— Тебе нравится Арбор? — просто спросила Кирсти, глядя нескольким ближайшим прямо в глаза. Они переглянулись, но промолчали. Пожав плечами, Кирсти подошла ближе к дереву, пока не встала над ним. Затем, с какой-то странной нежностью, она провела пальцем по тому, что должно было стать стволом этого Арбора. Он защитно свернулся в ее руке, прижимаясь к ней, как домашнее животное.
Она чувствовала его замешательство и одиночество здесь, вдали от других Арборов. Но также его растущее любопытство и удивление перед этими новыми, странными существами вокруг него.
Решительно кивнув, Кирсти сделала два шага назад и подняла руки, чтобы повторить движения крошечного Арбора, и начала танцевать. Радостно покачиваясь, Арбор последовал за ней, дико виляя из стороны в сторону. Дети сделали несколько шагов назад, но Кирсти проигнорировала их, сосредоточившись на Арборе.
В конце концов, она была Жрицей Арбора. Растение всегда будет ее главным приоритетом.
После нескольких секунд колебаний Натан подошел и присоединился к ней, танцуя с Арбором. Они продолжали в том же духе несколько минут, пока тишину наконец не нарушил один из серых детей.
— Что вы делаете? — В вопросе звучала доля осуждения и насмешки, но больше любопытства. Кирсти старательно сохраняла серьезное выражение лица. Им незачем знать, что это именно то, чего она ждала.
— Танцуем, — констатировала Кирсти.
— Но зачем? — осмелев, спросил серый ребенок. Хотя все они выглядели одинаково, у Кирсти сложилось впечатление, что этот немного выше других и упер руки в бока так, что она решила, что это девочка.
— Потому что это заставляет дерево расти быстрее, — добавил Натан, дай бог ему здоровья. Кирсти продолжала подавлять улыбку, чувствуя себя немного тепло от того, что Натан так послушно отвечал, когда и как ей это было нужно.
Серый ребенок фыркнул и отвернулся. Хотя группа отошла на некоторое расстояние, в конце концов они остановились и повернулись, не в силах отвести внимание от незнакомцев, пришедших в их деревню. Точно так же, как Кирсти была слегка очарована ими, их странными телами и способностями. Но сейчас у нее была более высокая миссия, и у нее не было времени на игры.
Тем не менее, сейчас она просто танцевала, чувствуя счастливую радость Арбора. Скоро произойдет чудо, она знала. Им просто нужно танцевать до тех пор.
Рука Рендидли задрожала, когда он опустил копье. Он только что потерпел неудачу во второй раз на тренировочном упражнении, где висела серия колец, и он должен был пронзить их на постоянной скорости. Только сегодня миссис Гамильтон увеличила сложность.
Сначала она увеличила вес копья на 1 фунт, что Рендидли посчитал почти незначительным, но по мере того, как затягивалась его первая попытка, это становилось все более очевидным. Тем не менее, он смог стиснуть зубы и прорваться через это. Его руки могли выдержать больше, чем это, и он начал использовать (Усиление Маной), чтобы компенсировать разницу в физической подготовке.
К сожалению, это было не единственное изменение, которое она внесла в упражнение.
— Как насчет того, чтобы добавить небольшое осложнение, а? — сказала миссис Гамильтон с лучезарной улыбкой и осторожно толкнула устройство, и оно начало вращаться. Вращение было медленным, но неравномерным, поскольку оно медленно останавливалось, и миссис Гамильтон снова осторожно толкнула его, чтобы начать вращение.
К чести миссис Гамильтон, она продемонстрировала впечатляющее количество контроля своими толчками; безотказно они достигали одной и той же скорости и замедлялись примерно через 40 секунд. К сожалению, все еще было довольно легко нарушить его постоянный ритм, пока он ждал, когда она нажмет, а также, когда Рендидли попадал в края обручей, половину времени их отбрасывало в сторону, что приводило к провалу упражнения.
Стиснув зубы, Рендидли начал снова, игнорируя небольшую улыбку, которую, казалось, всегда носила сейчас миссис Гамильтон. На этот раз он-
Но он остановился, опустив копье. В его груди раздалось странное гудение. Это было. странно. Оно повторилось, низкое, постоянное давление, как будто кто-то тянул за нить, ведущую в его сердце.
— Секундочку, — сказал Рендидли миссис Гамильтон, закрыв глаза. Сосредоточив чувства внутрь, он мог яснее видеть, что происходит; один из потоков Эфира, ведущих к нему, странно вибрировал. Рендидли сосредоточился более пристально, но все они исчезли, поэтому он мог только вздохнуть и оставаться не сосредоточенным.
Очень постепенно к нему вернулось ощущение связей Эфира внутри него. Там был бурлящий шар, который образовывал его ядро, распространяя энергию по всему его телу. Затем было 4 тонких нити, которые ускользали, обвиваясь вокруг тех людей, которым он дал (Духовный Навык). Эта связь существовала даже здесь, питая их.
Но затем было две более крупные, веревочные связи Эфира. Из этих двух меньшая вибрировала.
