Хотя он никогда бы в этом не признался, Дерек был в некоторой степени благодарен своему сыну за то, что тот натворил в школе два дня назад. Это был первый раз за весь год, когда Дереку разрешили уйти с поста раньше.
— Хочешь поспорить, сколько людей придет до конца смены? — Подчиненный замялся, делая мысленные вычисления. — Давай установим тотал больше/меньше на три с половиной.
Дерек поджал губы. Как способ отвлечься — это было слабовато. Но это все, что у них было. И их нынешнее число — ноль человек, пытающихся попасть в Зону 1 — было необычно низким. Весьма вероятно, что это изменится до конца смены. Но Дерек предположил, что недавнее снижение числа можно объяснить появлением городов-пузырей; теперь население прибывало большими группами или не прибывало вовсе. Очень редко встречались небольшие группы, которые, выживая, брели в сторону Зон, обретя свободу от безвременных пограничных земель.
Конечно, потому что пограничные земли все дальше и дальше от населенных Зон и никто толком и не расширялся от нашей центральной области, чтобы заниматься чем-либо, кроме сбора сырья. Доннитон строит форты на юге, но люди в других районах
Сжав кулаки, Дерек ровно выдохнул. Отправляться в Дикие земли и спасать этих людей было рискованно даже в лучшие времена, поэтому правительство Зоны 1 воздерживалось от того, чтобы прилагать больше усилий. Особенно когда они не пожинают политических выгод от такого дорогостоящего предприятия.
Теодора Грейман предложила резолюцию о создании совместных сил, которые патрулировали бы и помогали людям, освобожденным из Диких земель, на последней сессии Всемирного совета, но она была единогласно отклонена остальными членами.
С тех пор СМИ Зоны 1 клеймили другие Зоны трусами, но большинство внимательных людей знали, что такое обвинение было плохо продуманной пропагандой. Большинство других Зон уже активно работали над тем, чтобы помочь спасти людей в Диких землях. С чего бы им сейчас позволить президенту Грейман принять эту резолюцию и попытаться присвоить себе все заслуги?
— Я ставлю на больше . Пусть придет хотя бы четверо. Чем больше людей придет помочь нашей Зоне окрепнуть тем лучше, — устало сказал Дерек. Он потер глаза, думая о политических играх, на которые большинство сенаторов тратили свое время и усилия. Он не мог не поморщиться при мысли о том, что, хотя Зона 1 тайно настаивает на усилении имиджевой подготовки среди своих вооруженных сил, они отказываются публично признавать силу образов, чтобы не пополнять легенду о Рендидли Гостхаунде.
Затем Дерек вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы его разум просто затих. Бывают моменты в его жизни, когда он чувствует, что распадается по швам, не в силах справиться со всеми жизненными разочарованиями. Его разум работал слишком бурно для его эмоций. Но Дерек знал, что это просто отходняк после постоянной борьбы за свою жизнь в первые дни Системы.
Тогда все было так просто. А сейчас
— Только не вздумай жульничать, — поддразнил его подчиненный. Он подошел к окну и посмотрел на окружающую равнину. Контрольно-пропускной пункт располагался на самой высокой из серии невысоких холмов, с которых открывался отличный вид на окрестности. Если кто-то направлялся в эту сторону, его, скорее всего, заметили бы с поста Дерека. Немного прищурившись, его подчиненный пожал плечами. — Я никого не вижу, но я знаю, что твой (Орлиный глаз) прокачан намного лучше моего
— Не жульничаю, обещаю, — Дереку пришлось снова подавить зевок, поскольку обыденность их нынешней ситуации успокаивала его тревожный ум. Почти сразу после того, как была сделана ставка, оба мужчины вернулись в беспомощное состояние, уставившись на бумаги. Потому что результат ставки станет известен только через пять часов. Но, к счастью, подчиненный снова заговорил, прежде чем тишина успела затянуться слишком надолго.
— Кстати, я слышал, ты берешь выходной завтра?
На этот раз Дерек улыбнулся искренне.
— Ага. Завтра ты снова с Кенни, уж извини. А я поведу сына на первый футбольный матч. Честно говоря, ему это нужно, потому что
Тут Дерек замер, почувствовав, как тихонько зажужжали его инстинкты. Что-то приближалось. Почти мгновенно Дерек вскочил со своего места и присоединился к своему удивленному подчиненному у окна. Его (Орлиный глаз) высокого уровня мгновенно увеличил зрение, так что он мог видеть на большом расстоянии засушливую землю, окружающую контрольно-пропускной пункт но Дерек ничего не увидел.
Он нахмурился в замешательстве, даже когда его инстинкты продолжали мягко подталкивать его. Что-то определенно приближалось, просто слишком далеко, чтобы увидеть ?
— Что-то случилось? — спросил подчиненный, когда Дерек так быстро подошел к нему у окна. Подчиненный повернулся и снова прищурился, глядя на холмистую местность вокруг них, но, конечно, ему повезло еще меньше, чем Дереку.
Что должно быть настолько мощным, чтобы мои инстинкты почувствовали это еще до того, как я смогу увидеть ?
Взгляд Дерека обострился.
