Хелен ненадолго опустилась на одно колено в знак уважения, а затем встала, чтобы подойти и обнять Рандидли. Ее пальцы были очень сильными, когда она сжала его плечи. — Рада тебя видеть. Да редко у кого хватает силы воли, чтобы не сломаться. Я пыталась избить его, чтобы он заткнулся, но это была пустая трата времени; он переносит боль на своих последователей. Этот садистский ублюдок был тем, кто возглавлял остатки Избранных.
Кивнув, Рендидли обернулся и воспользовался возможностью, чтобы внимательнее осмотреть мужчину. После того, как мужчина заметил его взгляд, он подмигнул Рандидли, даже не пытаясь скрыть свои попытки прогрызть корень. Рендидли поднял брови. — И ты оставила его в живых? Ты что, смягчилась?
Хелен вздохнула. — Идея была в том, чтобы вернуть его, чтобы убедиться, что это не подставное лицо; худшие из Избранных на удивление умело прятались, несмотря на тщеславие, которым они известны. Если бы это был не тот, я бы допросила подставное лицо, чтобы попытаться найти какие-нибудь улики. Однако с тех пор стало ясно, что такие методы будут менее чем эффективными. Он не заткнется, сколько бы я его ни била. Просто собиралась вернуть его Татьяне и позволить ей позаботиться об этом.
Рандидли, который очень внимательно следил за мужчиной с помощью Мрачной Интуиции, заметил изменение частоты его сердцебиения при упоминании имени Татьяны. Что-то очень холодное проснулось в сердце Рандидли, когда он посмотрел на этого человека, который явно нацелился на одну из его подчиненных. Почти нежная улыбка проползла по лицу Рандидли. Тем временем мужчина почти прогрыз корень, блокирующий его речь. Всего лишь с одним очком Маны корень начал набухать и разжимать челюсть мужчины.
— Интересно, у него есть Навык, который может манипулировать и неодушевленными предметами, — Рендидли присел рядом с мужчиной. — Но я думаю, что это тот, кого ты ищешь, или действительно хороший дублер, который может обмануть даже меня. Это Джеймс Келли.
Прекрасно ухоженная бровь Хелен поползла вверх. — Ты его знаешь?
— Он был известным баскетболистом на Земле. Возможно, лучшим игроком своего поколения. — Рендидли помахал пальцем перед карими глазами мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Я уберу кляп. Говори только, чтобы ответить на вопрос, пожалуйста.
Но когда Рендидли убрал Абсолютный Захват Иггдрасиля, мужчина улыбнулся и обнажил ряд сверкающих белых зубов. — Так ты фанат?
— И ты плохо выполняешь указания, — улыбка Рендидли стала еще шире.
Несмотря на то, что он был связан и лежал на земле, покрытый пылью, мужчина пожал плечами с удивительным количеством природного обаяния. — Я не могу жить без проверки границ. Так я могу отличить настоящих крутых парней от тех, кто несет чушь.
Вздохнув, Рендидли резко взмахнул ладонью и отрубил мужчине мизинец. — Тогда давай проясним одну вещь. Я не собираюсь тебе лгать. У тебя Уровень 49, да? Ты недостаточно силен, чтобы угрожать мне.
Но Джеймс Келли продолжал улыбаться. Его глаза засветились, когда он посмотрел на Рандидли. На самом деле, он начал смеяться. — Послушай, парень, может, ты и захватил меня, но я не думаю, что все пойдет так, как ты хочешь. Я не верю в твой образ крутого парня. Ты не доживешь до 18 лет в Саутсайде Чикаго, если тебя легко напугать.
Рендидли подумал о том, чтобы просто перейти к угрозам, но вместо этого он навис над человеком, который превратил город-пузырь в ад и имел наглость строить заговоры против его подчиненных. Затем он улыбнулся. — Не принижай себя; ты очень хорошо чувствуешь страх. Иначе почему ты застрял на 49-м уровне? Дай угадаю ты не всегда был самым сильным из Избранных, не так ли? Кто-то другой поднялся быстрее и достиг 50-го уровня, и все ну, они были превращены им в монстра. Держу пари, ты с тех пор до усрачки боишься.
— Освободи эти узы, и я покажу тебе страх, — выпалил Джеймс Келли, но Рендидли мог сказать по частоте сердцебиения мужчины, что внезапный всплеск эмоций был поддельным.
На этот раз Рендидли активировал Коготь Неугомонного Бессмертного. Огромный оранжево-зеленый коготь феникса вырвался из-под земли и начал сжимать зачинщика ужасной ситуации в Чикаго. Пламя лизнуло поверхность его кожи, и его плоть начала гореть и покрываться волдырями. Но глаза Рендидли сузились, когда мужчина только засмеялся. — Думаешь, это больно? Это весело! Жить так чувствовать, как мир рушится абсолютная свобода ахахаха ахахахаха!
Рендидли похлопал себя по челюсти, пока его пламя продолжало пожирать тело человека перед ним. Он чувствовал искаженный образ и Навыки мужчины, рассеивающие урон и боль, которые он получал от своего тела, как упоминала Хелен. Рендидли поднял свои изумрудные глаза и использовал свою Мрачную Интуицию, чтобы проследить линии этих Навыков далеко-далеко.
В конце концов он нашел разрушенный лагерь, который Хелен, вероятно, разнесла несколько дней назад. Большинство людей были бледными и потели, поскольку они терпели часть мучений человека, на которого Рендидли нападал прямо сейчас. Казалось, у него была сильно разбавленная форма того, чем Рендидли делился с Невеей, которая позволяла ему переносить боль и урон на других.
