— А если я им понравлюсь?
— Очевидно, ваша задача по выбору Судеб станет более выполнимой. Но я слышал о вас слухи. Вы изображение, которое
— Лорд Милн посылает вас на верную смерть, — медленно произнес стражник. Уголки его глаз сморщились. — Вы оказались бы в такой ситуации, если бы были более приятным человеком?
Рендидли искренне рассмеялся.
— Разумеется, похоже, лорд Милн — популярный лидер. Его солдаты во многом следуют его примеру.
Морщинки вокруг глаз стражника углубились.
— Как же иначе? Все солдаты верны своему командиру.
Ну, ну, ну. Что тут у нас? — с интересом подумал Рандидли, продолжая смотреть на стоявшего перед ним стражника. Человек выглядел скорее звероподобным, вероятно, кем-то вроде волка-оборотня. Но его глаза были честными и насмешливыми, когда он говорил с очевидным сарказмом. Кто-то не в восторге от лорда Милна. Предлагает мне это предупреждение, даже зная, что я, вероятно, скоро умру Это доброта или коварство?
— Рендидли Гончий Призрак. Спасибо за предупреждение, — сказал Рандидли, протягивая руку.
Длинный язык волка-оборотня высунулся между его челюстей.
— Колнан. Не недооценивайте Арсенал, мистер Гончий Призрак.
Кивнув, Рендидли прошел мимо стражника и покинул круг бездельничающих людей, наблюдавших за достойным занятием — сбивать спесь с Загнала. Рендидли не сбавлял шага, приближаясь к месту, где у костра сидели двое старых на вид людей.
Частично они привлекли внимание своей спокойной атмосферой, но оба они казались совершенно обычными людьми. На расстоянии примерно 10 метров ни один из них не взглянул на него, и Рендидли почувствовал, что вынужден замедлиться. И потому, что хотел проявить уважение, и потому, что воздух стал отчетливо тяжелым.
Слишком тяжелым, чтобы быть естественным , — подумал Рандидли, остановившись примерно в пяти метрах от спин этих двоих. Вес возрос до такой степени, что каждый шаг требовал титанических усилий. Ни одна из фигур не обернулась, но Рендидли заметил, что движения обоих слегка замерли. Они ждали.
Но ждали чего?
Рендидли стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Мгновенно давление в воздухе удвоилось. Если бы у Рендидли было физическое тело, из его губ вырвался бы шипящий звук, поскольку воздух в его легких был физически выдавлен. Тем не менее, ему удалось вынести другую ногу вперед и стоять, выдерживая зловещее давление в воздухе.
Старик усмехнулся и поднял палку. Довольно причудливо он начал рисовать светящиеся символы в воздухе тлеющим угольком на конце своей ветки. Что было захватывающим, так это то, что свет от пламени задерживался слишком долго, чтобы это было естественно. Целые цепочки рун появлялись в воздухе, прежде чем старик, словно дирижер, взмахнул своей палкой и развеял их.
Рендидли мрачно разглядывал двух могущественных людей. Их присутствие в пределах досягаемости сводило с ума. И эта странная атмосфера, казалось, указывала на то, что можно до них добраться и поговорить с ними. Снова Рендидли вспомнил тот небрежно созданный образ дымных белок и огненного дерева.
Их образы были настолько мощными, что казались совершенно реальными. Однако путь вперед был одновременно трудным и запутанным.
К сожалению, Мрачная Химера была столь же раздвоена, как и Рандидли. С одной стороны, Рендидли хотел казаться почтительным, и было совершенно ясно, что это давление предназначено для того, чтобы не подпускать людей. Однако эта армия могла быть извращенной и опасной, но она была довольно единодушна в уважении к возможностям. Возможно, барьер был создан для того, чтобы люди могли доказать свою способность, прорвавшись сквозь него.
Более агрессивная часть Мрачной Химеры призывала к действию. Но она также предостерегала от нетерпения перед личностью с такой непринужденной силой. Эти проявления жизни с дымом и огнем оставили глубокое впечатление на Мрачную Химеру.
Возможно, Рендидли простоял бы там довольно долго, если бы между двумя людьми у костра не произошел сдвиг. Вся причудливость старика постепенно растворилась с течением времени. Внезапно его рот сжался в прямую линию. Тем временем старуха подняла руки над головой и лениво потянулась. С расстояния нескольких метров Рендидли мог слышать медленные и приятные щелчки в ее спине, когда она вытягивала конечности к небу.
Старик ткнул палкой в огонь, его выражение лица было лишено веселья. И когда он это сделал, Рендидли пришлось стиснуть зубы, когда волна безошибочного веса распространилась наружу и зажужжала по краям его призрачного тела.
Не существует единственно верного ответа , — понял Рандидли. Вопрос лишь в том, какой из двух путей я выберу. Либо ты прорываешься вперед и проходишь испытание старухи, либо терпишь и проходишь испытание старика. И если мне придется выбирать между дымом и огнем
Глава 1090
— Молодой человек, прошу прощения, но зрение у меня уже не то, что прежде, — весело сказала старушка, поворачиваясь и улыбаясь ему. — Я вас даже не заметила. Пожалуйста, присаживайтесь рядом со мной у костра, поговорим немного.
