— Хотя эта миссия и сложна, это не значит, что она невыполнима. Лорд Милн счел целесообразным разрешить вам посетить (Оружейную) и забрать два оружия перед отъездом.
— (Оружейную)? — в замешательстве спросил Рандидли. Ценное оружие было немного интригующим, но не настолько, чтобы повлиять на исход битвы. Даже если они были могущественными, у Рендидли в настоящее время не было тела, на которое могли бы повлиять характеристики или свойства оружия. Хотя какая-то часть его испытывала сильное любопытство по поводу того, каким оружием обладают воины (Системы) на высшем уровне.
Сэм, вероятно, сейчас слюной бы захлебнулся .
Охранник кивнул.
— Да, (Оружейную). Она содержит (Судьбы), собранные в течение тысяч лет с тех, кто погиб, сражаясь с Пустотой. Если вам повезет, вы сможете найти там что-нибудь мощное, что спасет вам жизнь.
Глава 1089
Рендидли удивлённо поднял брови, глядя в яму перед собой. Отблески лазурных вод, плескавшихся метрах в десяти от края ямы, на котором стоял Рандидли, словно скрывали странный свет, достигавший его глаз.
— Это Оружейная Судьбы?
Помимо двух охранников, которые сопроводили Рендидли и трёх его подчинённых вниз по склону горы, расположенному напротив Великого Разлома, вокруг ямы стояло около двадцати нервно выглядящих охранников с оружием наготове. Этот отряд, насколько мог судить Рандидли, был экстренной группой, собранной на скорую руку, судя по разнообразию их униформ и брони.
Но Системе, кажется, плевать на единообразие в рядах своих солдат. Может, я слишком многого жду от их вида .
После утвердительного кивка одного из двух сопровождавших их охранников, подтвердившего, что это и есть Оружейная, Рендидли снова повернулся лицом вперёд. Глядя на мерцающий свет, поднимающийся из ямы, он мимоходом поинтересовался, что же произошло, что лорд Милн разместил здесь столько людей.
И почему они такие пугливые, как кролики?
— Похоже на озеро, — сказал Загналь, потирая подбородок. Рендидли был с ним согласен, но его всё ещё раздражало присутствие Загналя, поэтому он не стал озвучивать свои мысли. Нужно было поддерживать видимость презрения к этому шпиону.
Более разговорчивый и пренебрежительный из двух охранников фыркнул.
— Хех, озеро? Ты что, ослеп? Это одно из самых охраняемых мест на передовой. Это не просто озеро
— это сжиженный Эфир, — быстро вставил Рандидли, чтобы лишить всезнающего охранника удовлетворения. Его глаза расширились, когда он смотрел в яму, пытаясь оценить её размеры и глубину. По сравнению с Подземельем на Земле, где была похожая Эфирная аномалия, это озеро было намного меньше. Но, сосредоточившись, Рендидли понял, что глубина обманчива; вероятно, Эфир использовался для растяжения или сжатия пространства внизу.
А учитывая свет, идущий снизу, определить глубину можно только на глаз .
Что было вполне логично. Здесь должны были храниться тысячи лет Судеб. Какие-то вещи могли скрываться среди мерцающих огней, исходящих из сжиженного Эфира, но эта Оружейная была не такой впечатляющей или милитаристской, какой Рендидли её представлял.
Охранник посмотрел на Рендидли с разочарованным видом, вероятно, потому, что он испортил его триумф над Загналем. Всё это было, вероятно, нормально, но разве это не тратило время Рандидли? Но когда охранник свирепо посмотрел на него, у Рендидли перехватило дыхание, потому что он заметил кое-что ещё в Оружейной. Дрожь пробежала по его изображению, начиная с кончиков пальцев ног и заканчивая чёрными волосами на голове.
Не было испарения. Ни намёка на титаническую энергию, содержащуюся внизу, не поднималось вверх. Хотя поверхность жидкого Эфира была покрыта игривыми волнами, никакого запаха энергии не чувствовалось.
Рендидли медленно повернулся на пятках и окинул взглядом окрестности. Контролировать такое количество энергии это просто безумие. Сложно сказать, сколько Эфира нужно сконденсировать, чтобы он стал жидким, но это немалое количество, и для его удержания требуется давление. Тот, кто за это отвечает
Вернув часть своей надменности, увидев шок Рандидли, охранник усмехнулся.
— Да, чистый, жидкий Эфир. И я даже не знаю, почему Верховный Главнокомандующий позволил тебе прийти сюда. Хех, может, у него такое чувство юмора. Он даже позволил тебе выбрать две Судьбы но разве вы, изображения, думаете, что сможете выдержать давление жидкого Эфира? А ты
Внимание охранника снова переключилось на Загналя. Загналь мог только сжать свои чешуйчатые руки и терпеть откровенные насмешки.
— Ты, с силой моих газов, сможешь ли ты противостоять разложению могущественными Судьбами, которые лежат в этом бассейне?
Рендидли проигнорировал болтовню и продолжил осматривать окрестности. Он пропустил мимо ушей ранние хвастовства охранника о том, что это одно из самых охраняемых мест на передовой, но, увидев, что кому-то удалось полностью усмирить жидкий Эфир, Рендидли почувствовал, что это, возможно, не такое уж и преувеличение. У кого-то с огромной силой находился в окрестностях. Конечно, держу пари, что самое защищённое место — это больная палата лорда Милна — с отвращением подумал Рандидли.
