Поговорим позже.
— Здравствуй, флегма, — ласково сказал Дуал, и обе его головы ухмыльнулись Делайле.
Она перекатилась через широкое плечо Обирна и лениво помахала Дуалу.
— Дьюи, старый ты хрыч
Но прежде чем Делайла успела продолжить, ее уши дернулись, а глаза внезапно расширились, словно она увидела привидение. Холод, настолько сильный, что его почувствовали все вокруг, обрушился вниз. С той же поразительной быстротой, с какой она убегала от Обирна по лесу, Делайла развернулась и бросилась в сторону от дороги, прямиком в лес. Но прежде чем она успела скрыться среди деревьев, по внезапно затихшим воротам разнесся долгий вздох.
Из ворот вышел Дозер и встал рядом с Дуалом. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Делайлу с чем-то вроде жалости.
— Бегство только усугубит ситуацию
— Хе-хе, не строй из себя обиженного. Я всегда хорошо с тобой играла, муженек — С кошачьей грацией Энни спрыгнула с высоких стен и приземлилась бесшумно. Ее рука защищала сильно выпирающий живот второй беременности, когда она неторопливо направилась к Делайле. — Милая, почему ты убегаешь? Я просто хочу поговорить о некоторых словах, которые ты выучила, когда мы позволяем тебе бродить по Фальдурсу в одиночку.
Проходя мимо Обирна, Энни бросила на него ядовитый взгляд, давая понять, что о его участии не забыли, но у нее есть дела поважнее. Или, скорее, поменьше и дороже. Злые карие глаза Энни вернулись к Делайле.
Девочка вздрогнула.
— Мамочка, я
— Я думаю, ты решила, что я слишком занята подготовкой к рождению твоего младшего братика но в последнее время я задумалась — Все еще держа руку, защищающую ее живот, Энни достала тонкую кость из межпространственного кольца. — Почему бы нам с тобой не поиграть в героев и злодеев? Нам стоит уделить немного времени разговорам о твоем поведении в последнее время.
Делайла, казалось, колебалась, ее юный разум не заметил вызывающей ужас улыбки на лице ее матери.
— Я хорошо, мамочка. Ты будешь героем, так что иди спрячься, а я
— О нет, — Энни сладко улыбнулась своей дочери, щелкнув костяным кнутом. — Сегодня я буду играть злодея.
Кажется, наконец осознав, что ситуация ухудшилась, Делайла развернулась и бросилась прочь в лес. Тихонько усмехнувшись, Энни повернулась к Обирну. Тут же большая часть злобы на ее лице исчезла. Мягким тоном, удивившим Обирна, она сказала:
— Что бы ни случилось, Доннитон тебя поддержит.
Затем она отвернулась и почти мгновенно исчезла в зарослях, не издав ни малейшего звука. Белая Охотница рыскала по лесу вокруг Фальдурса, выслеживая свою дочь с отстраненной точностью, которая не могла не впечатлить Обирна.
Но когда Энни ушла, Обирн быстро повернулся к Дуалу и Дозеру, стоявшим по обеим сторонам ворот.
— Итак, я полагаю, что-то должно было случиться.
Дозер посмотрел на Дуала. Одно из лиц Дуала обеспокоенно смотрело по сторонам, а другое было нахмурено.
— Похоже, миру, которым мы наслаждались последние несколько месяцев, пришел конец. Кроме того ну, лучше тебе самому все увидеть.
И Обирн последовал за ними по переполненным улицам Фальдурса. Поскольку это был не тот день, когда в Фальдурс прибывал поезд, на внутренних улицах в основном были только огры. Они продавали большие куски мяса и спорили о цене на кусочки брони и кожи. На протяжении всего пути до Резиденции Протектората все трое молчали.
Когда они, наконец, вошли внутрь, Обирн в замешательстве огляделся; его кабинет был совершенно чист. Он приготовился увидеть странный труп или раненого подчиненного, но нашел только обычную тяжелую деревянную мебель и высокие окна резиденции Протектората. Но после тяжелого взгляда Дуала взгляд Обирна, наконец, остановился на свитке, лежащем посреди его стола.
— Это что? — спросил Обирн, поднимая свиток.
Дуал кивнул.
— Это письмо. Из Нордауна, родового дома огров. Они хотят сообщить нам, что собираются посетить Фальдурс. Наконец-то пришло время настоящим монстрам вылезти из тьмы.
Глава 1234
Миссис Гамильтон посмотрела в окно и увидела, как Донни внизу, на поляне, массирует виски, изо всех сил стараясь подавить растущую головную боль. В последнее время это стало серьезной проблемой, вынуждавшей его тратить несколько часов в день на сон. Сочетание бизнеса, работы над имиджем и стресса от политических вопросов медленно подтачивало его рассудок.
Но очень быстро один из рабочих, закладывавших фундамент для соревновательной площадки, подошел к Донни, и тот был вынужден поднять голову и изобразить улыбку. Они поговорили несколько минут, Донни решил проблему, с которой пришел рабочий, и отправил его восвояси.
Покачав головой, миссис Гамильтон отвернулась от окна и вернулась к своему столу.
