Что ж, Дерек предположил, что было неизбежно, что в наспех созданном движущемся городе, таком как Харон, будут некоторые трещины в руководстве. Им нужны были способные люди, и Дерек понимал, что его опыт в Зоне 1 и его помощь во время террористической атаки на стадион сделали его наименее оскорбительным из кучи плохих вариантов. Фактически, Дерек полагался на это, чтобы попасть в Орден Дуцис ради Тима.
Все еще несколько озадаченный внезапным и официально звучащим титулом, который он получил, Дерек перевернул свиток на обратную сторону в надежде, что там есть более существенные инструкции. Там ничего не было, но там была написанная от руки записка аккуратным почерком, которая наполнила Дерека чувством страха.
Конечно, я могу понять, если вы чувствуете себя неквалифицированным для этой должности. Если вы решите не соглашаться, пожалуйста, вернитесь на тренировочное поле и продолжите тестирование своего потенциала с Хелен.
Искренне Ваша, Татьяна.
— Ха — Дерек громко выдохнул, доедая банан. Его мысли о Хароне тут же изменились. Дело было не в том, что они отчаянно нуждались, а в том, что они были заняты, а он был удобным инструментом, который привлек их внимание. Они, вероятно, хотели кого-то с опытом боевых действий и кто казался компетентным, а Дерек потратил довольно много времени, учась делать именно это.
И с деликатно подразумеваемой угрозой провести больше времени под опекой Хелен, подгоняющей его вперед, он определенно не планировал уклоняться от обязанностей, связанных с его новообретенным титулом. Он планировал принять вызов, как возможность, которой он был. Если он произведет на них впечатление здесь, он не сомневался, что его другие занятия станут легче.
Тем не менее, он не торопился внимательно изучить записку и мог только заключить, что она действительно написана от руки. Ему было интересно, насколько Татьяна на самом деле вовлечена в детали операции Харона.
Итак, Дерек умылся, а затем спросил у смотрителя его многоквартирного дома, где найти места, куда, как ему сообщили в инструкциях, его ожидают. Мужчина был дружелюбен, настолько, что проболтал с Дереком так долго, что Дерек был вынужден бежать через Харон, чтобы вовремя прибыть на свою первую встречу.
Первая встреча была с лидерами различных Орденов, которые предложили помощь в праздновании дня рождения, и Орден Дуцис посчитал нужным принять. В основном, каждый Орден, который хотел предоставить символическую силу для обеспечения безопасности, за исключением Ордена Валорем, был принят. И, учитывая, насколько большим политическим событием это должно было стать, Дерек не был удивлен, что в основном все Ордена были учтены.
Встреча прошла на удивление гладко. Они встретились в зарезервированном зале в задней части шикарного ресторана, где все официанты были одеты в смокинги. Дерек прибыл на пять минут раньше, и каждый из Орденов, который должен был там быть, уже появился, чтобы дождаться его. Он пожал несколько рук, запомнил лица и имена, а затем записал общие сведения о силах, которые привел каждый Орден.
Казалось, они хотели дать Дереку больше информации о своих возможностях, но Дерек быстро вошел в роль почетного члена Ордена Дуцис перед лицом их очевидного уважения. Поэтому он небрежно махнул рукой и просто ответил:
— Это все на потом. Мы договоримся о том, что специалист проверит ваших людей в ближайшее время. А пока давайте просто познакомимся друг с другом
Честно говоря, он чувствовал себя кем-то вроде крестного отца. А Дерек всегда любил фильмы о мафии, когда рос.
В конце концов Дерек объявил, что у него есть другие встречи, и покинул шикарный ресторан. Потратив некоторое время на то, чтобы сделать несколько заметок о том, что он узнал о представителях каждого Ордена, он приступил к встрече
Что касается второй группы: отряд огров.
Дерек, конечно, видел огров раньше, когда стоял в очереди к торговцу, чтобы попасть в Харон, но близко с ними не контактировал. Тем не менее, он полагал, что сможет легко поладить с их лидером и установить взаимопонимание. Однако, он понял, что, возможно, переоценил себя, когда вошел в парк, где должна была состояться встреча, и увидел перед собой сотню каменных, трехметровых огров, закованных в такое количество стали, что каждый доспех вполне мог сойти за показной гроб для Дерека.
Он предпринял отчаянную попытку пожать руку их капитану, чья ладонь полностью поглотила его кулак, и Дерек вздрогнул.
Заметка себе: физические различия между ограми даже больше, чем между людьми
Возможно, из-за их строгих рядов и того факта, что они стояли в строю, когда Дерек прибыл, он представлял их себе суровыми типами. Но когда они заговорили, стало сразу ясно, что ограм было приказано уступать Дереку, и они были совершенно готовы это сделать. Благодаря своему времени службы в вооруженных силах Зоны 1, Дерек быстро вернулся к старым привычкам и нашел общий язык с группой.
