В округе не было видно ни зги. Полная тьма, оторванность от всего мира. И тут знакомое чувство обрело смысл: Рендидли знал это место. Место, которое он помнил очень хорошо, даже по сей день.
Это был первый раз, когда Существо обратилось к нему напрямую, стремясь использовать его образы, чтобы создать мир, в котором она могла бы спрятаться от Системы. И когда Рендидли не согласился, она изолировала его. Только благодаря связям с четырьмя людьми, которым он дал благословения, он смог сбежать.
Казалось, Рендидли телепортировался в прошлое. И вместо того, чтобы вернуться к своим тогдашним способностям, все его Навыки все еще были при нем.
Он спокойно огляделся. Глазами нынешнего Рендидли он мог видеть довольно ленивую конструкцию эфирного каркаса, отрезавшего его от остального мира. Он также мог видеть намеренные дыры, которые позволили бы ему сбежать, если бы он смог использовать эту возможность, чтобы связать свой эфир и образы с людьми за пределами этой области.
Рендидли едва мог сдержаться; он поднял руку и все разрушил.
Внезапно они снова оказались в бесплодных землях недалеко от Доннитона. Истрикс была явно потрясена, отступив на шаг.
— Ты как ты
— Даже если ты всего лишь проекция ее в старом воспоминании, которое долго преследовало меня — медленно произнес Рандидли. Он поднял руку и вытер слезу. У Истрикс было юное лицо Лиры, такое невинное и неуместное для монстра, который несколько раз пытался обречь Землю. — рад тебя видеть. Ты не заслужила того, что с тобой случилось, Истрикс.
Поздравляем! Ваш Судьбоносный предмет (Ловец снов Долгой Ночи) вырос до 6-го уровня!
Поздравляем! Ваш Судьбоносный предмет (Ловец снов Долгой Ночи) вырос до 12-го уровня!
Глава 1323
Отполировав свой рог носорога и расправив костюм, Октавиус Шрайк откашлялся в кулак и высокомерно поднял подбородок. Хотя, надо признать, это было несколько необычно – принимать приглашение на вечеринку, устроенную кем-то из когорты, за которой он присматривал насколько он мог судить, этому не было никаких правил против.
Очевидно, его силы будут значительно подавлены, но он был там не для того, чтобы преподавать какие-либо уроки в этом отношении. Хотя Октавиус в настоящее время был уверен, что он сильнее Рендидли Гостхаунда, он не был уверен, как долго это продлится. Это знание было тревожным, но это было одной из причин, по которой Октавиус теперь решил посетить вечеринку. Развитие хороших отношений с могущественными личностями до того, как они полностью раскрыли свой потенциал, было необходимо.
С этой целью причина, по которой Октавиус принял приглашение, заключалась в том, чтобы поделиться информацией. Рендидли Гостхаунда нужно было предупредить, что семья Свакк явно знает о том, что в его теле есть что-то необычное. Их ловушка была довольно гениальной, но с помощью Октавиуса Шрайка Рендидли легко избежит ее.
Или, по крайней мере, на это надеялся Октавиус. Он немного нервничал из-за того, что все окажется не так просто, потому что, хотя Октавиус знал, что может защитить Рэндидли, еще предстояло увидеть, что можно сделать для Земли в целом.
Благодаря своему авторитету надзирателя Седьмой когорты, для него не составило труда открыть портал на Землю. Благодаря их предыдущему взаимодействию Октавиусу было очень легко уловить энергию Рендидли Гостхаунда и прибыть рядом с ним. Портал величественно открылся, и Октавиус шагнул сквозь него, награды и знаки отличия, приколотые к его груди, звенели при движении.
И он действительно нашел Рэндидли. Но Октавиус замер, пораженный мрачной холодностью, которая витала вокруг Рендидли Гостхаунда. Образ, исходящий от молодого человека, был настолько пронзительным, что Октавиус быстро втянул воздух. Они стояли на лунном острове, низкий серебристый туман клубился вокруг них большими массами. В окрестностях было совершенно тихо.
Рендидли опустил голову, тень скрывала его лицо. Октавиус откашлялся.
— Мистер Гостхаунд, с вами все в порядке?
Рендидли моргнул и посмотрел вверх. Почти сразу же ощущение ужасной мрачности исчезло, и Рендидли горько улыбнулся.
— Просто размышляю о том, что одной силы недостаточно для борьбы с Системой. Нужно быть еще и умным. Но я рад, что вы пришли, Октавиус. У вас есть больше информации о зараженных захватчиках?
Рендидли держал в правой руке странную геометрическую сферу из веревки, но резко скрутил ее, и предмет начал складываться внутрь. Кусочек за кусочком сплетались вместе, пока не превратились в простой плетеный браслет, обвившийся вокруг его правого запястья. Он скрестил руки на груди, рассматривая надзирателя Седьмой когорты с поразительной прямотой.
Октавиус чувствовал немалую силу, исходящую от предмета на запястье Рэндидли, но не стал заглядывать слишком глубоко. Такое действие было бы невежливым, в конце концов. А это была практически деловая встреча.
Октавиус откашлялся во второй раз. Его руки стали влажными, даже несмотря на то, что леденящий воздух начал слегка теплеть.
