвно покачала головой, но в ее груди начал подниматься прилив возбуждения.
Салазар несколько раз моргнул. — Ну, это моя первая битва без Ключа Эфира.
Хрустнув костями шеи, Призрачный Гончий пожал плечами. — Тогда, полагаю, мы пойдем вслепую. Все в порядке. Я ждал вызова.
И хотя Зауна хотела бы только, чтобы ее наконец убили и, следовательно, освободили от ее клятвы, слова Призрачного Гончего были довольно тревожными. Потому что с Колодцами Бездны не сражаются. От них убегают, чтобы они не захватили твое тело и не осквернили тебя своей странной энергией. Именно поэтому Колодцы Бездны так опасны; людей, столкнувшихся с Колодцами Бездны, технически не убивают.
Как и у звезд, у самой Бездны обычно есть ядро и пузырь. Люди, захваченные Колодцами Бездны, носят их как костюм, становясь пузырем вокруг их ядра. Эти люди, вероятно, знают, что что-то не так, конечно, но они в значительной степени подавлены злом Колодца Бездны. Они будут ждать, почти без сознания, постоянно выкачивая Бездну, пока кто-нибудь еще не вернется, чтобы отправить их обратно в зону ожидания.
Именно так произошла трагедия недавнего нападения на один лагерь. Кого-то, кто просто постоянно выкачивал Бездну, отправили прямо обратно в зону ожидания, быстро разрушая и дестабилизируя окружающую территорию.
Посмотрите на меня,
отчаянно подумала Зауна. Она сделала несколько нерешительных шагов ближе к Призрачному Гончему. Но его глаза были закрыты, и, казалось, он использовал какой-то трюк, который он использовал ранее, чтобы почувствовать приближение Зверей Бездны.
Я не могу сообщать информацию по своей инициативе, но если ты задашь правильные вопросы
Но, конечно, какие вопросы ему нужно задать? Что-то вроде стоит ли нам сражаться с Колодцем Бездны ? Что является невозможным вопросом для вышестоящего офицера, чтобы задать его подчиненным и чтобы к нему отнеслись серьезно.
Зауна искала забвения, но эти несколько мирных дней, проведенных за отбыванием наказания под началом Призрачного Гончего, понравились ей гораздо больше, чем она ожидала. Мысль о том, что эти жизни оборвутся из-за нее, была самой ужасной пыткой. Из-за нее, ведь она знала, как их спасти, но не смогла вовремя поделиться информацией с группой.
Зауна смотрела, как Призрачный Гончий вытянул копье и пронзил им рассеивающееся изображение, вонзив его в Великий Разлом. Тут же его глаза распахнулись, явив теплый зеленый цвет глубокого летнего леса. Во взгляде читались свет и жизнь. Это был взгляд решительного человека, уверенного в своей способности выжить.
И так скоро ты умрешь , – мрачно подумала Зауна. Слабым утешением было осознание того, что она тоже скоро к нему присоединится.
— Минут десять, — проворчал Призрачный Гончий. — Столько у нас времени до его прибытия. Готовьтесь, легкой битвы не будет.
Глава 1062
За столь короткое время Рендидли лишь немногое мог сделать, чтобы восстановить свой образ. Не то чтобы он получил какие-то по-настоящему опасные раны в короткой и яростной схватке, но он настолько увлёкся пылом битвы, что гораздо чаще, чем следовало, подставлялся под плотные ядра Эфира Пустоты. Эмоции взяли над ним верх после его последней скучной вылазки в Великий Разлом.
Это были лишь лёгкие, поверхностные повреждения, полученные, когда он пронзал и разрывал тела Тварей Пустоты, но они накапливались. И, как всегда в Великом Разломе, это было, в конечном счёте, состязанием на выносливость. Недостаточно было просто победить этих врагов; нужно было также справляться с подкреплениями и самой окружающей средой.