Нахмурившись, Хайфал продолжал использовать свои чувства, чтобы лучше оценить пределы эхом отдающегося образа, распространившегося по миру. Конечно, он бы изначально предположил, что источником этого было что-то более мощное, чем должно быть на Земле; образ, который он чувствовал, был почти таким же мощным, как и собственный образ Хайфала, хотя и немного мутным в деталях.
Хайфал тщательно обдумал это по двум причинам. Во-первых, потому что это был мир, породивший Рендидли Гончую Духа. Было бы глупо судить о Земле, используя обычные мерки. Но также рядом с этим эхом отдающимся образом в настоящее время находились два образа, близких к нему по силе. И было ясно, что этот дуэт намерен уничтожить более мощный образ.
— Это значит, что мы оцениваем ситуацию в каждом конкретном случае. Это кажется нормальным, — Хайфал отвернулся от далекого образа и оглядел окрестности. Казалось, они стояли на невысоком холме над густыми и влажными джунглями. Мясоядные ара уровня 56 сидели на ветвях близлежащих деревьев и с любопытством наблюдали за новоприбывшими.
Но немного западнее Хайфал мог видеть большую территорию, где деревья были выровнены, как будто какое-то огромное транспортное средство недавно прошло там. — В любом случае, мы не понимаем сил, действующих в этом мире. Лучше сначала найти Харона, а потом принимать необходимые решения.
— Ты босс, — сказала Шифлу с явным удовольствием. Она выплюнула большой комок мокроты и, наконец, казалось, снова обрела голос. Затем она начала подталкивать окружающих солдат подняться на ноги.
Глаза Хэнка Говарда сузились, когда президент Грейман и ее свита завизжали и отскочили от расплавленного шлака, который дождем сыпался от артиллерии кровотвари. Несмотря на то, что у одного из группы, по-видимому, ранее расплавилась нога, вся группа отскочила на безопасное расстояние от барьера Сада.
К счастью, взрыв был направлен выше нас .
Но его больше всего беспокоили не люди. И к большому облегчению Хэнка, барьер выдержал мощный взрыв. Некоторые из шестиугольных энергетических барьеров, казалось, дрогнули, но, поскольку больше энергии было взято с других сторон массива, они стабилизировались. Шесть человек, находящихся прямо напротив по другую сторону барьера, были бескровными и бледными, но они не сломались. Капитан группы кружил, как нервная стрекоза, но не мог помочь, не прервав ритуал.
Наверху маунт Аланы, Драконья Прародительница, закричала, когда дуэт ускорился в сторону гигантской кровотвари. Внизу Хэнк удовлетворенно кивнул и отвернулся от предсмертного опыта президента. Держаться подальше от политиков делает жизнь счастливой, и у Хэнка не было причин задерживаться.
Алана должна отвлечь ублюдка на некоторое время. Дать мне время, чтобы
Но как раз в тот момент, когда Хэнк собирался полностью сосредоточиться на том, как устроить засаду главной кровотвари, он краем глаза увидел, что какие-то остатки от взрыва кровотвари начали шевелиться. Долю секунды спустя ладонь Хэнка оказалась на прохладном металле и кевларовом прикладе его репитера, когда он развернулся на одной ноге и навел пистолет на порождение крови.
Хэнк поднял бровь, прицеливаясь; кто-то другой двинулся раньше, чем он нажал на курок. Безногий секретарь вытянул руку вперед и выпустил в три фигуры, которые силой выбрались из ржаво-красного шлака, колдовскую сферу размером с баскетбольный мяч. Сфера была не самой мощной, которую когда-либо видел Хэнк, но было ясно, что секретарь потратил много времени на повышение уровня навыка.
Тем не менее, Хэнк проигнорировал атаку без образов и сосредоточил свою волю. В конце концов, убийство не было бы таким ужасным, если бы обычные навыки могли замедлить его и его кровотварей. Ужасный образ смертоносности пробрался в тяжелые пули ручной работы, которые заполняли патрон репитера. Это была смертоносность металла, дыма и одинокого правосудия, которое считало, что имеет право судить даже бога. Он спокойно прицелился из ствола.
Затем Хэнк четыре раза нажал на курок.
Колдовская сфера отбросила одну из сочащихся гуманоидных фигур назад, и она упала на колени. Но ее глаза быстро начали светиться кроваво-красным цветом, и она снова встала на ноги. Как только ее рот широко раскрылся в ярости, одна из пуль Хэнка пробила бок ее черепа и мгновенно погасила кроваво-красный свет, исходящий из ее глаз. Она рухнула, когда две другие пули Хэнка нашли сердце и`
Лоб второй слизи был уничтожен так же быстро, как и первый.
Хэнк выстрелил в заднюю ногу третьей слизи, и та начала заваливаться назад. Размахивая своей тяжёлой рукой и разбрасывая вокруг себя капли расплавленного металла, слизь упала, прижавшись к защитной системе Сада. Её тело шипело, пока она пыталась управлять своими неуклюжими конечностями и встать обратно.
Удовлетворившись тем, что простреленная нога кровяной слизи не начала восстанавливаться, Хэнк выстрелил ещё раз и убил третью слизь. Лужа ржаво-красного шлака начала затвердевать, превращаясь во что-то вроде желе, нечто среднее между свернувшейся кровью и металлом, когда энергия, дававшая ей жизнь, угасла.
