— Хватит, — тихо сказала Тея. И вместе с ее голосом воздух вокруг нее пульсировал от ее растущего образа мрачного разрушения. Ее знания о Земле принесли ей уважение, чтобы быть среди Немезид, но именно ее растущий образ заставил даже новоприбывших охотно следовать за ней.
Огонь, чтобы соскребать плоть с мертвых. Затхлый пот жертвоприношений и мрачного труда. Монолит из костей, построенный бедро за бедром, чтобы она могла приблизиться к луне.
На секунду этот ужасный образ надавил на них, и они не уступили. Но быстро, из-за затянувшегося истощения недели, они сдались. Оба прежде агрессивных Немезиды неохотно отступили назад, злобно глядя друг на друга.
Но то, что пронзило ее сердце ледяной сосулькой, было совершенно не связано с этой парой. Через всю комнату Тея не пропустила, как Хризантема замерла, когда образ Теи наполнил окружающий воздух.
Ты ненавидишь меня? Остался ли хоть какой-то остаток тебя в этой оболочке?
В этот момент Тея Глассхаммер всерьез начала сомневаться в словах, которые Существо сказало ей много лет назад, когда ее убедили занять мантию Немезиды. Но на данный момент она уже выбрала этот путь. Все пойдет насмарку, если она сейчас струсит.
Ей нужно было продолжать идти вперед и надеяться. А когда ее надежда умрет, она, по крайней мере, достаточно упряма, чтобы продолжать идти в любом случае.
Тея выпустила воздух через нос. — Я думаю, ясно, что это угроза, но и просто подразумеваемая. Рендидли Гостхаунд
Тея вспомнила тихое упорство и доброту этого человека, когда он путешествовал под вымышленным именем с Саймоном. Она вспомнила драматическое завершение поисков его родственной души. Она вспомнила его ясные изумрудные глаза, когда он разглядывал ее. Она вспомнила его твердую убежденность, когда группа пробивалась через Рейдовое Подземелье.
— Рендидли Гостхаунду не нужно с нами играть. Поскольку он прислал приглашение, он искренне хочет, чтобы мы пришли на его день рождения, — продолжала Тея более тихим голосом. — И хотя он определенно из тех, кто подрывает то, как должна работать Система в этом есть и преимущества для нас. Мы просто должны быть готовы воспользоваться этой возможностью.
— Пойти на эту вечеринку — самоубийство, — произнес Серый Лич своим зловещим голосом.
Рот Теи скривился. — Если бы Рендидли Гостхаунд хотел нашей смерти разве ему действительно нужно было бы приглашать нас на день рождения?
И на это остальные Немезиды не смогли найти удовлетворительного ответа.
Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 191-го уровня!
После доставки приглашения Немезидам Рендидли остался в обширной морской Зоне и тщательно просканировал образ Существа, который был так распространен в этой части Земли. Из всех проблем, связанных с Первой Катастрофой, эта всегда казалась Рендидли самой серьезной угрозой. Методы Существа выходили за рамки Системы, как и методы Рэндидли.
Пришло время убедиться, что он готов к любому плану, который она вынашивает.
Рендидли помедлил и посмотрел на металлическое приглашение, которое держал в руке. Но, покачав головой, он убрал его. Нет, даже для меня пригласить Существо на мой день рождения было бы чересчур. В конце концов, она использовала меня без моего согласия, представьте, что она возьмет, если я приглашу ее
Обосновавшись на небольшом острове, Рендидли закрыл глаза и позволил мягким звукам волн, бьющихся о галечный берег, ослабить его сосредоточенность на физических деталях мира. Вместо этого Рендидли распространил свою Мрачную Интуицию, чтобы охватить большую территорию и разобрать густой туман образов. Даже просто с образами Рендидли чувствовал приключения и опасность моря. Под его поверхностью таились могущественные монстры примерно 60-го уровня, которые только начинали касаться края образа.
Плотный гобелен воли и цвета медленно развернулся перед внутренним взором Рэндидли. Но поверх всего лежал покров Эфира Существа.
Рендидли задумчиво пожевал нижнюю губу. Проблема заключалась в том, что, хотя образ Существа определенно был более плотным в северной части Бесконечного Моря, как его теперь называли, он был равномерной толщины по просторам волн и пустынным островам, что затрудняло дальнейшее исследование.
Поэтому Рендидли подошел к краю самой плотной области и теперь осторожно прощупывал свой путь вперед сквозь разросшийся образ Существа. Потому что теперь, когда он был здесь, Рендидли начал понимать, что Существо могло задумать.
Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 192-го уровня!
Рендидли получил Монету Территории в прошлом, но еще не использовал ее. Но он сразу понял, даже через странность Монеты, используемой Страудом, что этот человек использовал такую монету из альтернативной Земли, чтобы заявить права на стадион. Это дало Рендидли некоторое представление о ее использовании.
