Никто не ликовал, когда Альта сжигала все дотла. Даже она осталась озлобленной и полной сожалений после этого опыта.
В тот вечер было целых три исполнителя. Альта признала, что каждый из них был талантливее предыдущего, и в конце концов все завершилось проникновенным выступлением, которое заставило всю толпу раскачиваться и покачиваться, словно люди превратились в живое море. Было какое-то единство, которое Альта не могла понять, когда все присутствующие слушали музыку. Они стали метаорганизмом, балансирующим на грани ритма песни.
В этом пространстве Альта была упрямым камнем. Возможно, какая-то часть ее признавала, что ее в конце концов измотают, но сегодня определенно была не та ночь.
Больше всего концерт оставил ее в замешательстве. Все ее существование стало запутанным с тех пор, как она умерла , чтобы стать удобрением для Духовного Навыка Рендидли Гостхаунда. В последнее время она избегала столкновения с этим глубоким экзистенциальным разломом в себе, бросаясь в работу по участию в пантеоне в Альфа Космосе. Но здесь, вне этого мира и отрезанная от своей тесной связи с образами и историями мира у Альты была только она сама.
Видя, как все связаны друг с другом, она чувствовала, как эта дыра внутри нее медленно разрастается наружу.
И она заглянула в эту дыру в своем сердце и обнаружила пустоту. Ей было трудно даже собрать эмоции, чтобы переживать из-за того, насколько ухудшилось ее психическое состояние. Если бы у Альты не было роли в пантеоне пустота внутри нее, вероятно, поднялась бы и поглотила ее полностью. Пламя той самой горькой ненависти, которая заставила ее уничтожить свой мир, погасло, но уголь, оставшийся после них, все еще осквернял все ее существо.
Стоя совершенно неподвижно, Альта поворачивала голову из стороны в сторону, осматривая собравшихся людей. Часть ее искала ответ, но другая часть смертельно боялась, что она каким-то образом разрушит окружающее единство просто своим существованием. В конце концов, она не заслуживала быть здесь.
Когда же все пошло не так?
Визуальный обзор Альты резко переместился влево, когда к ней обратилась тихим голосом женщина. Она повернулась и увидела молодую женщину с янтарными глазами и темными волосами, стоящую рядом с ней. Музыка продолжала бурлить вокруг них, заставляя Альту внезапно усомниться в том, говорила ли женщина с ней или ей послышалось из-за какого-то странного совпадения ударных.
Но затем женщина ободряюще улыбнулась и протянула Альте руку.
— Хочешь прогуляться?
Оцепенело Альта протянула женщине руку. По сравнению с довольно влажными конечностями Альты, руки женщины были теплыми и сухими. Быстро женщина повела Альту обратно в дальнюю часть бального зала и вверх по лестнице на второй этаж. Это было похоже на путешествие в другой мир. Хотя музыка все еще была слышна, она была достаточно приглушена, чтобы можно было непринужденно поговорить.
Женщина отпустила руку Альты и сделала изысканный реверанс.
— Очень приятно познакомиться. Я Ле. Я видела, как ты стоишь незатронутой музыкой и почему-то я просто знала, что нам нужно поговорить.
— Мне просто не пришлась музыка по вкусу, — неловко сказала Альта. С ней обходились по-разному многие люди с тех пор, как она попыталась уничтожить мир. Но чтобы эта женщина была так сразу дружелюбна это казалось нечестным. Как будто это происходило только потому, что женщина не знала, кто она такая. — Но мне тоже приятно познакомиться. Я Альта Баунти.
— Альта Баунти — в выражении лица Ле явно не было никакого признака узнавания этого имени, но это только заставило глаза Ле заблестеть еще большим интересом. — Очень приятно познакомиться, Альта. Могу я задать тебе личный вопрос? Кто ты для Рендидли Гостхаунда?
Этот вопрос был тем, над которым Альта очень глубоко размышляла в течение последних нескольких часов. Ее грудь болела от воображаемых ожогов, когда она пыталась подобрать слова, чтобы передать разлом в своей душе.
— Я тот, кто пытался уничтожить кое-что очень дорогое для Рандидли.
— Неужели? — Ле жестом повела Альту вперед. И когда они приблизились к перилам, чтобы посмотреть вниз на нижнюю часть бального зала, волна музыки отступила перед ними. До такой степени, что когда они подошли и посмотрели на стоящих внизу людей, певица поклонилась и была вознаграждена громом аплодисментов за свою работу.
Ле хрустнула шеей и ухмыльнулась Альте.
— Насколько я могу судить, Рендидли Гостхаунд — человек прямолинейный. Так что после того, как у всех поднимется настроение от концерта в то время как группа вон там продолжает изо всех сил пытаться завершить первое испытание — Ле указала на центральный остров, где около двадцати человек продолжали потеть в тишине, — Рендидли нанесет удар. Он сокрушит эти эмоции силой. Такова прерогатива главного героя.
— Главный герой, да — как ни странно, Альте стало как-то легче, услышав, что Рендидли называют таковым. Она довольно давно не читала никакой литературы, с тех пор как ее семья была вырезана в тот роковой день, но она все еще помнила проторенные дорожки, по которым шли истории. Герой и злодеи.
