По мере того, как инженер становилась все более уверенной в своих попытках, ее просьбы становились все более подробными. И духи мха, казалось, понимали ее идеально каждый раз.
Пока инженер летала взад и вперед по воздуху над доками, Рендидли продолжал гравировать и с удовольствием наблюдать за взаимодействием. Он искренне не верил, что никто не обнаружил, что можно общаться с духами мха, но Рендидли предположил, что, возможно, никто действительно не обнаружил, что могут делать духи мха.
Что действительно изменилось для этого эксперимента, так это мастерство Рендидли в гравировке. Без гравировки ничего бы этого не было возможно.
Поздравляем! Ваш навык (Архитектура Первозданных Путей) вырос до 252 уровня!
Очевидно, Рендидли создал Харон с большим количеством функций для духов мха, помимо простого сгущения физического тела для помощи в его защите. Но ему было трудно найти время, чтобы поработать над этой функциональностью, прежде чем ему пришлось предстать перед своим Судом и быть утащенным с Земли. Хотя в этом случае задержка оказалась плодотворной, потому что рост среди духов мха по мере процветания Харона многое сделал для успокоения его беспокойства.
Один за другим остальные, которых Рендидли отправил договариваться об экспериментах, вернулись. Когда они собрали больше добровольцев и материалов, остальная часть команды, прикрепленная к Рандидли, остановилась и в шоке посмотрела на инженера, которая обращалась со своей цементной платформой, как с гоночной машиной. По нескольким прошептанным приказам она пронеслась мимо места, где медленно собиралась толпа, резко повернула и без усилий приземлилась на землю. Она сделала шаг назад с самодовольным видом на лице.
Конечно, вся настоящая работа выполняется духами мха , — подумал Рендидли с кривой усмешкой, но он не стал прерывать момент славы инженера. В этой попытке действительно была некоторая опасность, хотя Рендидли спас бы ее, если бы земля ушла у нее из-под ног.
После того, как группа успокоилась и начала восторгаться экономическими возможностями, Рендидли вмешался и начал давать им вещи для тестирования. Он подчеркнул, что они должны относиться к духам мха как к разумным существам, и рекомендовал им очень быстро попытаться разработать систему усиленных взяток с духами мха.
По сути, Рендидли хотел, чтобы они нашли что-то, что нравится духам мха, например, свист инженера, а затем повторяли это, медленно увеличивая запросы к духам мха. Рендидли подозревал, что в долгосрочной перспективе таких платежей будет достаточно, чтобы духи мха оставались вовлеченными. Но у него не было никаких реальных доказательств, кроме его интуиции как их создателя.
Пока группа начинала более систематически экспериментировать с духами мха, Рендидли ушел на поиски Вай. Она попросила разрешения сделать своей независимой миссией картографирование Диких Земель, и Рендидли полагал, что это будет хорошая возможность увидеть, как духи мха справляются, когда они находятся вдали от Харона в течение длительного времени. Потому что Рендидли даже не знал, могут ли духи мха покинуть Харон.
Пройдя полпути обратно через Харон, Рендидли нашел Вай. Он заколебался, приблизившись к зданию, в котором почувствовал ее образ, потому что она явно была в своей квартире. Рендидли заколебался еще больше, потому что ему было почти некомфортно осознавать, насколько четкую картину давала ему Мрачная Интуиция об интерьере квартиры.
А внутри Вай с кем-то спорила.
— Почему ты ведешь себя так, будто это сюрприз? — сквозь зубы процедила Вай. — Ты думал, что я `
— Хотела перемен? Что ты просто ворвалась в мою жизнь и изменила меня?
— Нет, я — Мужчина потер лоб рукой. — Я просто удивлен, что ты возвращаешься домой после ночи патрулей, садишься за завтрак, а теперь говоришь мне: Я уезжаю завтра, так что, может, нам стоит расстаться . Что, черт возьми, я должен на это сказать? Я должен что-то сказать?
— Ну, если тебе нечего сказать, тогда и говорить не о чем. — Вай села за стол и с энтузиазмом отрезала большой кусок жареной ветчины.
— Не это я имею в виду! Я бы хотел, чтобы ты — Но мужчина только вздохнул.
Руки Вай крепче сжали металлический нож.
— Что, Тодд? Ты хотел, чтобы я спросила тебя? Как будто мне нужно твое разрешение, прежде чем я последую за своей мечтой
— Что, черт возьми, ты говоришь, Вай? — Тодд отвернулся от окна, у которого стоял. — Это ТЫ ворвалась сюда, готовая начать ссору. Тебе явно не нужно мое разрешение, чтобы отправиться на эту миссию для Ордена. Но знаешь, что меня бесит? Что ты даже не поговорила со мной об этом. Что ты не попросила меня пойти с тобой.
— Ты 12-го уровня, тебе будет небезопасно ехать со мной, — резко перебила Вай. Лицо Тодда покраснело, потом побледнело, и он прикусил губу.
Взгляды двоих скрестились. Тодд стоял у окна и смотрел на Вай, у которой на вилке был кусок ветчины. Никто не двигался.
Примерно через двадцать секунд Вай положила вилку.
— Знаешь что? Я просто пойду и возьму что-нибудь в киоске на Баннер-стрит на завтрак сегодня.