И хотя преимущества, которые территория давала образу Страуда, не были достаточными, чтобы преодолеть разрыв между Рендидли и Страудом, это был значительный стимул. На несколько секунд Мрачная Химера полагалась как на преимущества своего Нижнего тела, так и на всю мощь своего образа, чтобы подавить Страуда.
Но что связало точки, так это тот факт, что ощущение территории напомнило Рендидли о чем-то, с чем он сталкивался раньше: о сохраняющемся присутствии образов в областях, где он работал над чем-то особенно мощным или преобразующим. Территория была просто знаком, установленным Системой, который владелец делал очень легко.
Но такие отметки можно было оставить со временем и при целенаправленном использовании образов. Как это и делало Существо здесь, в северной части Бескрайнего моря.
Казалось, она пыталась закрепить за собой область земли как территорию своего образа.
Что, вероятно, означало, что у Существа будет способ в конечном итоге заманить Рендидли в свою область. Но даже когда Рендидли безжалостно прочесывал огромную территорию своей (Мрачной Интуицией), он не мог издалека обнаружить какой-либо конкретной концентрации образа, на которую мог бы напасть. Таким образом, Рендидли нужно было идти вслепую в эту область, которую Существо готовило почти шесть месяцев, чтобы узнать больше.
Рендидли разочарованно зарычал. Знание того, что Существо изменяет окружающую среду в Северном море, было прогрессом, но это все еще оставляло ее истинные мотивы в темноте. Это было всего лишь преимущество; такое изменение не повлияет на будущее Земли, насколько мог предвидеть Рэндидли. Это не оставило ему ни малейшего представления о том, как Существо поступит дальше. Полагаю, это не совсем так. Я всегда знал, чего хочет Существо – вырваться из Системы. Но просто ее методы обычно подразумевали небрежное жертвование Землей Рендидли потер глаза и вздохнул. Волны продолжали мягко плескаться о берег вокруг него. Теперь вопрос в том, что я думаю о том, чтобы ворваться туда
И столкнувшись с этой перспективой, Рендидли обнаружил, что совершенно не хочет этого делать. Вместо этого Рендидли вернулся в свою медитативную позу, а затем провел несколько экспериментов с Эфиром и Преисподней. Он хотел посмотреть, сможет ли он ослабить влияние образа Существа на эту область, если потратит немного усилий, сосредоточившись на ее присутствии.
Поздравляем! Ваш навык (Эфирный Хирург вырос до 99-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Живой Эфир (Р) вырос до 160-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Манипуляция Эфиром) вырос до 215-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Образа вырос до 100-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Преисподней вырос до 135-го уровня!
В течение часа Рендидли получил довольно много уровней навыков, когда резал, сжигал и просто разрушал, чтобы попытаться избавиться от присутствия Существа, которое внедрялось в самый воздух и камни моря вокруг него. Даже монстры казались немного сильнее, чем можно было бы объяснить их уровнем, после того как так долго питались образом. К сожалению, казалось, что он немного опоздал, чтобы остановить этот процесс. Его нынешние усилия оказались немного похожими на попытку разрушить песчаную дюну, вытаскивая горсти песка со дна. Результат определенно был, но продолжать не стоило.
Оказалось, что самым полезным методом было просто прямое использование (Разрушения Образа) по сравнению с атакой на образ Эфиром или попыткой сжечь его Преисподней. Но этот навык оставлял Рендидли умственно истощенным всего после нескольких применений.
Поэтому на данный момент Рендидли встал с хмурым видом, достал свой (Философский Ключ) и открыл портал обратно на свой остров. До его дня рождения оставалось всего пять дней, и Рендидли готовился создать что-то особенное.
Мне следует обратиться к Существу до самого дня рождения, чтобы убедиться, что люди, которые придут, не в опасности, но я хочу немного больше подготовиться, прежде чем бродить в ловушку
Глава 1291
Миссис Гамильтон глубоко вздохнула, прежде чем толкнуть двери. Ее руки легко коснулись резного дерева. Одинокая рябь пробежала по ее сознанию, оставив ее внутреннее я совершенно безмятежным. Ее недавно приобретенный навык 70-го уровня (Умиротворение Пятнистого Скрытня) означал, что все беспокойства, которые она чувствовала из-за внезапного сообщения Донни, стали лишь фоновым шумом.
Она была неприкасаема. Ее разум методично продолжал работать.
Открыв двери, миссис Гамильтон уверенно вошла в кабинет Донни. Молодой человек ходил взад и вперед перед своим чисто декоративным книжным шкафом, теребя металлическое приглашение, которое Доннитон в целом получил, позволяющее им привести пятьдесят человек на празднование дня рождения Рандидли.
— Что случилось? — спросила миссис Гамильтон, плавно подойдя и встав рядом с ним. Но, наблюдая за эмоциональным состоянием Донни, она также с любопытством взглянула на пригласительный билет. Поскольку она провела небольшом отпуске последние две недели, она слышала о приглашении, но не видела его лично.
Она вернулась в Доннитон только сегодня утром.