Значит, я просто один из злодеев, который проиграл и начал следовать за героем, да Интересно тогда смогу ли я когда-нибудь искупить себя?
— И теперь пришло время. — Свет в бальном зале начал подниматься, сигнализируя об окончании выступления. Рабочие сцены вскочили и быстро начали разбирать импровизированную платформу, которая использовалась для концерта. Разговоры медленно начали возобновляться, когда рой обслуживающего персонала вышел с дополнительными бокалами шампанского. — С этой точки обзора, я уверена, у нас будет лучший
Ле резко замолчала и посмотрела через плечо Альты. Альта, все еще не уверенная в том, что она чувствует по поводу странного импульса искупить себя, позволила взгляду Ле направить ее. Она повернулась.
По лестнице торопливо поднималась с мольбертом под мышкой и холстом в другой руке та самая женщина, которая только что потрясла зал своей музыкой. Ее длинные, объемные черные волосы тянулись за ней, как каскадная река чернил, а ее лоб все еще был влажным от пота от напряжения. По какой-то причине женщина очень спешила, поэтому, когда она бросилась вперед, только когда она была в нескольких метрах от них, она заметила эту парочку.
И поскольку она направлялась прямо к ним, она резко остановилась, умудрившись как-то сделать так, чтобы вся эта рутина выглядела изящно даже с убийственно тонкими шпильками.
— Ах — слабо сказала женщина. Затем она моргнула и неловко улыбнулась. — Я не хотела вам мешать Я просто собиралась нарисовать то, что что может произойти дальше
— Прекрасно! Я, конечно, ценю женщину с чувством перспективы. Это определенно будет сосредоточено вокруг платформы с испытаниями, верно? Так что это место дает лучший вид на бальный зал, — Ле отошла в сторону и тепло улыбнулась. — Ты Рейна, верно? Это было захватывающее дух выступление. И ты можешь присоединиться к нам для этого просмотра с точки зрения главного героя. Я Ле, а это Альта Баунти.
— Очень приятно познакомиться с вами обеими, — сказала Рейна с легкой улыбкой. Она тут же начала устанавливать мольберт и холст, а затем достала несколько табуреток, на которые поставила палитры с различными красками. Только закончив, женщина повернулась к Ле. — Ты Ле? Из Зоны 7? Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить. Это управляемо?
Ле поморщилась.
— К счастью, никому, кто обладает реальной способностью подняться в Системе, нет дела до того, что мы женщины. Так что попытки были неумелыми. Но, к сожалению, они становятся только смелее
— Мне очень жаль это слышать, — Рейна протянула руку и коснулась плеча Ле. Затем она повернулась к Альте и спросила: — Ты тоже из Зоны 7?
— Нет, я — Альта замолчала. Она облизнула губы, прежде чем попробовать новый взгляд на себя. — Я просто побежденный злодей, который искупает себя, следуя за Рендидли
— Ага! Я так и знала! — Ле буквально засияла, глядя на Альту. — Я подозревала это, но я так счастлива, что ты подтвердила это сама! Каким злодеем ты была? Как рано в путешествии Рендидли это было? Ты была тем злодеем, которого Рендидли сам создал по неосторожности?!
Альта слабо улыбнулась и попыталась решить, как ответить. Рейна усмехнулась и профессионально начала смешивать краски.
Изабелла Кортес только собиралась вступить в очередную глубокую дискуссию с Обирном Мииром, когда почувствовала легкое прикосновение к своему локтю. Она обернулась и увидела натянутую улыбку, которую миссис Гамильтон использовала только тогда, когда должно было произойти что-то важное. Мгновенно Изабелла приняла такое же выражение лица.
— Если вы меня извините, — сказала Изабелла Обирну Мииру, который торжественно кивнул и отвернулся к другим делам. Затем Изабелла позволила миссис Гамильтон провести ее через комнату к тому месту, где все еще разбирали сцену.
— Почему мы идем сюда? — с любопытством спросила Изабелла, когда миссис Гамильтон повела их с плиток из светящегося камня к эффективным рабочим. К этому моменту сцена была почти полностью разобрана и увезена. Так что места было много, но все же
Была часть ее, которая хотела, чтобы миссис Гамильтон относилась к ней как к взрослой, но более практичная часть Изабеллы осознавала, что миссис Гамильтон почти сверхъестественно предрасположена чувствовать сдвиги
при любых обстоятельствах, в любой ситуации. Именно этот навык она использовала, чтобы сделать Доннитон той политической силой, которой он сейчас является, даже после того, как Рендидли разорвал с ними связи.
— У меня такое чувство, что скоро людей начнут выгонять с танцпола, — тихо сказала миссис Гамильтон. Она повернулась и спокойно осмотрела окрестности. — И нам стоит занять хорошее место для того, что произойдет дальше.
— А что произойдет дальше? — спросила Изабелла. Но сразу после того, как она произнесла эти слова, по бальному залу начала распространяться странная тишина. Она передавалась от человека к человеку, заставляя их оборачиваться и смотреть в конец зала. Потому что там появилась фигура, облаченная в остроугольные серые доспехи и держащая огромное копье с тремя волнистыми наконечниками.