Ракшаси? Это единственный монстр из Эпического подземелья, который еще не найден и, хотя люди охотились на него, они недавно потеряли его след. Если он сейчас направляется сюда
— Отправь отчет в штаб, — немедленно сказал Дерек. — Неизвестная угроза, код 1, приближается к нашему контрольно-пропускному пункту. Запроси поддержку дронов, чтобы мы могли увидеть этого ублюдка.
Подчиненный кивнул и поспешил к рации. Дерек остался у окна, пристально глядя на пыльную землю. С каждой прошедшей секундой реакция его инстинктов становилась все сильнее. Но ничто не проявлялось видимым образом, даже несмотря на то, что прошло почти десять минут, наполненных неприятным ощущением. Даже когда его инстинкты призывали его быть осторожным, Дерек начал сомневаться в себе. Как раз в тот момент, когда летающие дроны пролетели над контрольно-пропускным пунктом, Дерек смог различить кое-что еще в текущей ситуации: земля дрожала.
По мере того как грохот становился все громче, Дерек смог различить небольшое пятно на горизонте, которое быстро увеличивалось по мере приближения. Его брови резко поползли вверх. Если это был огромный монстр неужели в Диких землях медленно рос Рейдовый босс? Что-то такого размера было именно тем, для чего был предназначен Мьёльнир, но, возможно, ему потребуется прижать эту штуку достаточно долго, чтобы прибыл взрыв.
Страх охватил сердце Дерека, и он крепко зажмурил глаза.
Пожалуйста, пусть я ошибаюсь
А затем на их терминал поступили изображения с дронов. То, что Дерек и его подчиненный, а также их непосредственные начальники в штабе, которые поспешно собрались после доклада Дерека, увидели на видео с дрона, было гигантским куском земли с сотнями ног, снующих по земле в направлении границы Зоны 1.
— Харон, — выдохнул подчиненный с намеком на благоговение в голосе. Дерек медленно кивнул. Дроны быстро передавали все более четкие изображения разнообразных высоких зданий, расположенных в движущемся городе. Дроны подлетели ближе. Дерек изучал оживленные улицы, полные людей, которые выглядели так, будто просто шли на работу. Дроны облетели всю окружность движущегося города, избегая высоких столбов дыма, которые вырывались из промышленных центров Харона. Дерек даже заметил, что у этой штуки были
парки
Еще более странными были странные платформы, окруженные изумрудной энергией, которые, казалось, парили над крышами и перевозили товары с места на место. С поразительной грацией платформы скользили по городу, а затем умело опускались в пункте назначения. И жители Харона просто хрустели костяшками пальцев и принимались перекладывать припасы с этих платформ, как будто это было самым естественным делом в мире.
Очень быстро два дрона зафиксировались на надвигающемся присутствии плавучего острова, скрывающегося за Хароном, этот остров был окутан туманом. Странные голубые молнии скользили в таинственных глубинах плавучего острова. Дерек издалека услышал, как его начальство приказало одному из дронов приблизиться, и увидел, что связь внезапно прервалась, когда дрон вошел в туман. Другой дрон наблюдал, как его `
Парень полетел вниз, к улицам.
Дерек на секунду запаниковал, когда дрон рухнул вниз, прямо на головы ничего не подозревающих рабочих, но он заметил, как целых шесть человек из сотни на оживленной улице резко посмотрели вверх и увидели приближающийся дрон. Затем эти шестеро переглянулись, их взгляды пересекли переполненную улицу, мгновенно найдя своих товарищей.
В конце концов, все, кроме одного, опустили глаза и продолжили заниматься своими делами. Как оказалось, единственной, кто среагировал, была самая молодая, девушка, которой, вероятно, не было и 20 лет. Она подпрыгнула, описав невысокую дугу, чтобы не задеть головы идущих по улице людей, и поймала падающий дрон, приземлившись у кирпичного здания и прижавшись к нему на секунду. Затем она спрыгнула вниз и вернулась на оживленную улицу.
Несколько десятков человек резко посмотрели вверх на ее движение, но почти сразу же вернулись к своим делам. Как будто это было достаточно распространенное зрелище, чтобы не обращать на него внимания. Дерек не мог поверить своим глазам; каковы (Статы) и (Уровни) у всех этих людей?
Молодая женщина постучала костяшкой пальца по инертному дрону, и на ее лице появилось недовольное выражение, когда она изучала свою находку. А все еще работающий дрон, записывавший ее улов, был достаточно близко, чтобы Дерек мог прочитать по ее губам, как женщина начала голыми пальцами отдирать слои припаянной стали с внешней стороны дрона.
— Что за дерьмовые материалы. Как они вообще рассчитывают, что эти штуки выдержат воздействие воды с такой-то герметизацией?
Прежде чем наблюдавшие охранники (Зоны 1) смогли увидеть больше города Харон, произошла вспышка движения, и каждый дрон, который они отправили для наблюдения, был поражен этой странной изумрудной энергией. Все видеопотоки были немедленно отключены.
Дерек посмотрел в сторону приближающегося города Харон и нахмурился. Он нажал кнопку, чтобы связаться со своим начальником, и спросил: