— Ах, мистер Гончая. Какая честь, что вы почтили мой магазин своим присутствием.
Вздохнув, Рендидли перенес свой вес и положил обе руки на бедра. Благодаря его чрезвычайно роскошному халату это движение сделало его вид поистине царственным.
— Как вы узнали, что это я?
— Мистер Гончая, ваши босые ноги — верный признак. — Лысеющий мужчина улыбнулся Рандидли. Он вытер свои засаленные руки о широкий кожаный фартук, чтобы избавиться от остатков краски. — Боюсь, если вы не захотите надеть обувь, у вас просто не будет шансов обмануть кого-либо, заставив вас заплатить за что-либо.
Лицо Рендидли вытянулось еще больше.
Так он даже знает, что я здесь, чтобы действительно заплатить
— Почему я плохой парень за то, что пытаюсь за что-то заплатить, — пробормотал Рендидли с кислой миной, но он не стал настаивать. Мужчина улыбнулся и указал на несколько деревянных ящиков, стоявших у стены магазина. Затем мужчина отвернулся и вернулся в комнату, которую покинул, не пытаясь помочь Рендидли с покупками.
Кивнув, когда до него дошло осознание, Рендидли подошел к ящикам и сорвал прибитую крышку с верхнего ящика. Посмотрев вниз на ярко-оранжевые, желтые и лаймово-зеленые цвета, Рендидли осторожно принюхался.
— Хорошо пахнет, правда? — крикнул лысеющий мужчина из двери в заднюю часть магазина. Рендидли махнул рукой, и мужчина охотно отступил, довольный тем небольшим разговором с Рандидли, который у него только что был. Вздохнув, Рендидли только покачал головой, когда мужчина оставил его в покое.
Рендидли залез в ящик и достал один из ярко окрашенных брусков. Он глубоко вдохнул носом; почти сразу же его брови поползли вверх. Татьяна не шутила. Эти бруски мыла заслуживали того, чтобы продаваться так же быстро, как и продавались; запахи были хороши. Тот, что схватил Рандидли, пах морской солью и лавандой. Вероятно, не тот аромат, который Рендидли использовал бы для себя, но все же приятный.
На самом деле Рендидли не потребовалось много времени, чтобы найти нужное мыло. Оттолкнув в сторону радужный ассортимент мыла, он остановился на одном. Вместо того, чтобы быть привлекательным, он был откровенно приглушенным. Рассматриваемый брусок был стального серого цвета с большой буквой г , оттиснутой на передней части. Хотя настроение Рендидли было относительно кислым, когда он услышал, что кто-то сделал мыло на его основе, его настроение немного улучшилось, когда он понял, что дизайн ему нравится почти так же сильно, как и другие примеры, которые он видел.
Тем не менее, тот факт, что было мыло на его основе, был немного
Хотя что я действительно собираюсь делать, говорить производителю, что я не собираюсь позволять ему продавать его?
— подумал Рендидли довольно саркастически, переворачивая один из тяжелых брусков в руке. Он поднес брусок к лицу и поцарапал ногтем поверхность. Аромат поднялся вверх.
Хотя ему и не хотелось этого признавать, Рендидли на самом деле довольно нравился аромат Гончей. Это был древесный дым и сталь, тиковое дерево с небольшим количеством корицы. Довольно успокоенный, Рендидли отдернул брусок от лица и задумался. Затем он покачал головой.
— Наверное, немного глупо выбегать сюда только потому, что кто-то назвал мыло в мою честь
Рендидли открыл два других ящика. Хотя в первом ящике было всего несколько стопок брусков с ароматом Гончей, второй и третий ящики были полностью заполнены этим веществом. В каждом ящике содержалось двести тщательно приготовленных брусков мыла, так что, в общем, это означало, что, возможно, четыреста пятьдесят человек в ближайшее время будут натирать бруском с его запахом свое обнаженное тело Рендидли зажал переносицу прохладными металлическими пальцами левой руки.
— Быть знаменитым определенно того не стоит.
Тем более, что, после того, как его так очевидно выманили запиской, вызванной внезапным открытием такого аромата мыла, Рендидли заподозрил, что его обманули. Конечно, Рендидли не беспокоился, что это было странное предательство в 11-й час. Скорее всего, Татьяна хотела сделать некоторые приготовления, пока он находился за пределами города, и скормила ему это, чтобы выманить его. Поэтому, с кривой усмешкой покачав головой, он бросил мыло обратно в ящик и направился обратно в населенные части Харона.
Как он и ожидал, по возвращении он обнаружил, что город воспользовался часом его отвлечения, чтобы развесить знамена и фонари повсюду. У ворот, отделяющих сельскохозяйственный Запад от центральной площади, стояло несколько высокопоставленных лиц из Харона. Фигура Татьяны была наиболее очевидной, она стояла во главе массы яростно работающих людей, сложив руки за спиной.
Когда он приблизился, безумная деятельность замедлилась, а затем прекратилась. Несколько рабочих, устанавливавших платформы и фонари, выглядели явно виноватыми. Некоторые из них явно были людьми, которые недавно переехали в Харон из Чикаго, поэтому они наблюдали за ним с немалым страхом, когда он подошел к ним.
Наконец, осознав роль, которую он должен был сыграть во всем этом, Рендидли небрежно подошел к группе с мрачным выражением лица.