Рендидли открыл рот, чтобы ответить, но смог издать только стон. Ему понадобился целый час, чтобы стоять и выдерживать волны силы, исходящие от старика, прежде чем старушка соизволила заметить его шатающееся присутствие. За это время Рендидли был доведен до крайне оглушенного состояния от постоянных атак.
Это не были ментальные атаки, но без тела Рендидли должен был полагаться на свою ментальную силу, чтобы противостоять сбивающему с толку давлению. Это было похоже на образ, но не совсем. Это было выражение образа без образа. Это стало возможным благодаря тому, что эти люди верили во что-то, чего не существовало. Рендидли предположил, что это чем-то похоже на миф о том, что те, кто чрезвычайно силен с мечом или копьем, могут превратить любой предмет, который они держат, в это оружие и демонстрировать грозную боевую мощь.
Измученному Рендидли казалось, что это царство образов, которое выходит за рамки понимания Теллуса. Оно превосходило наделение образа сознанием и позволяло этим двоим придавать вес ничему.
Мрачная Химера пускала слюни. И, похоже, глупая авантюра окупилась.
Теперь бы заставить мое тело вести себя прилично
Итак, Рендидли покачнулся рядом со старушкой и изо всех сил старался не рухнуть на пень рядом с ней. Только благодаря исцелению от его ядер, защите от его пузырей и (Избеганию Химеры) он смог дотянуть до этого момента, и это было очень близко.
За этот час (Избегание Химеры) повысилось на шесть уровней, что свидетельствовало о том, насколько изнурительным было это испытание.
Со своей стороны, старик раздраженно фыркнул, когда Рендидли приблизился, и ушел, сложив руки за спиной, к тонкой палатке, которая, казалось, вот-вот рухнет в Оружейную внизу. Старик вошел в палатку и не оглянулся. Казалось, к лучшему или к худшему, Рендидли выбрал свой яд.
Хмыкнув, старушка сказала:
— Где мои манеры? Меня зовут Надя. Хотите чаю?
— Да, — сумел прохрипеть Рандидли. Он закрыл глаза и немного увеличил поток Пустоты из своих Колодцев Пустоты. Было несколько страшно делать это рядом с такой способной старушкой, но у Рендидли не было особого выбора. Иначе он просто потеряет сознание. И почему-то он чувствовал, что такое действие будет считаться провалом.
Кроме того, узнав, что принципы Пустоты являются частью Системы, у Рендидли появилось немного больше уверенности в том, что он сможет объяснить Пустоту.
К удивлению Рандидли, он почувствовал, что для приготовления чая Надя просто сделала еще одну длинную затяжку из своей трубки и выдохнула дым в ладонь. Когда он открыл глаза, чтобы убедиться, на ее ладони кружилась серая чашка, наполненная серым чаем. Она предложила ее Рендидли с легкой улыбкой. С некоторым сомнением Рендидли взял чашку.
Вещество, возможно, и было дымом, но предмет казался гладким и прохладным для чрезмерно большого когтя Рандидли. Он наклонил чашку вбок и наблюдал, как чай из дыма плещется, как это обычно делала бы жидкость. Рендидли уставился на него, гадая, каковы будут последствия употребления образа другого человека. Впервые Рендидли заколебался.
Возможно, разговор с этими двумя доставит больше хлопот, чем стоит
По-видимому, его сомнения были ясны на его лице, потому что Надя снова усмехнулась.
— Расслабься. В нем есть часть моей силы, но нет моей хватки. А для такого образа, как ты, его употребление будет невероятно полезным. Считай это подарком.
Итак, Рендидли сделал глоток чая и внимательно изучил поток тепла, который влился в него. Но глаза его быстро расширились, когда Рендидли понял, что это чрезвычайно знакомое чувство.
Это то же самое, что я получаю от (Горнила Эйдолона). Это действительно просто больше силы и веса для образа И так много силы сконцентрировано
Удовлетворенный, Рендидли допил остальное. Как только чашка опустела, она снова рассеялась в дым, обтекая острые когти Рендидли и рассеиваясь в воздухе. С этой дополнительной силой, укрепившей его, Рендидли повернулся к Наде с обновленным самоконтролем.
— Хотя ты всего лишь образ, ты обладаешь тремя звездами, — задумчиво сказала Надя. — И ты достаточно крепок, чтобы пережить испытание Кайлма. Интересно. Я никогда не видела образов со звездами, знаешь ли. И я живу уже довольно долго. Ваши просто умирают слишком быстро, чтобы быть закаленными Пустотой. Учитывая, что вы, по сути, солдаты-самоубийцы, ваш рост — не что иное, как чудо.
Рендидли молчал во время размышлений Нади.
Она постучала по щеке.
— Кроме того, тебе выпал шанс получить две Судьбы в качестве оружия. Увлекательно. Твоему бесплотному телу будет трудно выдержать, находясь в жидкой Пустоте, даже с моим благословением. Еще труднее тебе не быть испорченным выбранной тобой Судьбой, поскольку она обладает физической формой, а ты — нет. Я бы посоветовала тебе вернуться.
— Ты говоришь как охранник, который сказал мне не приближаться к тебе, — медленно сказал Рандидли. — Но я считаю, что стоит попытаться.