Затем он снова начал работать над своим образом, на этот раз черпая вдохновение в том фантоме, которого Рендидли получил от своей связи с основным телом. Однако теперь были времена, когда он сознательно отличался от того образа, который он мог чувствовать.
Потому что с Рендидли произошло очень важное изменение. Внезапно у него внутри появился Нижний Источник. То, чего не было даже у основного тела. Ухмыляясь, Рендидли начал выстраивать последствия для своего собственного образа.
Вместо того чтобы быть чрезвычайно тонким в этом, Рендидли физически поместил Нижний Источник в ядро образа Мрачной Химеры. Эта спиральная туманность пестрого света теперь физически присутствовала в его груди, рядом с его органами. Как ни странно, она идеально подошла, уютно расположившись вертикально между его двумя легкими. Кроме того, она распространяла широкое освещение наружу.
Что имело странный эффект, сочетаясь с его почти прозрачно бледной кожей, и создавало впечатление, что его туловище почти полностью прозрачно. Поврежденная кожа его рук и ног была темной и испорченной, но возле бедер и плеч возобладала бледная кожа. С светом от Нижнего Источника можно было увидеть каждую мышцу и кость, которыми обладала Мрачная Химера.
И толстые черные вены, которые несли его похожую на ил кровь по всему телу. Внезапный сдвиг заставил Мрачную Химеру казаться еще более болезненной, словно это было хрупкое существо, которое могло сломаться в любой момент. Но, конечно, именно эта хрупкость дала Мрачной Химере ее вечную жажду выживания. И это был импульс, который не так легко уйдет в эту добрую ночь.
Еще одним странным результатом было то, что цвет его глаз изменился. Они по-прежнему были зелеными, конечно, но теперь сквозь изумруд его радужек проходили тонкие черные вены. Вместо того чтобы быть яркими, его глаза были темными и опасными.
На этот раз, когда Рендидли вернулся к себе, чтобы отдохнуть, он не потерял сознание. Он просто дрейфовал, позволяя своим мыслям двигаться свободно.
Итак, он думал о Ничто. Если, как он подозревал, Ничто было просто полной противоположностью Эфира, что составляло Ничто?
Эфир был субстанцией, энергией и образом. Система была финансовой пирамидой, где она забирала образы людей, находящихся под ней, в обмен на свою жестко регулируемую энергию. Работало ли Ничто по аналогичной схеме?
Это казалось не совсем правильным. В Ничто было совсем другое ощущение, ноющая боль, которая сильно отличалась от любого дискомфорта, который Эфир когда-либо причинял Рандидли. Но Рендидли также заметил, что Звери Ничто, с которыми он сталкивался, были чрезвычайно дикими в своих действиях. Возможно, ни одно существо Ничто не обладает интеллектом, но Рендидли не стал бы так легко предполагать такое.
Мне придется навестить Вуаллу, когда я вернусь, —
сонливо подумал Рандидли.
Может быть, она сможет рассказать мне больше о том, как продвигается вся война
На этот раз отдых Рендидли был непосредственно прерван внезапным чувством перемещения. Он был там, плавал в Великой Расщелине, медленно приходя в себя, и тут рука коснулась его плеча, и он был телепортирован в другое место.
Первое, что почувствовал Рандидли, было облегчение. Хотя он собрался мыслями достаточно, чтобы выдержать, все же было приятно выбраться из богатой Ничто среды Великой Расщелины. Одним из осознаний, которые внезапно поразили его, было то, что, когда он затягивал изгнание своего Нижнего Источника, функция, которая защищала Рендидли от другого Ничто, была серьезно ослаблена. Вот почему он был поврежден окружающим `
Нижний мир.
Почти полностью отключенный Колодец Нижнего мира давал едва заметный импульс, который покрывал только внутреннюю часть изображения Мрачной Химеры.
Легкий кашель привлек внимание Рэндидли.
— Итак. Мистер Иггдрасиль, вы сможете его вылечить?
Глава 1065
Рендидли замер, стараясь не дышать, пока голоса перекликались над ним. Его Мрачная Интуиция быстро распространилась вокруг, тут же докладывая о мощном присутствии образа Иеллаи.
Настолько мощном, что другая фигура, нависшая над ним, могла быть только ею.
Ствол Иггдрасиля скрипнул, когда тот изогнул свои ветви.
— Полагаю, да. Хотя есть значительные внешние повреждения, эти части образа можно очень легко восстановить. И, похоже, ядро образа все еще в порядке.
— Угу — довольно неуверенное протяжное мычание Иеллаи заставило Рендидли стиснуть зубы. — Значит, это в основном внешние повреждения? Это хорошо знать. А что насчет двух других? Их повреждения также сосредоточены на внешней стороне? От них почти ничего не осталось.
На этот раз Иггдрасиль помедлил.
— Мы еще посмотрим.
