Возраст приносит с собой. знание того, что ты в конечном итоге перестанешь существовать.
Изумрудные глаза Рендидли засветились. Он всегда знал эту истину, полагал он. Система никогда не испытывала угрызений совести, сталкивая его лицом к лицу со своей смертностью. Но этот вопрос казался менее насущным с тех пор, как Рендидли начал становиться сильнее. Таков был просто способ существования под Нексусом.
Большинство причин смерти в старом мире были вещами, которые вы не могли предотвратить. По крайней мере, теперь, став сильным, вы сможете отразить большинство способов, которыми вы могли бы умереть. Как было доказано ранее Существом и Илеотом Свакком, Система предоставит вам что-то очень близкое к вечной жизни.
Но оказывается, что вечная жизнь была продлена, но в равной степени иллюзорна. Илеот Свакк в настоящее время находится в ловушке, устроенной дубликатом Вуаллы, в судьбе, худшей, чем смерть, а Истрикс, похоже, была критически ранена Эльхьюмом, когда ее муж наконец нашел ее. И часть ее воспоминаний была вырвана во время нападения
Это, по крайней мере, была конкретная причина быстро найти воспоминания, размышлял Рандидли. Чтобы узнать, содержат ли эти воспоминания какие-либо намеки на то, что в настоящее время ищет Эльхьюм. И поставит ли какая-либо из этих целей Рендидли или Землю в опасность.
Но это была не единственная причина, по которой Рендидли зациклился на этой фразе и своем знании о своей смерти. Нет, настоящая причина заключалась в том, что в его образе произошло легкое волнение, когда он впервые услышал эту фразу. Какая-то часть Иллим, души, слившейся с Сущностью Возгорания, пробудилась к бодрствованию, когда она услышала это чувство.
Губы Рендидли скривились в усмешке.
Ты хочешь, чтобы я признал, что могу умереть, прежде чем ты будешь готова эволюционировать в следующую версию себя. Что ж
Подумав об этом с минуту, Рендидли отправился за помощью к эксперту. Ему нужен был кто-то, кто мог бы представлять для него реальную угрозу, и прямо сейчас он чувствовал себя весьма взволнованным перспективой опасности. Настолько, что какая-то часть Рендидли знала, что это проблематично, но он пока не обращал на это внимания.
Он нашел Хелен, работающую с Вэлором Рендом в тренировочном зале, молодой человек едва мог остановить яростную серию мощных атак образами Хелен, которые она так небрежно обрушивала. Вся арена бурлила от Приливов Крови, и Вэлор едва мог удержаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы организовать убедительную защиту. Вместо того, чтобы представлять собой какой-либо реальный вызов для Хелен, казалось, что эта тренировка была разработана для того, чтобы подтолкнуть Вэлора к его пределам.
И, судя по глубокой усталости, которую Рендидли чувствовал, исходящей от этого человека, он подозревал, что они достигли точки снижения отдачи в этом отношении.
Рендидли ослабил довольно жесткие бразды правления своим образом, которые он обычно поддерживал, находясь в Хароне. Леденящий взгляд Мрачной Химеры пронесся по окрестностям. Хелен немедленно отдернулась от яростной серии выпадов, которые глубоко вонзались в бедра Вэлора, несмотря на отчаянную защиту этого человека. Резким движением запястья Приливы Крови заколебались, а затем начали рассеиваться с арены.
С благодарностью Вэлор рухнул на землю и сделал несколько очень глубоких вдохов, глядя на потолок.
Ухмыляясь, Рендидли вышел к Хелен.
— Развлекаешься?
Выражение лица Хелен было горьким.
— В последние несколько дней я была очень занята, Рандидли. Меня постоянно просят дать несколько советов слабакам. Это невыносимо. Неужели это действительно лучшее, что может предложить Земля?
Задавая этот вопрос, Хелен довольно пренебрежительно взглянула на Вэлора, который только сейчас шатался, поднимаясь на ноги. У него даже хватило здравого смысла проигнорировать этот взгляд, благодарно кивнуть Рандидли, а затем поспешно выйти из тренировочного зала.
— Ты же знаешь, что он сейчас не самый лучший, но, скорее всего, он будет на грани через год или два. Он поздно пришел на вечеринку. Здесь он многому научится, тренируясь с Орденом Дукис.
— Хм. Если ему повезет, — сказала Хелен, но без злобы. Затем она начала наклоняться в пояснице и скручиваться, чтобы коснуться кончиками пальцев противоположной ноги, чтобы разогреть свое тело. — Но, поскольку ты пришел сюда с таким зловещим выражением лица похоже, что лучший из лучших на Земле действительно пришел сразиться со мной. Давно пора.
Рендидли поморщился, но не стал отрицать то, что она говорила; взгляд Хелен был остер, как никогда. Вместо того, чтобы отвечать, он потянулся к груди и потянул за край Сульфура. Живые доспехи пожаловались, но постепенно согласились быть содранными с кожи Рандидли. Гравировки, вырезанные на его плече и спине, те, которые соединяли его металлическую левую руку с плотью, странно светились, когда он отбросил Сульфура в сторону. Кроме того, Рендидли послал Акри мысленный образ, чтобы он не вмешивался в то, что должно было произойти.