Но затем он сосредоточился на поставленной задаче и продолжил сканировать окрестности.
Оружейная находилась в небольшой долине, спрятанной между двумя крутыми оврагами. С точки зрения расположения, это было место, которое было бы чрезвычайно легко не заметить, если бы они не знали, что искать. Даже зная правильный путь, они прибыли сюда по очень узкому проходу с высокими каменными стенами с обеих сторон. Внутри самой долины пространство несколько расширялось, позволяя прижать четыре или пять больших палаток к пологому склону, спускающемуся к бурлящему жидкому Эфиру внизу.
Но, кроме ямы, палаток, охранников и некоторых предметов первой необходимости для жизни, в долине ничего не было.
Оглядевшись, Рендидли ещё раз убедился, что большинство охранников здесь крайне нервничают. Рендидли проигнорировал этих людей; эти дрожащие солдаты были здесь просто для вида. Вместо этого он продолжал позволять своей Мрачной Интуиции направлять его и повернулся, чтобы рассмотреть всех окружающих.
И тут Рендидли нашёл двух людей, которые казались совершенно незаметными для его Восприятия. Они сидели у костра довольно далеко от любой палатки, прижавшись к высоким каменным стенам долины. Старик ворошил огонь палкой, а старуха курила костяную трубку. Хотя они казались совершенно обычными, это было совсем не так.
Сделав глубокий вдох, женщина выпустила тонкую струйку дыма, которая закружилась в воздухе перед ней, образовав трепещущий силуэт птицы. Её крылья быстро забились, и она зависла перед ней, склонив голову набок.
Затем, покачав головой, она провела рукой сквозь птицу, и та рассеялась в ничто. Она сделала ещё один глубокий вдох дыма и задержала его в лёгких, словно размышляя. Затем она выпустила дыхание, на этот раз из уголков рта. Дым поплыл вниз, образуя двух серых белок, и из-за окраски дыма они были поразительно похожи на настоящих животных. Рандидли, казалось, мог видеть каждый отдельный волосок на их телах, состоящий из тонких прядей дыма.
Старик повернулся и сказал что-то, чего Рендидли не расслышал, и старуха засмеялась. Схватив большим и указательным пальцами, мужчина выхватил язычок пламени из костра, который он разжигал, и бросил его в сторону. Он упал на землю между двумя дымными белками и расцвёл вверх в быстро растущее пламя. Но, когда огонь растянулся и распространился, Рендидли понял, что видит не истинную форму огня.
Старик вылепил из щепотки пламени метровое дерево. Обрадованные, дымные белки взлетели на дерево и отчаянно бросились в погоню друг за другом. Пламя дерева распространилось, и вдруг Рендидли увидел не только ствол и ветви, но и светящуюся красно-золотую листву. Случайное зрелище повергло Рендидли в шок.
Да, похоже, именно эти люди здесь главные , — нервно подумал Рандидли.
Сделав успокаивающий вдох, он направился в их сторону, чтобы поговорить.
У Рендидли было две причины: во-первых, он хотел получить больше информации об Оружейной. И во-вторых Рендидли не мог удержаться, увидев такую силу. Это было нечто небольшое, не в масштабе того, что он видел у леди Йеллаи или командира Терита, но именно это непринуждённое использование изображения в дыме и огне с такой силой, что оно стало средой для жизни, заставило Рендидли по-настоящему задрожать.
Эти двое сильнее командиров. И, хотя это больше надежда, чем основанная на каких-либо фактах, Рендидли верил, что они также более могущественны, чем лорд Милн .
Охранники, которые привели их сюда, взглянули на Рандидли, но в конечном итоге отпустили его; они были больше обеспокоены продолжающимися придирками к Загналю. Но когда Рендидли начал уходить, один из нервно выглядящих охранников встал на пути Рандидли. Хотя Рендидли чувствовал его беспокойство, этот высокий, пушистый охранник казался гораздо более собранным, чем некоторые из его товарищей.
Он наклонился вперёд и сказал тихим голосом, который мог слышать только Рандидли.
— Не стоит к ним подходить. Если вы им не понравитесь что ж. Многие погибли в Оружейной. Даже охранники иногда пропадают.
Мрачная Химера мгновенно насторожилась, когда Рендидли встретился взглядом с этим охранником, но они были совершенно ясными и бесхитростными. Медленно Рендидли расслабился. Было неприятно это узнать, но Рендидли всё ещё был соблазнён непринуждённой силой, свидетелем которой он стал. По крайней мере, это объясняло, почему охранники в окрестностях нервно подёргивались и обменивались беспокойными взглядами после прибытия их группы. Они, вероятно, боялись, что кто-то из прибывших сделает что-то, что расстроит этих двух могущественных людей, и негативные эмоции будут вымещены на них позже.
Тем не менее, Мрачная Химера жаждала малейшего запаха силы, и Рендидли был согласен.
Но этим охранником двигала не эгоистичная тревога, мог сказать Рандидли. Этот пушистый парень, казалось, искренне беспокоился о Рандидли. Поэтому он одарил его ухмылкой и спросил: