— Мне не нужно было, чтобы ты говорил мне, что она будет обратно на Земле, — сказал Рендидли в воздух. Затем он покачал головой. — Полагаю, я узнаю больше, когда вернусь через четыре дня
Подумав об этом, Рендидли подготовился и вернулся из Альфа-Космоса в реальный мир. Всё, что потребовалось, — это мысль, и сознание Рендидли вернулось в его тело. Зевнув, Рендидли встал со своей койки и потянулся, рассматривая окрестности. Хотя качество его палатки заметно улучшилось после того, как он стал Командиром, это было относительно бессмысленно.
Палатка теперь была просторной, в ней можно было бы с комфортом разместить баскетбольную площадку, но в основном это была просто грязная земля. Он даже не постелил ковёр. У Рендидли была койка и более красивый гардероб, подаренный ему Леди Иеллайей, которым он не удосужился воспользоваться. Честно говоря, он полагал, что это в основном для того, чтобы создать иллюзию, что Рендидли — состоятельный человек.
Помимо комода, там также были стул и относительно хлипкий стол, который, как полагал Рэндидли, был буквально местом его власти как Командира. Стол был уже неряшливо завален отчётами об интеграции различных сил в группу под командованием Рэндидли. Он обращал внимание на то, как идут дела, но в основном Рендидли оставлял мелкие решения Салазару и Зауне.
Хотя Рендидли оценил необходимость для него действовать как лидер, он всё же предпочитал стиль руководства, когда он окружал себя способными людьми, более монолитному стилю короля, принимающего каждое решение. Он носил корону, конечно, но Рендидли слишком хорошо знал, что он не идеальный человек. Он был просто тем, кто сейчас наиболее ясно видел путь вперёд и обладал силой, чтобы следовать по нему. Поэтому он принял мантию короля.
Посмеиваясь про себя, Рендидли перешёл со своей койки на открытое пространство в центре своей палатки. Он медитировал и размышлял о том, какую гравировку он мог бы использовать при создании своей новой руки с помощью (Архитектуры Первозданных Путей), когда на пороге его палатки послышался знакомый кашель.
— Входите, — ответил Рэндидли, и раздражённая Леди Иеллайя вошла в широкое и пустое пространство. Несмотря на то, что её доспехи были нарочито блестящими и отполированными, она, казалось, была не в настроении.
Леди Иеллайя огляделась и поморщилась. — Почему у тебя нет охраны перед палаткой? Такое ощущение, что ты командуешь городом-призраком.
Рендидли открыл рот, чтобы возразить, но Леди Иеллайя подняла руку и резко покачала головой. — Не отвечай. Ты можешь действовать без охраны, если так проще. Мне гораздо больше нравится навещать тебя, чем некоторых других Командиров; я не чувствую, что ты смотришь на меня как на кусок мяса. Ты вообще не спорил с эфирным наделом, который я тебе дала, и, откровенно говоря, это всего лишь примерно две трети того, что ты заслуживаешь.
Увидев озадаченное лицо Рэндидли, перья вдоль руки Леди Иеллайи задрожали. — знаешь, иногда нужно хотя бы притвориться, что
Вас беспокоят те же вещи, что и всех остальных. Но именно когда вы сочетаете свое отношение к делу со странными вещами, которые можете совершить, вы становитесь самым пугающим собой.
— Понял. Верховный главнокомандующий, пожалуйста, предоставьте мне дополнительный Эфир. Мне и так едва хватает, — съязвил Рэндидли.
Леди Иеллая закатила глаза.
— Я подумаю над этим. Но, по крайней мере, я могу использовать твою просьбу о большем, чтобы сдерживать некоторых других Командующих. Но я здесь не поэтому. Опять вмешательство сверху. Военное командование считает, что многие из наших новых Командующих, включая тебя, слишком зелены. Поэтому они отправили нескольких ветеранов, чтобы те служили советниками.
Это привлекло внимание Рэндидли.
— Следят за нами? Все еще беспокоятся о теле Илеота?
— Нет, с точки зрения Военного командования, это именно то, что и было обещано. Они присылают ветерана, чтобы помочь тебе приспособиться к командованию. — Леди Иеллая потерла подбородок. Под ее глазами были глубокие мешки. — Эти ветераны будут подчиняться непосредственно Командующему, без надзора со стороны Высшего командования, поэтому Командующий может делать с ними все, что захочет. Нет, я говорю об этом потому, что у ветерана, назначенного тебе, знакомое имя.
Когда Рендидли поднял бровь, леди Иеллая поморщилась.
— Каан Свакк.
Рендидли резко выпрямился.
— Кто-то еще, связанный с Вуаллой? Я думал
— Нет, семья Свакк — это ну, это скорее институт, чем семья, — вздохнула леди Иеллая и потерла глаза. — Считается большой честью быть усыновленным семьей Свакк. Из того немногого, что я смогла узнать из сделанных мною запросов, Илеот не был связан с ними на протяжении веков, но он все еще носил их имя. И они не из тех, кто легкомысленно относится к оскорблению своей чести. Возможно, они нацелились на тебя, чтобы узнать больше. Его увлечение тобой определенно было известно в определенных кругах.