Хотя он всегда знал, что это будет его роль увидеть, как все дойдет до этого
Справедливости ради, все они сейчас были довольно измотаны. Несмотря на повышенную живучесть, лидеры Доннитона неустанно работали в течение последнего месяца, готовясь к проводимым дважды в год Испытаниям Доннитона. За два года с момента их учреждения первоначальные четыре соревнования — бой, тактика, знания и производство — были расширены до семи. Одним из новых включений стало более формальное разделение и расширение двух первоначальных производственных соревнований: процесс и продукт. Другим стало формальное соревнование по производительности и развлечениям.
Последним дополнением стало то, что вызвало общую головную боль у руководства Доннитона. Это было, по сути, соревнование всех звезд, которое должно было состояться в последний день, в котором участвовали люди с 32 лучшими результатами по итогам предыдущих соревнований. Будет пять раундов случайных событий, и нужно было убедиться, что ни один конкретный победитель соревнования не имеет несправедливого преимущества, что было настоящим кошмаром.
Миссис Гамильтон открыла глаза.
И все же, большая часть нашей работы сделана. А тем временем, Донни
Миссис Гамильтон села за свой стол и взяла фарфоровую чашку цвета зеленого горошка, которую Регина Нортвинд подарила миссис Гамильтон на день рождения в прошлом году. Она сделала глоток и блаженно вздохнула; действительно, кофейные фермы к юго-западу от Франксбурга процветали.
Но, как и в случае с Донни, как только она почувствовала хоть толику душевного спокойствия, в дверь постучали. Сделав еще один глоток кофе, миссис Гамильтон крикнула: Войдите .
Дверь повернулась внутрь, и показался взъерошенный Дэниел. Он быстро вошел, неся толстый планшет. Его пальцы были испачканы чернилами, и он тоже выглядел неважно. Глаза миссис Гамильтон слегка сузились; здесь было что-то еще. Что-то беспокоило Дэниела.
Как она и предсказывала, Дэниел не сразу предложил миссис Гамильтон какую-либо информацию или задал вопрос. Вместо этого Дэниел нервно смотрел на миссис Гамильтон несколько секунд, прежде чем открыл рот. — Кто это сделал? Это кто-то из наших?
Неужели все дело в этом?
Какая-то часть миссис Гамильтон хотела отчитать Дэниела за то, как легко он пугается, но она также знала, что он один из тех людей, которые лучше всего функционируют, когда все вокруг игнорируют его недостатки. Поэтому она прикусила язык и сложила пальцы домиком. — Это не мы. Если я не ошибаюсь это должен был быть Люцифер и его группа из Франксбурга, которые зачистили Опасную Зону.
Лицо Дэниела покраснело, его лицо стало красным и потным от волнения. Миссис Гамильтон сделала еще один глоток дымного кофе, чтобы направить свои эмоции в достаточно двусмысленное русло, чтобы Дэниел не провел остаток встречи, подавленный тревогой. Затем она поставила свою чашку цвета зеленого горошка на стол и на несколько мгновений закрыла глаза.
По крайней мере, мне не нужно будет произносить двадцать речей на следующей неделе .
Миссис Гамильтон утешила себя. Затем она размяла пальцы и приготовилась иметь дело с Дэниелом.
Как лицо Доннитона, работа Донни только началась. И когда она смотрела в окно на Донни, он выглядел скорее зомби, чем человеком. И все же он был молод. Миссис Гамильтон не сомневалась, что он использует волнение и празднества как средство подбодриться.
— Это нормально? Мы сами зачистили только одну Опасную Зону, — нерешительно сказал Дэниел. — Если представление об Отрядах Доннитона как о сильнейших на Земле начнет ускользать
— Этого не произойдет, — миссис Гамильтон сладко улыбнулась Дэниелу, чтобы успокоить его. — Ты должен помнить, что Франксбург — наш союзник; это хорошо. Кроме того, ты видел уведомление; группа Люцифера решила разделить выгоду от опыта со всеми. Это еще один стимул для роста Доннитона. Не волнуйся попусту.
Взгляд миссис Гамильтон снова упал на три отчета, лежавшие на ее столе. Именно второй так взволновал Дэниела, и, по мнению миссис Гамильтон, он был наименее важным из сегодняшних новостей. Это была расшифровка уведомления, которое появилось перед всеми на Земле, а также некоторые мысли миссис Гамильтон о том, что это значит. От нечего делать миссис Гамильтон еще раз просмотрела уведомление.
Поздравляем жителей Новой Земли! Опасная Зона Кислотный Вулкан зачищена! Зачистивший решил поделиться выгодой со всем миром! Все жители Новой Земли получат небольшое увеличение опыта!
Поздравляем! Это третья Опасная Зона, где зачистивший выбрал награду для всего мира! Зачистка еще двух Опасных Зон и выбор всемирной награды до наступления Первой Катастрофы приведет к тому, что Новая Земля получит специальный бонус.
Первой зачищенной Опасной Зоной было Ущелье Огров. После этого был Мировой Кратер, а затем Латунный Кукольный Домик Зоны Семь. Возможно, настоящей причиной, по которой Дэниел так нервничал, было то, что подробности второй Опасной Зоны до сих пор оставались загадкой, а третья Опасная Зона была зачищена только после того, как Зона Семь объединилась с несколькими отрядами Доннитона.
Но эта четвертая Опасная Зона вообще не была связана с Доннитоном; Франксбург сделал это самостоятельно. Что, по мнению миссис Гамильтон, только доказывало, что Люцифер не бездельничал, избегая каких-либо привлекающих внимание действий в прошлом году.