Двойное послание, содержание и способ передачи. И то, и другое рисовало крайне мрачную картину.
Рендидли безрадостно усмехнулся. — И я уверен, вы в курсе той особой возможности, которая представилась Земле? Зараженные захватчики. Скажите мне, с точки зрения сложности как это соотносится с Первой Катастрофой?
Октавиус задумчиво промычал. — Сложный вопрос. Потому что Земля — единственная планета в Седьмой Когорте, которая привлекла внимание Нексуса подобным образом.
Миссис Гамильтон тихо застонала. Все больше людей пошатывалось и падало на землю. Огромное чудовище снова изменилось. Огромный глаз задрожал, а затем начал открываться. Через весь бальный зал Изабелла смогла разглядеть Алану Донал и Хэнка Говарда, выступающих вперед, чтобы стать оплотом против образа Октавиуса. Но даже они были нечеткими и расплывчатыми перед мощью образа этого Надзирателя.
Рендидли сухо ответил: — Позвольте мне перефразировать. Если бы все миры, которые пытались пройти Первую Катастрофу, попытались пройти это испытание, каким, по вашему мнению, был бы процент прошедших?
— Чтобы в конечном итоге устранить риски возможно, целых 30%. — Выражение лица миссис Гамильтон становилось все более серьезным, и Изабелла шагнула вперед. Она сплетала свой образ как можно лучше, чтобы поддержать свою учительницу. Но даже так, пока Октавиус продолжал говорить, обе изо всех сил старались, чтобы люди позади них не потеряли сознание. — Но чтобы получить выгоду, пройдя Зону Эпической Опасности в установленный срок скорее всего, меньше 1%.
— Меньше 1%. — Рендидли вздохнул. Затем он снова рассмеялся, резко и громко, как ослепительный свет, испускаемый образом Октавиуса. — Последний вопрос к тебе, Октавиус. Этот образ, который ты сейчас выпускаешь это твоя полная сила?
— Нет, конечно, нет. — Глубокий голос Октавиуса звучал почти оскорбленно. Каждый удар сердца Изабеллы отзывался новой волной ноющей боли в ее расшатанных костях. Выдержать присутствие этого огромного зверя стоило ей всего, что у нее было. И она с ужасом представляла, какое давление сейчас испытывает миссис Гамильтон. — Некоторые, возможно, и выдержали бы мой полный образ но большинство здесь умерло бы довольно быстро.
Несколько секунд Изабелле казалось, что ее физически расплющивает в лепешку только от этого огромного глаза, который приоткрылся и рассматривал жителей Земли. Но затем наружу вырвалась новая сила. Она была темной и прохладной, беспокойно гуляла по бальному залу, словно ветер, предвещающий приход осени.
К счастью, давление со стороны Октавиуса ослабло. Огни образов медленно потускнели. Плиты из светящегося камня замерцали и стали инертными. Все вместе в бальном зале вздохнули, когда угнетающий образ рассеялся вокруг них. Но так же быстро люди нахмурились, когда наружу стало просачиваться новое давление.
Оно не было таким явным, как предыдущее, но казалось, что сам воздух вокруг них становится негостеприимным; как бы сильно Изабелла ни сосредотачивалась, ее образы внезапно не могли найти даже малейшей опоры в окружающем ее пространстве.
Без света на полу бального зала ситуация начала разрешаться. Изабелла лучше разглядела элегантно одетого Надзирателя, который так непринужденно сжал всю комнату. А три образа Гончей Духа исчезли, оставив лишь мрачного молодого человека, одетого для войны и окутанного мрачными языками пламени.
— Приношу свои извинения за театральность, я просто хотел убедиться, что привлек ваше внимание, — тихо сказал Рандидли. Он жестом вызвал большую карту, которая возникла рядом с ним. — Это места расположения Зон Опасности с зараженными захватчиками. Сегодня вечером развлекайтесь. У нас еще есть время. Но после этого нам нужно приниматься за работу, жители Земли. И нам нужно работать вместе.
— Нам нужно совершить нечто такое, что менее одного процента всех миров в нашей Когорте может совершить.
Глава 1327
После своего объявления Рендидли окинул взглядом окружающие лица, чтобы оценить их реакцию. Судя по их мрачным выражениям, предыдущая демонстрация с Октавиусом Шрайком произвела на них то впечатление, на которое рассчитывал Рандидли; они, наконец, были готовы работать вместе. Он видел это в том, как сильнейшие из людей Земли помогали защищать слабейших, когда Октавиус проявил свой образ, но Рендидли хотел быть уверен, что этот инцидент не станет единичным случаем сотрудничества.
В конце концов, огромная сила образа Октавиуса стала неожиданностью даже для Рандидли. Он никогда раньше не сталкивался с образом Надзирателя. Просто оказалось, что у Октавиуса был образ, который уникальным образом угнетал целую комнату людей. То огромное чудовище, которое почувствовал Рендидли это был действительно впечатляющий образ, на создание которого, вероятно, ушли сотни лет. В бою, без Незера, Рендидли вряд ли смог бы оказать достойное сопротивление.
Однако было бы лучше позволить Октавиусу немного дольше бесчинствовать, чтобы донести мысль до конца.