Похоже, тренировки с Аланой не прошли даром Хех, посмотрим, как далеко зайдёт мой образ
— Как ты можешь убить слизь одним выстрелом? Какой навык ты использовал? — резко спросила президент Грейман.
Хэнк лениво пожал плечами, заставляя свой репитер танцевать в пальцах. Он практически чувствовал запах следа, за которым гнался восемь месяцев, и не собирался тратить время на разговоры с Грейман.
Кроме того, она бы не поверила правде. Даже он почти подсознательно поддался нежеланию Зоны 1 серьёзно относиться к образам. Только после нескольких месяцев бесплодной погони за убийцей Хэнк прозрел. Только после того, как он нашёл следы борьбы Иезекииля и Эйса с убийцей, он захотел отточить свой особый образ.
— Невероятная меткость, мэм. А теперь, если вы позволите
Жаль, что этот мерзкий секретарь среагировал достаточно быстро, чтобы совершить атаку Если бы он не так явно потерпел неудачу в нанесении урона, я мог бы просто сказать, что они совсем слабаки
— Ещё кое-что: что такое Красное Возрождение? — спросила президент, спокойно подходя к Хэнку.
Хэнк поджал губы. Вот почему он держался подальше от политиков: они уже задавали вопросы, которые должны быть очевидными. К тому же, Хэнку не нравилось указывать пальцем, когда было трудно сказать, как этот кровозверь связан с Красным Возрождением. Но он знал, что самый быстрый способ выйти из ситуации — просто ответить ей. Он уже слышал скорбный плач баллады, которую его Духовный Навык сложит об этом дне. Скоро настанет его момент для удара.
Словно подчёркивая важность скорейшего присоединения к битве, через поле боя взметнулся столб огня. Золотое пламя Аланы прорвалось сквозь самое пекло, но многие дома в непосредственной близости от начала столкновения начали медленно тлеть. Ледяные взрывы исходили от матери драконов, но было ясно, что они вдвоём не ровня кровозверю.
Пора кое-что особенное.
Очень целенаправленно Хэнк убрал свой репитер в кобуру и вытащил свой серебряный револьвер. Щелчком запястья он выдвинул цилиндр и осторожно вставил одну пулю в один из шести слотов. Затем он щёлкнул по краю цилиндра и заставил механизм зажужжать.
— Красное Возрождение. Группа экстремальных личностей, которых изначально подозревали в том, что они являются культом, но затем они исчезли из поля зрения несколько месяцев назад. Они привлекли внимание, заявив, что у них есть метод использования странного ритуала для возвращения на Землю до Системы.
На секунду она запуталась, но затем глаза президента расширились.
— Группа, основанная Декланом Хайдом из Доннитона?
Хэнк просто улыбнулся и приподнял шляпу в сторону женщины. Затем он отвернулся и направился навстречу своей судьбе. Хэнк просто слушал жужжание механизма. Когда пришло время, он снова щёлкнул запястьем и защёлкнул цилиндр на место.
Глава 1232
Дома внизу начали быстро рушиться, когда гигантский кровомонстр переставил ноги и прорвался сквозь ближайшие деревянные стены. Рука, которую он использовал для запуска взрывов, теперь была в значительной степени опустошена золотым огнем, а другая рука кровомонстра начала дергаться и разделилась на три длинных, похожих на косы отростка.
Алана прижала бедра к прохладной чешуе Виваньи. Мать Драконов отреагировала мгновенно, прижав свои кристальные крылья ближе к телу и перевернувшись на бок, в то время как одна из новообразованных конечностей кровомонстра пронеслась там, где они только что были. Стремительно скользя вниз, они спиралью приблизились к кровомонстру и начали вращаться вокруг его тела, преследуемые острыми конечностями.
Они двигались так быстро, что ветер свистел в ушах с громкостью, способной заглушить рев пожаров внизу. Алана уже собирала свой образ, дважды постучав каблуками по бокам Виваньи, чтобы сигнализировать о резком подъеме.
С ускорением, которое заставило даже Алану стиснуть зубы, яростные взмахи крыльев Виваньи стремительно подняли дуэт вверх в кружащемся столбе снега. Кровомонстр взревел, когда они быстро пролетели мимо его туловища. Мясистое, окровавленное тело вскоре исказилось, когда несколько новых неуклюжих рук вырвались из его тела и схватили летающую помеху, устремившуюся вверх.
Только создав буфер примерно в двадцать метров над кровомонстром, Алана позволила себе роскошь спокойно кружить над врагом. С двенадцатью дополнительными руками, все еще тянущимися вверх к ним, кровомонстр свирепо сверкнул своими светящимися красными глазами.
— Не испытывай мое терпение.
Игнорируя кровомонстра, Алана отправила Хэнку сообщение:
— Ты готов? Этот силен.
— Терпение, дорогая, почти на позиции.
Золотой огонь вокруг Аланы вспыхнул вверх при сообщении Хэнка. Алана позволила себе многозначительную улыбку на чешую Виваньи; во время их тренировок Хэнк таинственным образом перестал называть ее дорогой после того, как она каждый раз очень тщательно вбивала его в землю, когда он осмеливался это сделать. Тот факт, что он так быстро вернулся к своему дразнящему выговору, доказывал, что он не был так напуган, как она предполагала.