Татьяна усмехнулась. Из-за того, что все вокруг замерли и замолчали, ее смех разнесся на довольно большое расстояние.
— Вероятно, нет. Но разве ты не из тех, кто работает до изнеможения? Твое присутствие уже многое сделало для ускорения роста Харона. Но мы растем уже десять месяцев; я думаю, что `
время для очередного праздника .
Рендидли закатил глаза, а Татьяна наклонилась вперед и сказала что-то тихим голосом, который, вероятно, мог слышать только Рандидли: Кроме того завтра мы достигнем Зон. И хотя я не хочу этого говорить разве не будет немного грустно, если многие решат покинуть Харон и где-нибудь осесть навсегда? Время от времени лучше напоминать людям о том, за что мы боремся .
Все ждали ответа Рандидли. Они готовились вслепую, не зная истинного результата. Вероятно, по приказу Татьяны, но тот факт, что они сделали это, зная, что Рендидли не в курсе это тоже кое-что значило.
Это означало, что, возможно, эти люди не так боятся Рандидли, как он опасался. Что, возможно, его влияние на их жизни не так уж и плохо.
— Ладно. — Рендидли широко развел руками. Всплески Искрящейся эссенции вырвались из его рук и мгновенно зажгли ожидающие фонари. — Устроим вечеринку, Харон!
Рендидли был несколько разочарован тем, что первой реакцией собравшихся был коллективный вздох облегчения, но затем они весело зааплодировали. А затем началась серьезная подготовка, дав Рендидли время пройти вперед и встать рядом с Татьяной.
— спасибо, Татьяна. — Рендидли улыбнулся женщине, отвечавшей за Харон. — Если бы я задумался об этом, я бы это порекомендовал. Просто
— У тебя и так много всего на уме, — с понимающим кивком ответила Татьяна. — Но ты не можешь справиться со всем.
Следующие два часа люди яростно готовились. Хотя Рендидли мог бы помочь, Татьяна тихо сказала ему, что он иногда пугающе способный и что лучше просто оставить эти приготовления другим людям. Поэтому, чувствуя себя немного глупо, Рендидли бродил в своем дорогом халате, заложив руки за спину, и наблюдал за приготовлениями.
Постепенно, когда приготовления закончились, у людей хватило смелости подойти к нему и завязать разговор. Они говорили о том, когда они приехали на Харон. И больше всего Рендидли поразило то, как все всегда говорили очень похожую фразу. — О, сейчас я работаю сталеваром, но когда я накоплю достаточно денег, я собираюсь
У них так много надежды.
— подумал Рендидли с нежностью. Его руки сжались в кулаки.
Во всяком случае, это то, что я хочу воспитать здесь, на Хароне, на случай, если это понадобится Земле в будущем.
Пока он обменивался вежливыми словами с взволнованными людьми, которые никогда раньше с ним не разговаривали, Рендидли услышал, как в окрестностях заиграла музыка. Даже без усилителей группы расположились на тесных деревянных сценах и начали играть вдоль Баннер-стрит. С помощью духов мха мелодии распространялись все шире и шире в воздухе, когда дневной свет начал тускнеть.
Орден Дуцис привез длинные телеги, наполненные мясом монстров высокого уровня, и начал тщательно жарить мясо на высоких кострах, которые они возвели на площадях. Рендидли прошел мимо и увидел разговор между человеком, которого он смутно узнал как комиссара полиции Арриетти, и Хайффалом и его людьми.
— Отлично жарить — величайший признак добытчика, — говорил комиссар Арриетти. Хайфал серьезно кивнул, как будто записывал каждое слово, сказанное комиссаром, в свою душу. — Знать мясо и предвидеть, как оно готовится это требует опыта и решимости!
Но один из последователей Хайффала казался озадаченным. — Почему мы не можем проверить внутреннюю часть мяса своими чувствами?
Рот комиссара Арриетти беззвучно работал несколько секунд, пока он пытался понять, как ответить этому человеку. Но, к счастью для него, Хайфал фыркнул. — Глупец, и запятнать мясо нашими образами? Разве ты не слушал раньше комиссара? Жарка — это стремление к чистоте!
— Э-э д-да, это правда, — заикнулся комиссар Арриетти, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Улыбнувшись про себя, Рендидли отвернулся и углубился в город, когда празднества действительно начались.
Почти каждую минуту предприимчивый химик выпускал взрывы фейерверков, которые сверкали в ночном небе. Платформы размером с доску для серфинга, которые люди теперь использовали для передвижения по Харону, постоянно проносились мимо, поскольку большая часть городской молодежи гоняла над освещенными фонарями улицами. Они проезжали сквозь и вокруг висящих огней фейерверков, относясь к ним скорее как к части своих трасс, чем как к помехе.
По привычке Рендидли оказался перед мэрией. Там его ждала Татьяна, которая исчезла ранее во время приготовлений.
— Хороший город, — сказал Рендидли с нежностью. В воздухе он медленно чувствовал мысли и эмоции живущих здесь людей, искажающие местность так же верно, как его образы отметили крышу мэрии. Закрыв глаза, Рендидли мог видеть, как Харон будет медленно развиваться. Это было именно то, чего он ждал. Это было то семя, которое он хотел оставить после себя.