— Насколько все серьезно? — легко спросила Хелен, продолжая растягивать ноги. Рендидли уже чувствовал, как воздух начинает бурлить вокруг них, когда Приливы Крови хлынули в купол тренировочной площадки.
— Серьезно, — так же легко сказал Рандидли. Ни один из его образов не мобилизовался, но он быстро погрузился в ядро своего Духовного пространства и погрузился в бурлящую туманность Пустоты, которую он там обнаружил. — Я буду сражаться только своим физическим телом но я не хочу, чтобы ты расслаблялась, потому что
— Не волнуйся, я ждала возможности дать тебе по шее целую кучу месяцев. — прошипела Хелен. Окружающий воздух мгновенно стал малиновым, поскольку ее мощный образ погружал их все глубже и глубже в Море Крови. Затем она ловко крутанула копье и направила его на Рандидли. — Не вини меня, когда я сломаю тебя и твою гордость.
— Я бы хотел, чтобы ты это сделала, — грубым голосом сказал Рандидли. И он действительно это имел в виду. Оцепенение его эмоций медленно проходило, оставляя его в бурлящем котле смятения, ярости и печали, которые в любой момент грозили опасно дестабилизироваться. И пребывание в его ядре Хранителя Врат Пустоты показало, что тяжесть смерти Существа уже вызывает заметные улучшения в мастерстве Рендидли в Пустоте.
Что-то постепенно менялось в сердце Рандидли, и этот сдвиг был не безболезненным.
Оба двинулись одновременно. Оба устремились прямо друг к другу. Хелен подняла копье, а Рендидли небрежно двинул руками, чтобы встретить его. Пустота вытекала из его силуэта, как яд, отравляя окружающий воздух.
Удар Хелен был острым, но Рендидли отбил его в сторону своей металлической ладонью и шагнул вперед, чтобы сократить расстояние между ними. Видя, что Приливы Крови не могут связать наделенное Пустотой тело Рандидли, Хелен вместо этого полагалась на потоки энергии, чтобы ускорить свои собственные движения.
Благодаря сочетанию (Волн Крови), её пассивных навыков и характеристик, Хелен компенсировала разницу в их физической силе. Так же быстро, как Рендидли шагнул вперёд, она отступила и нанесла удар копьём широким движением.
Рендидли даже не подумал уклоняться. Его ядро Пустоты опасно запульсировало в груди, и каждый удар сердца прокачивал ещё больше энергии по его телу.
В некотором смысле Рендидли хотел увидеть, насколько велико преимущество одной лишь Пустоты.
Огромная зияющая пасть появилась вокруг наконечника копья Хелен, её образ усиливал атаку ещё больше. Она обрушилась на бок Рандидли, заставив его прорычать и отступить в сторону. Пол арены опасно заскрипел. Несмотря на то, что большая часть образа рассеялась Пустотой в воздухе, намеренно не используя никакой образ для противостояния, удар все равно оказался очень сильным.
Несколько острых рваных ран полоснули грудь Рандидли. Впервые за долгое время у Рендидли пошла кровь. Алые капли упали на землю и зашипели, поскольку мощные свойства его крови разъедали усиленный металлический пол.
Рендидли громко рассмеялся. Его эмоции бурлили в груди в такт биению сердца, которое посылало толчки легкой боли через рану.
Затем он упёрся ногами и сделал ещё один шаг вперёд. Пустота закружилась ещё плотнее вокруг его ядра. Хелен подняла копьё и нанесла колющий удар вперёд.
Рендидли резко увернулся от удара быстрее, чем даже сам ожидал. В ответ она попыталась ударить его прикладом копья, но Рендидли увернулся и от этого удара, и махнул рукой, больше похожий на сварливого медведя, чем на человека. Но даже эта небрежная атака пробила древко копья Хелен и заставила её пошатнуться назад.
Что открыло достаточно пространства для неё, чтобы высвободить ещё более мощную атаку одного из спектральных чудовищ, обитающих в Море Крови.
Зрение Рендидли застилала красная пелена, и он не был уверен, была ли это иллюзия Хелен или просто его ярость, наконец, получила пространство для роста. Он просто шагнул вперёд и поднял обе руки, чтобы схватить окровавленные, призрачные челюсти, которые пытались проглотить его целиком.
БууХ!
Его руки на мгновение попытались найти захват, но затем Рендидли стиснул зубы и позволил своим ногам медленно скользить назад, напрямую вступив в бой с атакой. Его левая рука удерживала верхнюю челюсть, а правая не давала нижней челюсти захлопнуться. Мышцы и гравировки на его руках напряглись, полагаясь на грубую физическую силу Пустоты, чтобы справиться с натиском.
Конечно, Хелен не позволила бы ему напрасно напрягаться так долго. Она взяла другое тренировочное копьё и внезапно выскочила из мутных (Волн Крови) слева от Рандидли.
Всё тело Рендидли содрогнулось, когда он потянул свою физическую сущность, требуя
больше
силы. Вены на его руках гротескно вздулись и пульсировали в такт биению сердца. Его эмоции вырывались наружу. Постепенно небольшое количество Эфира начало течь вместе с Пустотой в его теле, дополняя её силу.
— ЧЁРТ ПОБЕРИ! — взревел Рандидли. Он напрягся и вывернулся, но Хелен была всего в метре от него, и он не мог победить сочетание навыка и образа только своим телом. Сузив глаза, Рендидли сменил тактику.