Рендидли взглянул налево. У него не было выбора, кроме как прервать этот парад тщеславия; сквозь стены бального зала он почувствовал, как деревянный плот, кишащий детьми, врезался в прочную стену здания и разлетелся на куски. Дети довольно ловко соскочили с этой штуки и избежали серьезных травм, и здание, похоже, даже не заметило удара, но Рендидли не желал позволить Октавиусу продолжать так бессердечно давить на окружающих, когда рядом дети. К тому же, я определенно чувствую Делайлу, но как, черт возьми, она убедила остальных детей последовать за ней?
Отправив Татьяне короткое сообщение с просьбой разобраться в этом вопросе, Рендидли повернулся обратно к собравшимся людям. На центральном островке, где были размещены испытания Рандидли, все еще стояла большая группа людей, но он был рад видеть, что они даже не смогли закончить первое испытание за три часа, прошедшие с момента его последнего визита сюда. Поскольку именно самые сильные люди Земли боролись с этими задачами, будем надеяться, что сочетание испытаний и Октавиуса заставит их усвоить урок.
Ладно, не нужно потакать собственному тщеславию. Пора переходить к делу . Рендидли начал говорить:
— Бросать вызов статистике. Быть исключением. Это легко сказать но трудно сделать. Все мы здесь представляем силы Земли. У нас есть четыре базы этих Искаженных Захватчиков, прежде чем откроется Эпическая Зона Опасности. Октавиус был достаточно любезен, чтобы предоставить некоторые подробности относительно преимуществ и издержек, с которыми мы сталкиваемся, и я хочу поделиться ими со всеми вами, прежде чем мы начнем планирование.
Как он уже говорил, сами Искаженные Захватчики не являются такой уж сложной целью. По сравнению с Первой Катастрофой, это более легкая задача. Для Земли в целом это послужит эффективным способом постепенной адаптации к врагам внутри Системы но позвольте мне заверить вас, что эти захватчики не представляют собой настоящей опасности. Настоящая опасность заключается в том, что если нам не удастся вовремя выполнить задачу, то миры , из которых пришли эти захватчики, впредь будут полагаться на Землю в отношении Эфира. И существует довольно большое количество миров, за которые мы внезапно станем ответственны.
Рендидли спокойно огляделся, краем глаза заметив, как Татьяна отправляет одного из новобранцев Ордена Дуцис расследовать прибытие детей. — Думаю, мне не нужно объяснять вам все последствия, если мы потерпим неудачу; плотность Эфира на Земле упадет с нашего нынешнего, довольно богатого существования после прохождения Зон Опасности до чего-то еще худшего, чем было на Земле изначально. Все преимущества, которые мы получили до сих пор, мы потеряем.
Человек в инвалидной коляске из Зоны 1 откатился на небольшое расстояние вперед, чтобы привлечь к себе внимание, а затем заговорил:
— Тогда какие преимущества мы можем получить? Это просто борьба за способ избежать столь большой потери Эфира?
— Хороший вопрос, — сказал Рандидли. Его изумрудные глаза сузились, когда он действительно посмотрел на молодого человека в инвалидной коляске. Татьяна, возможно, почувствовав его любопытство, отправила Рендидли сообщение, в котором говорилось, что имя этого человека — Рихтер и что он действительно не ходил с тех пор, как появилась Система. Но, насколько могла судить Татьяна, причина была психологической, а не физической.
Их взгляды встретились. На мгновение молодой человек напрягся, когда (Мрачная Интуиция) заработала с такой силой, что наблюдаемый молодой человек мог понять, что происходит. Все внимание Рендидли сосредоточилось на этом человеке рядом с Теодорой Грейман. Но так же быстро какой-то внутренний инстинкт Рендидли заставил его отвлечься и вернуться к собравшейся толпе. Краем глаза он увидел, как выражение лица Рихтера стало ужасным, и перед ним появилась череда уведомлений.
Поздравляем! Ваш навык (Фонарь Горькой Правды) (Р) вырос до 119-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Фонарь Горькой Правды) (Р) вырос до 141-го уровня!
Рендидли постоянно получал уровни в (Фонаре Горькой Правды) с тех пор, как говорил ранее и демонстрировал свои образы, но этот скачок был совершенно неожиданным. Против своей воли Рендидли еще раз взглянул на Рихтера. Интересно, что ты понял, когда я изучал тебя, что оказало большее влияние, чем весь мой урок для жителей Земли? И все же, ты, безусловно, любопытный. Мышцы твоих ног действительно атрофировались. Ты их отбросил, да.
Но ситуация с Рихтером была всего лишь любопытством, не более. Не теряя больше времени, Рендидли вернулся к вопросу Рихтера.
— Прямо сейчас потребности этих миров в Эфире поддерживаются самим Нексусом. И так было в течение тысячи лет, поэтому сырье внутри них чрезвычайно ценно, особенно учитывая то, где мы находимся в развитии Земли. Если мы вовремя устраним угрозу Нексус продолжит оплачивать счет за Эфир.
— Значит, мы в любом случае получим материалы, — король Фриун скрестил руки на своем засаленном теле. Его глаза горели едва сдерживаемой яростью, вероятно, после того, как он был так сильно подавлен образом Октавиуса. По крайней мере, он, казалось, направлял свою гордость в разумное русло.