час, некоторые из наших команд смогут получить преимущество в зачистке Зон Опасности, угрожающих Земле. Если у нас действительно всего две недели на то, чтобы получить эти преимущества разве дорога каждая секунда?
— Единственная команда, отсутствующая сегодня вечером, которая могла бы надежно зачистить Зону Опасности, — медленно произнес Рандидли, оглядывая комнату, — это команда Люцифера из Франксбурга. И он уже в пути. Другие команды могут получить незначительные преимущества, но это будет стоить жизней.
Теодора Грейман скрестила руки на груди.
— Вы этого не знаете. Каждая Зона, вероятно, сильнее, чем вы думаете, мистер Гончая Тьмы.
На это Рендидли не потрудился скрыть насмешливый смешок.
Поверьте мне. Я искренне желаю, чтобы Мрачная Интуиция не была настолько эффективной
— Неужели преимущества этого неожиданного события ослепили вас, и вы не видите других последствий соединения Седьмой Зоны? — Рендидли ухмыльнулся президенту Грейман. Иногда она говорила именно то, что нужно, чтобы послужить контрастом. К сожалению, ее упрямство и зацикленность становились очень опасными для развития Земли. — Через две недели Новая Земля станет полноправной частью Системы. Я не сомневаюсь, что откроется еще несколько городов-пузырей, поскольку Дикие Земли быстро расширятся. Начнется процесс Первой Катастрофы.
— Дорога каждая секунда. Но не торопитесь и убедитесь, что не делаете глупостей; предстоит многое сделать.
Затем Рендидли отвел взгляд от женщины и оглядел толпу. Большинство присутствующих продолжали переговариваться друг с другом, представляя свои фракции, но, по крайней мере, слушали его.
— У меня есть еще кое-что
— Боюсь, я должна с вами не согласиться, мистер Гончая Тьмы, — снова перебила президент Грейман. — Мы все здесь взрослые люди. Умение справляться с необычным — необходимый навык для тех из нас, кто в последние несколько лет пытался управлять правительством в нашем новом мире. Дразнить нас деталями, а затем скрывать их кажется почти злобным, на мой взгляд. Есть ли какая-то причина, по которой вы не хотите делиться своими открытиями?
Рендидли посмотрел на Теодору Грейман с искренней жалостью, пропустив мимо ушей ее комментарий об управлении правительством. Вы действительно понимаете, что многие другие представители разделяют ваши чувства и только рады, что вы притягиваете на себя весь огонь критики, будучи такой требовательной? Вы так отчаянно хотите оставаться значимой? Или вы действительно думаете, что это поможет вам в будущем?
.очевидно, однако, что вы не совсем не правы. Скрывать детали не имеет никакого смысла, кроме как расстраивать большинство людей. Но с помощью этого подталкивания я хочу научить вас всех, насколько вы слабы .
— У меня день рождения, президент Грейман, — сказал Рендидли с очень острой улыбкой. — И поэтому я буду немного злобным; прежде чем я скажу вам, где находятся Зоны Опасности, вам нужно поиграть со мной в игру. И для этой игры я собрал эти пять испытаний.
Пока Теодора Грейман хмурилась на него, Рендидли снял брезент с первого объекта на центральном островке. Он показал довольно простой металлический стенд с ледяным шаром размером с кулак, стоящим на нем. От синего сфероида льда начал подниматься туман, оседая на пол. Он указал на лед, довольный собой.
— Перед вами два варианта. Если вы пройдете все пять моих испытаний, я немедленно сообщу вам местонахождение зараженных Зон Опасности. Или, если вы все будете слишком долго тянуть, мы просто подождем, пока я не буду готов об этом говорить.
Рендидли достал Ключ Философа и покрутил его на пальце.
— Правила просты. Растопите лед, не используя (Навык), не касаясь льда и не касаясь платформы. У Татьяны есть правила для остальных демонстраций, когда вы будете проходить их. Она объяснит вам необходимые знания для следующего испытания, если вы пройдете предыдущее. А пока постарайтесь получить удовольствие. Это вечеринка.
Затем он открыл портал и исчез из бального зала.
У Дерека Мосса дернулся глаз в виске. Он поправил стойку и попытался не хмуриться.
— Что значит, вы не знаете, где он?
Помощник учителя, с которым разговаривал Дерек, явно нервничал. Они стояли перед павильоном, где сейчас находились все учителя, позволяя детям в этом районе действовать совершенно свободно. Молодой человек постоянно зачесывал свои растрепанные волосы с глаз и смеялся высоким тоном.
— Мистер Мосс у нас серьезная нехватка персонала из-за дня рождения. Поэтому, хотя я могу с уверенностью сказать, что ваш сын где-то в парке я не уверен, где именно. Наши обычные занятия требуют
— Вы его вообще видели в последнее время? — произнес Дерек с напускным спокойствием, отводя взгляд от помощника учителя и пытаясь охладить свой гнев. Но, отведя взгляд, он посмотрел вниз по близлежащему холму в сторону большого участка земли, который несколько предприимчивых детей использовали свои (Навыки), чтобы сильно изменить. Вместо живописного парка Дерек увидел беспорядочную смесь наспех сделанных земляных насыпей и деформированного игрового оборудования.