— Действительно, у меня есть больше информации о вмешательстве семьи Свакк. Но сначала я хотел бы извиниться за то, что вообще допустил такое. Это произошло под моим присмотром, и
— Мы оба знаем, что ваши полномочия ограничены, — перебил Рендидли с довольно оскорбительной точностью, касающейся способности Октавиуса выполнять приказы Совета Нексуса. Затем Рендидли махнул рукой. Опять же, отсутствие уважения было слегка раздражающим. — Не волнуйтесь об этом.
— кхм. Но, как я уже говорил, зараженные захватчики, присутствующие в ваших опасных зонах, являются могущественными личностями, но, основываясь на том, что я чувствую — Октавиус на секунду замолчал, чтобы оглядеться. Он слегка нахмурился, почувствовав людей, которые явно прибыли с передовой на Землю, и задался вопросом, как они выжили в нижней когорте, но решил проигнорировать это и сосредоточиться исключительно на местных жителях. — теоретически возможно, чтобы жители Земли преодолели существующие проблемы. Трудно и долго, но
— Я немного подтолкну их, чтобы мотивировать, — резко сказал Рэндидли. Даже несмотря на то, что большая часть холода исчезла из окружающего воздуха, он все еще присутствовал в его глазах. Вместо насыщенного и теплого изумруда, которым они обычно были, их цвет был ближе к холодной мяте. — Однако можете ли вы рассказать мне, что это за ситуация на самом деле?
Октавиус поморщился.
— К сожалению, они хорошо нас подловили. Семья Свакк идет не напрямую за вами; вместо этого они утверждают, что ваше присутствие и успех на передовой являются доказательством того, что Земля является домом для нескольких уникальных могущественных образов. Таким образом им удалось протащить абсолютный антиквариат в виде теста, который не использовался со времен Четвертой когорты. И причина, по которой они смогли это сделать, заключается в том, что бригада Ксирт согласилась на это.
Рендидли склонил голову набок и жестом предложил Октавиусу продолжить. Октавиус подчинился, несмотря на свое раздражение из-за медленно растущего чувства, что он был подчиненным, отчитывающимся перед начальником.
— Когда когорты были меньше, бригаде Ксирт нужно было гораздо активнее вербовать, чтобы выставить достаточно большую боевую силу. Поэтому они проводили внезапные тесты, подобные этому, чтобы определить отзывчивость и силу планеты.
Разумеется, по-настоящему ловким моментом со стороны семьи Свакк является то, как они уговорили бригаду Ксирт согласиться; помогая им избавиться от некоторых бесполезных личностей, которых они обязаны поддерживать. Все зараженные захватчики действительно заражены мощным образом для их стабилизации, но это те, кто сошел с ума от тренировок, чтобы попасть в бригаду Ксирт.
Наконец Рендидли открыл рот, и его слова не были резкими и опасными. Честно говоря, его голос проявил удивительную уязвимость, когда он заговорил.
— В опасно попасть в бригаду Ксирт?
— Очень. Они подвергают своих кандидатов почти инфекционным образам, чтобы быть
уверенными в том, что их оперативники могут противостоять чему-то сродни развращающему влиянию Короля Преисподней.
Затем Октавиус сложил свои широкие руки вместе.
— Но это всего лишь предыстория; вы спросили о преимуществах и издержках, если вам не удастся добиться успеха в течение установленного срока. На самом деле все просто. В дополнение к этим неудавшимся кандидатам в качестве дешевой рабочей силы для этой сделки, бригада Ксирт предлагает объединение своих родных миров для эпической опасной зоны. В настоящее время бригада Ксирт предоставляет очень щедрое количество эфира этим мирам в соответствии с соглашением, которое кандидаты подписали при вступлении в бригаду. Если Земля добьется успеха, ценное сырье этих миров и это щедрое распределение эфира станут вашими.
Разумеется, если вам не удастся добиться успеха до того, как Земля станет своей собственной планетой бригада Ксирт откажется от своих обязанностей по предоставлению эфира этим планетам. Вместо источника эфира эти миры станут постоянной утечкой для Земли, уменьшая окружающий эфир до чего-то пригодного для выживания но гораздо более ограничивающего рост.
Рендидли постучал пальцем по челюсти. Каждое движение было размеренным и тяжелым.
— И все это для того, чтобы привлечь мое внимание, верно? Ну, они получили его. Что они устроили, чтобы я просто не применил грубую силу, чтобы решить эту проблему? Они должны знать о моих способностях.
Самоуверенно, конечно, но он не ошибается
В ответ на слова Рендидли Октавиус кивнул.
— Действительно. Частью старой системы тестирования является то, что специальный следователь бригады Ксирт будет присутствовать, чтобы искать образцовые элементы. Что, учитывая ваш статус командира на передовой, вы подойдете.
Его действия связаны до тех пор, пока вы не сделаете ничего, чтобы привлечь его внимание, но если вы двинетесь он будет вправе проверить вас. И позвольте мне заверить вас, что это нехорошо: специальный следователь — некий Каан Свакк. Если вам каким-то образом не удастся одолеть его напрямую, нет ни малейшей надежды, что этот человек сочтет ваши действия достойными вступления в бригаду Ксирт. По сути, я подозреваю, что он здесь для того, чтобы сломить вас и убедиться, что Земля провалит тест бригады Ксирт.