Это я говорю или Мрачный Химера? — задумался Рэндидли.
Мрачный Химера усмехнулся.
Есть ли между нами разница?
Некоторые менее эмоциональные части Рендидли почувствовали побуждение к действию.
Это плохая идея. Еще больше ввязываться в дела Вуаллы.
Но посмотри на нее сейчас, гордую и непокорную своей судьбе.
Рендидли вздрогнул.
Даже если это игра я отказываюсь сейчас отступать. Не тогда, когда она борется против той же тирании коррумпированной власти Нексуса, которую я хочу положить конец.
Затем Мрачный Химера открыл глаза и презрительно посмотрел на менее эмоциональные части Рэндидли.
А с точки зрения плохих идей как это соотносится с вызовом всей Системе?
Вуалла наклонилась вперед и прижалась лбом к ключице Рэндидли. Все его сумбурные мысли были отметены этим ударом. До того, как она наклонилась вперед, Рендидли даже не осознавал, как близко они подошли. Но что действительно поразило его в этот момент, так это то, насколько теплее была ее кожа, чем даже жар Нижнего ритуала, гудящего между ними. Она горела.
— Я могу быть просто образом, — пробормотала Вуалла в грудь Рэндидли. Все, что он мог видеть, глядя вниз, это длинная грива лазурных волос, покрывавшая ее голову. — И мы оба знаем, что, каким бы мощным ни был образ, это не то же самое, что обладание физическим телом. Я могу в конце концов исчезнуть.
— Я — Но Рендидли остановил ту часть себя, которую он разделял с Мрачным Химерой, от высказываний. Это была та часть, которая побуждала его сказать что-то грандиозное и романтичное и преобразовать все бушующие эмоции во что-то простое, что можно было бы выразить тремя словами. Она требовала занять твердую позицию против тех колебаний, которые у него еще оставались.
Но это был просто страх. Чрезмерная компенсация — не ответ. Поэтому Рендидли успокоился как мог, медленно поглощаемый жаром от близкого нахождения Вуаллы.
И все было не так просто между ними. Было так много, чего Рендидли не знал о Вуалле. И даже если бы он захотел узнать эти вещи, это не означало бы, что не будет ответов, которые заставят его грустить, ревновать или разочаровываться в ней. Они едва знали друг друга. Перейти к грандиозности сейчас означало бы игнорировать все обычные ловушки сближения с кем-то из-за экзистенциальной ловушки того, кем была Вуалла.
Поэтому следовать агрессивным инстинктам Мрачного Химеры в разговоре — это не то, что Рендидли хотел делать. Вместо этого он подумал о своей собственной неровной и бешеной истории отношений. Он подумал о погоне за Сидни и о своем времени с Тессой. Нижние ядра в груди Рендидли загудели и начали замедляться в своем вращении.
Раздалось жужжание, и Рендидли вернулся, стоя во дворе, залитом солнцем, глядя на локти Сидни, когда она выглядывала из окна и наблюдала за ним. Он вернулся в грязную комнату в общежитии Роулендского университета. И в тот момент Рендидли с невероятной ясностью вспомнил, что он хотел услышать, когда был наиболее одинок и изолирован.
Все сводилось к одной простой вещи.
Он хотел, чтобы Сидни признала, что у них есть значимая связь.
Он хотел, чтобы Тесса признала, что она так же несчастна в их неловких отношениях, как и он.
Он хотел, чтобы они обе сказали правду в своих сердцах. Но он слишком боялся попросить об этом или заставить их раскрыть это. Поэтому и во дворе, и в комнате общежития он отворачивался и продолжал жить. Он надеялся, что эти вещи откроются со временем.
Каждый заслуживает правды. Особенно Вуалла. Особенно учитывая
Рендидли закрыл глаза. Потому что, хотя люди иногда становятся очень умелыми в том, чтобы лгать другим, ты никогда не сможешь по-настоящему солгать себе. И правда, которую создаст твое параноидальное сердце, будет терроризировать тебя хуже, чем почти все, что можно себе представить.
Смог бы справиться. Оставить её наедине с этим подозрением и отговариваться общими фразами было бы худшей услугой, которую Рендидли мог оказать.
Когда он открыл рот, чтобы заговорить, Вуалла вздрогнула.
— Как тот, кто провел много времени в прошлом году в качестве образа могу с уверенностью сказать, что не стану относиться к тебе по-другому, если ты окажешься всего лишь образом.
— А что, если я окажусь марионеткой? Что, если всё, что я говорю, даже сейчас, предназначено для манипулирования тобой?
Рендидли глухо рассмеялся.
— Тогда я думаю, что вдохновитель всего этого чертовски умнее, чем я предполагал.
Вуалла слегка приподняла голову, а затем снова опустила её на плечо Рандидли, боднув его.
— Не шути.
— Я не шучу, — теперь Рендидли злобно усмехнулся. — Меня, конечно, там не было, но мой образ, Иггдрасиль, был. Лицо Кайла, когда он понял, что моё физическое тело сбежало туда можно было бы просунуть страусиное яйцо. Его лысая голова была покрыта потом. Он не эмоциональный шахматист.
— Ха, — Вуалла издала смешок, больше похожий на вздох. — Жаль, что я не могла этого увидеть. Итак что теперь?
Рендидли повернулся и посмотрел на могилу отца Вуаллы. Затем он снова повернулся лицом к Великой Расщелине. Отдельные кометы Пустоты продолжали обрушиваться вдоль линии фронта, сосредоточенные в основном по краям. Война совсем не ждала их личной драмы.