одно из растений повысило уровень ? , — подумал Рендидли с хмурым видом. Если это так, то, казалось, он мало что мог сделать. Без уведомлений он понятия не имел, какие варианты есть для эволюции. Увеличение силы его растений было важным, но. на самом деле не было необходимости в том, чтобы это произошло быстро, верно?
Поэтому Рендидли проигнорировал странное гудение и вернулся к упражнению. Он сосредоточил свое внимание на руках и плечах, управляя копьем так, чтобы оно прошло через медленно вращающиеся обручи, даже если оно и сбило несколько в сторону во время его толчков. Важно было поддерживать устойчивый темп и пройти через все обручи по порядку.
Но когда Рендидли был на полпути к завершению своих упражнений, гудение вернулось, более требовательное. Он проигнорировал его, продолжая управлять копьем. Рендидли начал понимать, что один из трюков заключается в том, чтобы никогда не позволять копью быть мертвой вещью в ваших руках. Вместо этого вам нужно двигать им так, как будто это живое существо, и весь вес сосредоточен на кончике. Сосредоточение внимания там значительно усложнило бы упражнение, но-
Резонанс резко усилился в его груди, странный звон, который быстро стал настолько сильным, что его физическое тело дернулось. Хотя это был небольшой рывок, его было достаточно, чтобы сорвать его толчок. Раздраженный, Рендидли снова обратил свое внимание внутрь. На этот раз он не изучал, он просто потянулся, схватив вибрирующую связь Эфира.
Мгновенно на его сознание обрушилась волна ощущений. Вместо того, чтобы знать, что сделают улучшения или как это изменит Арбора, Рендидли почувствовал их, два разделяющихся пути. Пути бесконечно, всегда вперед, он чувствовал. Его главное впечатление было лишь смутным, но полным странных вращений и символов, карта Эфира, перечисляющая все предначертанные возможности.
Внимание Рендидли растянулось, ощущая странную форму их связи, пока у него не начала болеть голова, и чистая сила возможностей не стала для него слишком велика; закашлявшись, Рендидли пришел в себя. Миссис Гамильтон странно смотрела на него, но Рендидли просто покачал головой. Затем, переведя дух, он снова обратил свое внимание внутрь, к Эфиру.
Он снова ухватился за связь, но больше не тянулся дальше. Он просто хотел увидеть ближайшие варианты, если Арбор будет таким требовательным. Но, конечно, он не знал деталей, у него был просто странный инстинкт, как эти два потока Эфира изменят его растение.
Первый был огромным водоворотом, спирально закручивающимся все ближе и ближе, снаружи нежным и медленным, но во внутреннем круге — злобно мощным. Другой был больше похож на вечно разветвляющийся поток, текущий из одного и того же источника, но разделяющийся и распространяющийся наружу, его рукава охватывали область, которая была во много раз больше, чем водоворот.
Хотя водоворот был явно более мощным, он был также и более концентрированным, и ощущение, которое Эфир давал Рандидли, сильно отличалось от реки. Водоворот был гневом и жадностью; река чувствовалась щедростью и разделением. Это была река жизни, на которой могла быть основана цивилизация.
Конечно, это очень мало говорило ему о том, как это изменение Эфира повлияет на Арбора, но все же.
Рендидли надавил, наложив этот второй образ того, как Эфир должен течь, на связь, и наблюдал, как она медленно просачивается внутрь, изменяя их отношения.
Вздохнув, Рендидли вернулся к себе.
Миссис Гамильтон зевнула. — Наконец-то готов поработать ?
Кирсти не могла сдержать самодовольный вид, но серые дети этого не заметили; они были слишком заняты тем, что тупо таращились на странное дерево перед ними.
Оно росло и тянулось, извиваясь, как будто единственное, что мешало ему вырасти на 20 футов, — это маленькая дыра, из которой оно выбиралось из земли. Его ветви размножились, и на дереве образовалось несколько пылающих листьев. Оно обосновалось примерно такого же размера, как и все деревья в Доннитоне, будучи немного выше взрослого человека.
Но каким-то образом Кирсти знала, что у этого дерева есть гораздо больший потенциал для роста.
— Оно выросло, просто так ? — спросил говорящий серый ребенок, широко раскрыв глаза.
— Ну, оно не всегда растет так внезапно, — признала Кирсти. — Но оно растет на нашей любви, медленно, но всегда растет. И я его Жрица, Кирсти. Вы можете называть его Арбор.
Деклан поморщился, стирая кровь со своего ножа. Он уже был изношен, но его подарил ему Призрачный пес, и Деклан был уверен, что в его глубинах все еще скрыта какая-то тайна. Но против этих врагов более высокого уровня. он начинал достигать предела своей полезности. Ему нужен был другой клинок.
Сейчас они находились в несколько неловком положении. Отряд Деклана и Девана был здесь и в настоящее время использовался для зачистки рейдовых отрядов, возглавляемых лейтенантами Рейдовых Боссов. Местные жители были довольно неохотно отпускать таких полезных и обученных воинов, поэтому постоянно охраняли портал.
Но, конечно, это было только потому, что Кит Кларк был практи