— Просто уйдешь, да? Хорошо, хорошо, — тихо сказал Тодд, отворачиваясь, когда Вай схватила свои вещи и вышла из квартиры.
Стоя снаружи, Рендидли неловко почесал подбородок. Его первым инстинктом было медленно отступить и поговорить с Вай позже, но он также знал, что часть лидерства заключается в консультировании по вопросам, отличным от боя и изображений.
То есть, если, конечно, она захочет моего совета
— подумал Рандидли. Он попытался придать своему лицу выражение, которое больше походило на Я очень хорошо осведомлен и поэтому могу догадаться, что с тобой случилось , чем на Я жутко подслушивал твои личные разговоры , когда заплаканная Вай вытолкнула себя из многоквартирного дома.
Увидев Рандидли, она резко остановилась и яростно вытерла слезы.
— А п-привет.
— Привет, — просто ответил Рандидли. Когда он увидел неподдельную боль на ее лице, большая часть его собственной нервозности по поводу ситуации начала казаться немного эгоистичной и мелочной. Он кивнул головой вниз по улице и изо всех сил старался казаться убедительным и успокаивающим.
— Позволь мне купить тебе кофе. Похоже, он тебе нужен.
Глава 1248
Рендидли изо всех сил старался сохранить улыбку, протягивая хрустящую купюру, которую, чего уж там, стащил из кошелька Татьяны прошлой ночью.
— Серьёзно, это не проблема. У меня есть деньги, чтобы заплатить.
Молодой торговец поднял руки и почти отчаянно замахал ими.
— Мистер Гончий Призрак, пожалуйста, не усложняйте мне задачу! Вы спроектировали весь город Харон. Это же движущееся чудо! И только благодаря вам мои младшие братья могут расти здесь в относительной безопасности. Я ни за что не позволю вам платить за такую мелочь, как кофе.
— Очень любезно с вашей стороны, — начал Рэндидли. Затем он запнулся, пытаясь выразить, почему он всё же предпочёл бы заплатить за кофе.
Рендидли и Вай стояли у длинного ряда прилавков вдоль довольно оживлённой Баннер-стрит, которая была более коммерческой улицей, в квартале от главной штаб-квартиры многих промышленных центров Харона. Обычная утренняя суета на улице была подавлена тем фактом, что все были
в курсе, что Рендидли ходит вокруг, пытаясь купить кофе. Находившиеся поблизости покупатели очень долго считали сдачу и поглядывали через плечо на беспомощное выражение лица Рэндидли.
Как только он появился на улице, большинство кричащих торговцев тут же замолчали и посмотрели на Рендидли со всей плотской интенсивностью тринадцатилетнего мальчика, помешанного на своей первой любви. Первым инстинктом Рендидли было развернуться и уйти, но ему действительно хотелось посидеть и поговорить с Вай. Он не знал, любит ли она кофе, но казалось мелочным отступать из-за чрезмерно рьяных торговцев. В конце концов, речь шла о Вай и её особой ситуации. С точки зрения опыта того, как люди реагируют, когда ты вдруг заявляешь, что собираешься их покинуть, Рендидли считал себя относительно опытным.
По крайней мере, достаточно опытным, чтобы понять, что на самом деле происходит в этом разговоре.
Рендидли заставил хрустящую купюру танцевать между пальцами, пока торговец отказывался сдвинуться с места.
Ситуация с заказом кофе, превратившимся в переговоры о заложниках, осложнялась почти сотней людей, которые бродили вокруг Рендидли неплотным кольцом, явно не имея ничего лучше, чем глазеть. Многие из них, казалось, были людьми, занимавшими относительно невысокие должности в различных промышленных корпорациях Харона, которые шли на работу с пятнами сажи на униформе и случайно наткнулись на Гончего Призрака. И поскольку они нашли его, они хотели удовлетворить собственное любопытство.
Они потягивали кофе, грызли бублики и делали вид, что им некуда спешить, бросая искоса взгляды на человека, благодаря которому Харон стал возможным. У Рендидли от этого начинала болеть голова. Не то чтобы он не понимал; любопытство было в природе человека. Хотя он пару раз показывался в Хароне в прошлом, это никогда не было так лично. Это был, пожалуй, шанс всей жизни.
Итак, люди слонялись вокруг, и поток рабочих, готовых приступить к своим обязанностям, продолжал вливаться на улицу и громко спрашивать, почему все просто стоят без дела. Сотня приглушённых разговоров быстро вовлекла новоприбывших в медленную орбиту Рендидли Гончего Призрака и Вай на всё более переполненной и в то же время каким-то образом опустевшей Баннер-стрит. Рендидли подумал, что ему следует просто считать, что ему повезло, что в Хароне нет никаких транспортных средств, иначе его присутствие на улице остановило бы весь город.
Именно поэтому он сейчас оказался в тихом споре с торговцем, который, тем не менее, разносился довольно далеко. Закрыв глаза, Рендидли попытался быть разумным. В конце концов, Вай не могла получать удовольствие от внимания по доверенности, которое она получала после ссоры со своим. кем бы он ни был. Это было несколько. раздражающе, но лучший ответ — просто принять благотворительность. Несмотря на его нежелание делать это.