— Хех, так даже у тебя есть вещи, о которых ты можешь быть честным, — усмехнулась Иеллая. — Просто помни нашу сделку: пока ты защищаешь этих двоих, больше ничего не потребуется от твоих особых навыков. Как твой непосредственный начальник, я полагаю, меньшее, что я могу сделать, это забрать этих амеб из зоны подготовки. Мы же не хотим, чтобы они мешали работе, верно? И, судя по скоплению Ничто над нами
Ее голос затих. Рендидли почувствовал, как теплые ветви Иггдрасиля опустились и обвили его тело. Тут же теплые потоки энергии побежали по телу Рендидли с такой знакомой фамильярностью, что Рендидли пришлось подавить желание застонать от удовольствия. Но обеспокоенный вопрос Иггдрасиля тут же вернул его к действительности.
— Ты думаешь, будет еще одна атака? Здесь, на этот раз?
Глаза Рендидли все еще были закрыты, но он почувствовал едва заметное движение, похожее на кивок Иеллаи.
— Поскольку силы Ничто ждут у ворот, я должна предположить, что они отправят еще один Колодец Ничто, чтобы создать нам проблемы в нашем ядре. Их атака на лагерь Командира Тралла была организована аналогичным образом. Вот почему я лично здесь, в зоне подготовки. Ах, можешь передать Гончей Тени, что причина, по которой я здесь, была из-за беспокойства о его безопасности. В конце концов, он моя звезда среди новобранцев.
Посмеиваясь, Иггдрасиль покачал своей кроной, зашуршав листвой.
— Он не поверит в такое, Леди Иеллая.
— Он умнее, чем это полезно для рядового солдата. Он также — но тут все ее поведение изменилось. Жестокость в ее голосе резко возросла. — Какого черта?
Рендидли был потрясен, когда рука Иеллаи внезапно оказалась на его лице. Ее пальцы были такими сильными и уверенными, что Рендидли почувствовал себя так, словно попал в медвежий капкан, послушно сидящий перед ее носом, а не как индивидуум. В любой момент Рендидли чувствовал, что эта рука может напрячься и раздробить кости его черепа. Тем не менее, она двигалась с удивительной нежностью; Иеллая поворачивала лицо Рендидли из стороны в сторону, словно что-то искала.
К счастью, Иггдрасиль заговорил.
— Он уже сконденсировал свою первую звезду и сейчас более чем на полпути к формированию второй, — прошипела Иеллая. — Как возможно такое быстрое улучшение? Судя по повреждениям тела от Ничто почти наверняка он достигнет уровня двух звезд, если ему дать время на восстановление.
— Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великой Расщелине, — мягко сказал Иггдрасиль. — Мы из тех образов, которые быстро растут, когда им бросают вызов.
Иеллая отпустила лицо Рандидли. Казалось, ее внимание переключилось на Иггдрасиля.
— Вы двое — чрезвычайно своеобразные образы, это точно. То, что вы делаете, не должно быть возможным. То, что вы делаете должно быть возможно, только если ваше тело — Ритуалист с постоянным запасом Эфира.
По тому, как Иеллая произнесла слово Ритуалист, она ожидала сильной реакции. Тем не менее, Рендидли было совершенно ясно, что Иггдрасиль только озадачен. Кроме того, сосредоточение внимания на этом слове означало, что им не нужно касаться последней части ее предложения.
— Мне незнаком термин Ритуалист.
Это заставило Иеллаю задуматься.
— Правда? Кто ваш спонсор?
Во рту у Рендидли пересохло. Почему всплывают все эти странные ярлыки? Если они ответят неправильно
Иггдрасиль не притворялся, что знает, и Рендидли очень уважал его за это.
— Я также не уверен, что такое спонсор.
Иеллая явно скрипела зубами.
— Вы совсем не проводили время в Нексусе? Кто тот человек, у которого есть гражданство в Нексусе и который связан с вами? На какой планете вы жили? Я могу вам помочь, но только если вы дадите мне необходимую информацию. Нам нужно оказать внешнее давление, если Лорд Милн откажется от вашего тела. В противном случае Ну, вы понимаете.
Видя продолжающееся замешательство Иггдрасиля, Иеллая покачала головой.
— Ваша лояльность была бы еще полезнее.
— Конечно, мы лояльны, — коротко сказал Иггдрасиль. — Вы наш командир.
— Пфф, ты знаешь, что я говорю не о той лояльности. Я не могу не заметить, что вы оба изолировались от моего влияния. — Леди Иеллая сделала несколько шагов назад, чтобы ее голос не был таким всеобъемлющим. — Не то чтобы я возражаю. Конечно, быть окруженным людьми, связанными моей волей, сопряжено с определенными рисками. Но мне остается только удивляться, что намереваются такие способные образы, отказываясь быть связанными или объяснять себя мне.
— У нас нет спонсора, — медленно произнес Иггдрасиль. — Наш мир был совсем недавно введен в Систему; мы еще даже не столкнулись с первой Катастрофой. Вот почему мы так отчаянно хотим вернуться и так осторожны. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу здесь. Есть так много, чего мы не знаем.
Сердцебиение Рендидли участилось, когда Иггдрасиль так прямо заявил о своем незнании, но он также доверял инстинктам Иггдрасиля. Медленный, естественный прогресс роста — это территория Иггдрасиля. Если он считает, что лучший вариант для них — так прямо раскрыться, то это определенно в их интересах.
После этого признания последовали несколько долгих секунд молчания.
— Как это возможно? Если это правда, почему ваши образы такие