— Семья Свакк, да — прошептал Рэндидли. Затем он ухмыльнулся. — Полагаю, они не слышали, что я ухожу в отпуск через четыре дня? Каан может заниматься делами, пока меня не будет.
Глава 1241
Элмер Арриетти, пятидесятидвухлетний холостяк и действующий комиссар полиции Харона, движущегося города, испытывал головную боль, как в переносном, так и в прямом смысле, в то утро, когда Татьяна вошла в его кабинет в 6 утра и предложила услуги одной очень особенной группы людей.
Это было два дня назад, но сейчас, когда Элмер медленно шел к боулингу со знакомым весом шара в рюкзаке, ему казалось, что прошла целая вечность.
Прямая головная боль в тот день была вызвана тем, что комиссар Арриетти еще не выпил утренний кофе. Поставка кофе из Франксбурга на этой неделе была задержана из-за рейдов остатков Избранных , сбежавших из Харона после чистки южной части Чикаго несколькими днями ранее. Наконец, отряд из Ордена Дуцис отправился и лично сопроводил караван, поймав двоих из трех оставшихся на свободе Избранных.
Не то чтобы Элмера действительно волновал захват Избранных, это были чужие проблемы. Нет, все, что нужно было комиссару Арриетти, это поддерживать стабильную внутреннюю обстановку. А это шло намного глаже, когда он выпивал свой кофе.
И хотя комиссар Арриетти стоически терпел, будучи вынужденным полагаться на альтернативные формы кофеина, Элмер лично ненавидел матчу. Потому что чайные листья, по решению руководства, должны были выращиваться на некоторых полях в самом Хароне, а это означало, что они были практически всегда в изобилии.
Переносная головная боль два дня назад была в основном из-за того, что от комиссара Арриетти наконец-то потребовали выполнять свою работу. В конце концов, в мире после Системы просто назначить полицейских авторитетными фигурами было недостаточно, чтобы дать им преимущество перед большинством населения. Без навыка идентификации было невозможно сказать, является ли преступник НСС или имеет 50-й уровень и обладает могущественной Судьбой.
Человек, выглядящий довольно кротким, мог обладать той же разрушительной силой, что и Рейдовый Босс. А преимущество работы комиссара Арриетти заключалось в том, что он мог передавать действительно опасные дела Ордену Дуцис.
В основном, полицейские силы Харона медленно строились с целью идентификации. Хотя мужчины и женщины под началом комиссара Арриетти могли постоять за себя в бою, их нельзя было сравнить с кандидатами в Орден Дуцис, которые были вынуждены каждый день терпеть внимание Аякса Точного и Хелен Адской.
И это работало. Определить уровень угрозы, заняться меньшими, передавая более крупные Ордену Дуцис. Это была надежная схема. Пока огромное население, угнетенное в изолированном районе южной части Чикаго, не заполнило Харон до отказа.
Внезапно стол комиссара Арриетти был завален сообщениями о том, что ранее угнетенное население плохо приспосабливается к свободе и срывается на местных предприятиях. Или, скорее, от суровых уроков, которые эти люди усвоили от рук Избранных, было трудно отказаться. Они существовали почти три с половиной года в изолированном времени, где единственное, что имело значение, это то, насколько ты силен. Сила была высшей добродетелью в этом месте. Избавиться от этого мышления было трудно.
Так что иногда, когда кто-то на рынке брал дыню, которую ты хотел, ты забирал ее обратно. Или когда кто-то говорил что-то бесчувственное о тебе. Или что-то уничижительное. Или когда кто-то был настолько открыто счастлив и успешен, что это вызывало горькие чувства у завистливых людей, эти завистливые люди набрасывались.
И внезапно полиция стала пользоваться большим спросом, чтобы растущая напряженность между первоначальным населением Харона и новым населением не вырвалась наружу.
И в тот день двух головных болей Татьяна пришла с предложением. Она говорила о целой группе способных специалистов, которые разгладят небольшие проблемы, терзающие Харон. Комиссар Арриетти с радостью согласился нанять группу людей, которых привела Татьяна. Хотя она очень расплывчато говорила о том, откуда они, и комиссар Арриетти знал, что лучше не задавать вопросов, учитывая различные звериные черты, которыми обладали два лидера, она заверила его, что эти люди чрезвычайно способные.
Чувствуя себя виноватым, комиссар Арриетти немедленно поручил им несколько щекотливых дел. Хотя люди, допущенные в Харон, принадлежали к угнетенному классу, они не были похожи на людей, застрявших в застывшем времени в Диких землях; у этих людей уже были годы, чтобы развить навыки, необходимые для выживания. Как оказалось, около половины всех беспорядков в Хароне можно было проследить до той же двадцатки людей.
Той ночью два дня назад, когда он ложился спать в своей однокомнатной квартире над волшебной прачечной, Арриетти утешал себя тем, что Татьяна не стала бы восхвалять достоинства этой группы без причины. И хотя эти люди, вызывающие беспорядки, были опасны, они все еще жили в Хароне. Лесные духи вмешались бы, прежде чем дело дошло бы до кровопролития.