Все же, это не остановит меня . Рендидли достал Ключ Философа и вставил его в воздух. Поворачивая ключ, он запер карму вокруг бывшего профессионального баскетболиста и перерезал все его связи.
Немедленно смех мужчины прекратился, и он начал визжать. Все храбрые слова исчезли. Паника исказила его лицо в злобную гримасу, когда его Здоровье практически испарилось под действием мощного Навыка Рандидли. Джеймс Келли продолжал визжать до самой смерти, его голос был полон боли и замешательства по поводу произошедшего. Рендидли посмотрел на труп перед собой, и нежная улыбка исчезла с его лица.
Полагаю, это справедливость
Он вдруг почувствовал себя очень уставшим. Рендидли повернулся к совершенно невозмутимой Хелен. — Ладно, давай вернемся в Харон.
Но Хелен хрустнула костяшками пальцев и ухмыльнулась, когда от трупа мужчины поползли струйки дыма. — Зачем спешить? Мои инстинкты кричат мне, насколько ты опасен как насчет спарринга по старой дружбе? Кто знает, может быть, я сократила разрыв между нами.
Рендидли не мог не улыбнуться, несмотря на отталкивающий запах жареной человеческой плоти. Он полагал, что должен был ожидать чего-то подобного от Хелен. Эта женщина жаждала захватывающих конфликтов даже больше, чем он. И в то время как Рендидли был вынужден выносить изнурительный ад передовой, Хелен бродила по Земле, сражаясь с врагами, которые хотели бы когда-нибудь догнать ее. Сейчас у нее нет настоящих равных на Земле.
С размахом Хелен достала два тренировочных копья и бросила одно `
к Рэндидли. Сразу после этого волны крови распространились от Хелен, полностью заражая воздух вокруг него.
Однако Рендидли просто раскрутил свое копье и улыбнулся Хелен, когда та начала хмуриться. — Возникли трудности с твоими (Приливами Крови)?
— Что, черт возьми, с тобой случилось? — выплюнула Хелен. Но кровавая окраска в окружающем воздухе становилась все гуще и гуще, поскольку она отказывалась отступать. Казалось, она не шутила насчет своего образа; он стал намного сильнее с тех пор, как Рендидли видел ее в последний раз. — Твое тело сопротивляется но если ты думаешь, что я все равно не попытаюсь разорвать тебя на куски, то ты дурак.
Хелен уперлась ногой в землю и бросилась к Рендидли так быстро, что оставила за собой следы. Но, поскольку ее (Приливы Крови) продолжали тянуть Рэндидли, они продолжали находить очень мало за что зацепиться.
В некотором смысле, которого Рендидли действительно не понимал, пока не попал на Землю, наличие Пустоты, вплетенной в структуру его тела, делало его естественно устойчивым к образам других людей. На передовой образ каждого был достаточно сильным, так что это не имело большого значения. Но на Земле это естественное сопротивление стало пропастью, которую большинство людей не могли преодолеть.
Эта пропасть была шире, чем протяженность их образов.
Копье Хелен согнулось и прогнулось, когда она резко взмахнула им вверх к шее Рэндидли. Не полагаясь на свои образы, Рендидли резко отступил назад и поднял свое тренировочное копье в выпаде к животу Хелен.
Она повернулась боком, и образ адского тунца навис над Рэндидли, пытаясь укусить его. Рендидли даже не вздрогнул, просто поставил ноги и положился на мощную физическую силу, которую он приобрел, став Хранителем Врат Пустоты, чтобы противостоять удару. Воображаемые челюсти сомкнулись вокруг Рэндидли, но его выпад разбил образ и обнажил решительный взгляд Хелен.
Она бросилась на него с выпадом, а затем скрутила свое копье и провела им по кругу, когда он оттолкнул выпад в сторону. Она нанесла сокрушительный удар прикладом копья, но Рендидли отступил в сторону, чтобы создать немного пространства. Все больше и больше кроваво-красных волн распространялось наружу, заполняя окружающее пространство, создавая впечатление, что они находятся во взвеси крови.
Хелен сделала пируэт на носке, и острие ее тренировочного копья метнулось вперед. Извиваясь телом в сторону, Рендидли избежал удара, лишь для того, чтобы обнаружить, что она нанесла еще шесть резких выпадов. Шаг за шагом он отступал, выжидая своего шанса.
Рендидли нанес один-два резких удара, двигаясь, но Хелен наклонила голову в сторону, чтобы избежать их, и продолжала двигаться вперед. Раскручивая копье, Рендидли наконец опустил стойку и поставил ноги; он не сдвинется с этого места. Хелен увидела его решимость и маниакально ухмыльнулась.
Она обрушила шквал жестоких выпадов, и Рендидли сосредоточился и парировал каждый из них. Быстрое так-так-так, когда их два деревянных тренировочных копья скрестились, стало ритмом их боя.
Так-так-так-так!
— Можешь быстрее? — ухмылка Хелен стала шире. Глаза Рендидли сузились.
Так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так-так!
В конце концов, Хелен замедлила свой натиск и сделала несколько шагов назад. Малиновый цвет окружающего воздуха становился все темнее. Образ Хелен вырвался наружу, и (Приливы Крови) наполнились зловещими тенями, когда они приблизились к глубине, где жили настоящие монстры.