Это был детский рай, и сотни детей кишели в этом районе, играя в чрезвычайно физическую игру в захват флага, полную захватов и визгов. В детстве Дерек любил такое. Но теперь
— Ах ну — Помощник учителя заерзал. — Если вам станет легче, то не только вашего сына мы не
— Пожалуйста, не пытайтесь утешить меня, говоря, что вы потеряли довольно много детей — тусклым голосом сказал Дерек. Помощник учителя снова нервно засмеялся.
Вздохнув, Дерек отвернулся и напряг чувства, пытаясь найти хоть какой-то намек на своего сына в игре внизу. Конечно, какофония радости и иррационального гнева, доносящаяся снизу, почти гарантировала, что более приглушенные выходки Тима будут похоронены. Честно говоря, он предполагал, что Тим находится в одной из многочисленных рощ деревьев в парке, практикуя свой секретный (Навык), но парк был довольно большим. Найти его сына будет трудно. Он уже пытался отправить сообщение, но Тим не ответил.
Тем не менее, если он хочет, чтобы у них был хоть какой-то шанс насладиться частью фестиваля в Хароне в день рождения Гончей Тьмы, им двоим нужно начинать прямо сейчас
— Ах! Мистер Мосс. Я так рада, что нашла вас.
Дерек повернулся и увидел три фигуры, спешащие вверх по холму к ним. Лидером была Хайди Мордат, другая претендентка в Орден Дуцис, которая, казалось, была чрезвычайно рада его найти. Дерек не узнал двух других фигур и в замешательстве посмотрел на Хайди.
— Мисс Мордат. После того, как мы закончили наши задания, вы ушли довольно быстро. У вас есть какие-то дела ко мне?
— Признаться, это немного неловко, но — Хайди поморщилась, остановившись перед Дереком. Помощник учителя с благодарностью начал уходить на цыпочках, но рука Дерека выстрелила и схватила его за плечо, чтобы предотвратить побег. Бросив на учителя резкий взгляд, Дерек повернулся обратно и выслушал Хайди. — После того, как мы разошлись, я встретила этих двоих, которые спросили меня, как пройти на вечеринку. И, к сожалению эм
Хайди снова могла только поморщиться и заерзать. Инстинкты Дерека начали странно покалывать, но мужчина рядом с Хайди вышел вперед и протянул руку. Несмотря на то, что его ввели в заблуждение, мужчина казался на удивление спокойным. Двое мужчин обменялись крепким рукопожатием.
— Здравствуйте. Я Эд Дагг. Часть Ордена Дуцис, да? Вы редкий гость. Хотя тот факт, что ваша спутница нас заблудила, не самое лучшее первое впечатление.
— Честно говоря, это ты нас сначала заблудил, Эд, — мягко упрекнула молодая женщина рядом с Эдом Даггом. Затем она тоже протянула руку Дереку. — Я Марин, я ассистент мистера Дагга. Мы очень благодарны за помощь. Уже довольно поздно.
— Ба! На вечеринку всегда надо опаздывать, — сказал Эд, махнув рукой. — Я просто надеюсь, что волк Паоло не сожрал всю еду
Его ассистентка закатила глаза за его спиной, но достала карту и предложила ее Дереку.
— Если бы вы могли просто сказать нам, где мы сейчас находимся По какой-то причине ваша спутница постоянно эм
Хайди вскинула руки вверх, как будто это была совсем не ее вина.
— Конечно, — сказал Дерек с натянутым смешком. Учитель, которого он держал, немного заерзал, но Дерек не отпустил его. Он что-то промычал себе под нос, глядя на карту, а затем указал пальцем на их текущее местоположение. — Сейчас мы находимся здесь, поэтому вам нужно будет пройти немного на юг, чтобы добраться до вечеринки. Если вы вернетесь по дороге, по которой сюда приехали
Затем Дерек остановился, когда слова и то, куда указывал его палец на бумаге, поразили аналитическую часть его мозга. Потому что указания, которые он только что дал, были невероятно неточными. Он повернулся и посмотрел на Хайди с хмурым видом, когда что-то щелкнуло.
— Я думал, что нам сегодня слишком не везет но это не было совпадением, верно? Это вы?
Хайди театрально вздохнула.
— Ну да. Большинство моих (Навыков) лежат в области незначительных неудобств и, к сожалению, это пассивная аура, а не то, что я могу `
контроль. Так что теперь это мой постоянный спутник по жизни
К их чести, Эд и Марин, казалось, совсем не злились из-за этого откровения, а просто недоумевали. Дерек попытался поправить палец на карте, чтобы указать более точно, но понял, что в этот раз он указал еще более
неправильно. Даже когда он смотрел на карту, что-то мешало ему понять общую картину.
Дерек убрал палец.
— Как ты можешь называть это мелким неудобством, если ты делаешь невозможным давать указания?
— Ах, ну, у меня есть очень специфический (Навык), который нацелен на предоставление указаний. Если тебе станет легче, этот опыт дал мне пять уровней (Навыка)! Два из них — от тебя, только что, так что ты, возможно, был довольно близок.
Дерек покачал головой.
— Ну, хорошо, я просто отвезу тебя туда сам. — Затем он повернулся к помощнику учителя. — А ТЫ, пока меня не будет, выйдешь из палатки и найдешь моего сына. Я понятно выражаюсь?