— Ну, не то чтобы вторжение Пустоты прекратится теперь, когда мы узнали о тебе. Там всё ещё идут сражения Ох.
Вуалла ударила Рендидли кулаком в живот с достаточной силой, чтобы он выдохнул. Она подняла голову с плеча Рендидли и посмотрела на него. Её глаза были покрасневшими и напряжёнными.
— Нет. Не поле битвы. Просто это. Я я не то, что ты думал, верно? Я могу чувствовать себя так, будто у меня есть тело, но
Яростно вытирая слёзы, Вуалла продолжала говорить:
— Т-так что это твой шанс ну, вернуться к чему-то нормальному. Ты можешь просто уйти от меня, если думаешь, что это слишком опасно. Потому что ни один из нас толком не знает, кто я. Чёрт, если бы я действительно была образом, почему я могу
Обеими руками Вуалла потянулась вверх и схватила Рендидли за плечи. Она начала наклоняться вперёд, и прежде чем Рендидли успел отреагировать, их лица разделяли всего несколько дюймов. В последний момент, казалось, физические и эмоциональные последствия того, что должно было произойти, поразили Вуаллу, и она просто застыла там, в нескольких дюймах, с открытым ртом и расширенными глазами.
— Это кажется таким реальным — пробормотала Вуалла. Но по тому, как она это сказала, это было больше для себя, чем для него.
Она права, всё это может быть ещё большей манипуляцией. Даже если Обнаружение Эфира ничего подозрительного не выявляет, это не значит, что этого нет .
Признался себе Рандидли. Но затем он закончил наклоняться вперёд к Вуалле и сократил расстояние между ними. Его губы прижались к её губам.
Губы Вуаллы были тёплыми. То, что ощущалось как секунда спустя, произошло дрожание, которое потрясло Вуаллу с головы до пят. Рендидли мог отдалённо чувствовать, как её пальцы сжимаются на защите плеч Серы. Сжимаются настолько сильно, что Сера замурлыкала от удовольствия.
Мрачная Химера взревела. Жар сплёлся воедино и затянулся в узел, связавший их двоих.
Затем Рендидли откинулся назад. Они больше не касались друг друга, но расстояние между ними по-прежнему казалось полностью преодоленным. Воздух жужжал.
— Может быть, ты и права, но — Рендидли облизнул губы, глядя на Вуаллу. — Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жива, ты не можешь бояться всё время. Так что давай не будем убегать.
Скривив рот, Вуалла снова ударила Рандидли. Но это был лёгкий удар.
Глава 1132
Несколько часов спустя, все еще слегка опьяненный волнением от встречи, Рендидли изучал записку, которую Абиодун дал ему, пока он стоял у открытых пологов своей палатки. Хотя содержание было расплывчатым, оно сильно охладило оптимизм Рендидли на этот день.
Думаю, нам пора поговорить. Встретимся у Великой Расщелины через три часа .
— Тебе не обязательно идти, — пророкотал Абиодун. Затем он скрестил руки на своей широкой груди. — Леди Иеллайя поддержит тебя в этом. Существует реальная угроза нападений Незеров. Идти к Великой Расщелине в такое время это плохая идея.
— Нет, я должен пойти, — тихо сказал Рандидли. Изумрудный огонь затанцевал вокруг его пальцев и в мгновение ока поглотил записку. Пепел закружился вокруг его руки и опустился на землю. — Нам действительно есть о чем поговорить.
Поздравляем! Ваше (Возгорание Изумрудной Эссенции выросло до 142 уровня!
— Каил Твеокс является членом Бригады Ксирт, а также имеет тесные связи с Лордом Милном. Если это еще одна попытка лишить тебя жизни
Рендидли поднял руку. — Поверь мне. Я бы не подвергал себя опасности, если бы не был уверен. Что совсем не правда , — кисло подумала более пессимистичная часть Рандидли. Ты уверен насчет Вуаллы? И ты все еще поцеловал ее. И теперь ты продолжаешь думать о том, чтобы поцеловать ее снова. И, несмотря на то, что ты делаешь строгое лицо разве ты не собираешься встретиться с ним только для того, чтобы узнать, кто она такая?
Танцуешь ли ты на ладони Илеота Свакка даже сейчас?
Глаза Абиодуна продолжали свое жуткое, независимое то нарастание, то угасание. — Полагаю, ты должен быть уверен тогда. По крайней мере, я буду патрулировать окрестности во время вашей встречи. Если будут какие-либо энергетические отголоски я узнаю, что что-то не так, и немедленно направлюсь к вашей позиции.
Выдавив улыбку, Рендидли сказал: — Так теперь я заслуживаю вип-обслуживания, раз у меня есть тело, да?
Лицо Абиодуна даже не дрогнуло. — Пожалуйста, помните, что мы сделали обдуманные инвестиции в вас, несколько раз. Инвестиции, от которых мы еще не увидели никакой отдачи. Вы простите меня, если я сочту ваше беспечное пренебрежение к своей жизни довольно тревожным. И если это заставляет меня пессимистично смотреть на вашу полезность для Леди Иеллайи.
В конце концов, после нескольких более суровых предупреждений, Абиодун ушел. Какая-то часть Рендидли хотела использовать оставшиеся два часа до встречи, чтобы тренировать свои образы, но сочетание покалывающего ощущения от поцелуя с Вуаллой и тяжелого бремени предстоящих встреч постоянно отвлекало Рандидли.