После часа знакомства и договоренностей о встрече завтра, после того как Дерек получит свои собственные приказы, он покинул огров и направился на встречу с третьей и последней группой, запланированной на сегодня.
Дерек прищурился, прочитав название на свитке, а затем пожал плечами. Он никогда не слышал о группе под названием Всадники Призрачного Пса , но Дереку было все равно. После того, как удачно прошли первые две встречи, большая часть его замешательства и колебаний по поводу его внезапной должности рассеялась.
Единственной проблемой было то, как далеко находилось место встречи; Дереку нужно было покинуть Харон и направиться в лес на западе, чтобы встретиться с ними.
Насвистывая мелодию, радуясь удачному дню, Дерек быстро поспешил на запад.
Глава 1299
Дерек прибыл на луг, куда его направили, всего за несколько минут до начала встречи. Она была назначена на два часа, и, оглядывая луг, он отметил, что солнце стоит высоко в небе. Он был удивлен, обнаружив, что прибыл первым, но решил, что не стоит позволять положительным исходам предыдущих двух встреч испортить его восприятие рутины. В конце концов, большинство встреч – это затянутые и мучительные мероприятия
Но как только Дерек устроился в ожидании, начали медленно прибывать Всадники Призрачного Пса. Они опоздали ровно на минуту. Это была удивительная группа, медленно приближающаяся с противоположной стороны, откуда пришел Дерек.
— Здравствуйте, меня зовут — начал Дерек, после того как первая дюжина Всадников въехала на своих странных скакунах на поляну, но его остановили: один из них подскакал к Дереку и поднял руку, показывая, что ему следует подождать. Затем Всадник приложил палец к губам. Вокруг него остальные Всадники начали рубить ближайшие деревья своими тяжелыми копьями.
Дерек пожал плечами и замолчал, наблюдая за действиями Всадников. Поскольку это была его последняя встреча на сегодня, он не расстроился, увидев, что Всадники как-то готовятся к встрече. Кроме того, благодаря своей очевидной силе они быстро расправились с окружающей растительностью.
Честно говоря, Дереку было интереснее изучать Всадников и их скакунов, чем разгадывать их мотивы. По мере того как все больше и больше Всадников вливались в расширяющуюся поляну и продолжали увеличивать открытое пространство, Дерек понял, что Всадники совсем не однородны. Но из-за толпы, рубящей и оттаскивающей деревья, было трудно заметить какие-либо определяющие характеристики среди них.
Однако у них были и общие черты. Скакуны были странными существами с длинными ногами, покрытыми хитиновыми черными доспехами. Но скакуны были разных видов. Каждый Всадник, казалось, был каким-то ожившим дриадом, но тип дерева и окраска их листвы сильно различались. И у каждого было копье или пика, но длина и вес, казалось, были подобраны в соответствии со скакуном.
Примерно через полчаса после того, как должна была начаться встреча, в их поведении начали проявляться более широкие закономерности, которые обеспокоили Дерека. Он вдруг понял, что Всадники перед ним не люди, не совсем. Они были гораздо ближе к монстрам или призванным существам. Тем не менее, они демонстрировали восхитительный интеллект и командную работу. Если это действительно какой-то тип призыва, то это был один из самых неимоверно сильных навыков, о которых когда-либо слышал Дерек.
Но они были обозначены как Всадники Призрачного Пса
Когда было расчищено достаточно места, группы начали строить различные сооружения в виде пологой полукруглой дуги перед позицией Дерека. А во время строительства масса тел разделилась на отдельные когорты.
Из шести групп, которые постепенно проявились, Дерек первым делом определил две самые маленькие. Одна группа представляла собой сборище Всадников в том, что Дерек наконец понял, было их базовым состоянием. Скакун был комбинацией носорога, паука и верблюда, создавая чрезвычайно долговязого, длинноногого скакуна, который двигался с удивительной скоростью для своих размеров. Другая маленькая группа, казалось, представляла собой свободное объединение одиночек, которые сплотились вместе, развившись за пределы базовой версии самих себя, но не вписываясь в четыре обычные группы.
Дерек увидел среди этих одиночек одного Всадника, который, казалось, сместился в сторону водного боя, восседая на чрезвычайно большом черном аллигаторе. Другой сидел на спине пластикового орла размером с небольшой самолет.
В меньших группах было около двадцати и десяти человек соответственно. Что было практически незначительно по сравнению со ста участниками, которых привела каждая из четырех больших групп.
Три из больших групп, казалось, следовали одной из первоначальных черт скакунов и сосредотачивались исключительно на этом аспекте. Например, одна группа ехала на том, что можно было бы назвать комбинацией носорога и трицератопса. Голова была окружена костяной пластиной, которая расширялась наружу и закрывала его уязвимую шею. Его ноги были достаточно толстыми и мощными, чтобы сотрясать землю с каждым шагом. Вместо настоящего копья или пики эти Всадники несли нечто гораздо большее, похожее на тяжелый двуручный меч. Они небрежно валили деревья одним взмахом запястья, строя примитивную платформу.