Волосы на затылке Рендидли начали вставать дыбом. Если Лира вела себя как марионетка, и молчать было приказано только другим Духам Деревни, весьма вероятно, что она подошла к нему по приказу Специального Следователя. Еще больше беспокоило то, что Рендидли никогда бы не узнал об атаке, если бы не появление Лиры. Если Каан Свакк действительно мог контролировать Духов Деревни, он мог бы сделать это, не узнав Рендидли об атаке заранее.
Конечно, был шанс, что Рендидли все преувеличивает. Но его Навык говорил ему, что это не так. Лира обычно не делала бы таких бессмысленных и странных заявлений; это было сделано для того, чтобы привлечь его внимание к проблематичному характеру сообщения, которое ей было приказано передать ему.
Это означало, что эта атака на самом деле не направлена на ослабление боевой мощи Земли.
Поздравляем! Ваш навык (Откровение Антрацитового Порога) достиг 256 уровня!
Рендидли еще раз просмотрел весь разговор с Лирой, освещенный (Откровением Антрацитового Порога). Два других заявления запали Рендидли в душу.
Во-первых, последнее, что Лира сказала о деятельности Специального Следователя. — Скорее всего, он никого не убьет, но я считаю, что его цель — разрушить самые сильные образы вовлеченных людей.
И кто был более неотъемлемой частью текущего плана, чем сам Рандидли? Даже если он не планировал идти ни с одной из команд в Зоны Опасности или даже в Эпическую Зону Опасности, именно сила его присутствия удерживала команды вместе. Без него и помощи сил, лояльных ему, было бы трудно очистить Эпическую Зону Опасности до того, как седьмая Зона соединится с Землей. И эта неудача оставит планету обремененной огромным долгом Эфира.
И, конечно, чем больше Рендидли размышлял об этом, тем более зловещим казалось первое заявление Лиры. — Прошу прощения. Кажется, я потеряла счет времени, глядя вперед. Иногда, когда вы переступаете определенные пороги, то, что вы находите по ту сторону, не является тем, чего вы ожидали.
В то время Рендидли просто подумал, что Лира говорит о пропасти, которая образовалась между ними двумя по сравнению с их ранними отношениями, несмотря на сотрудничество, которое они предприняли для создания ее Класса, но теперь
Замаскированная ловушка, о которой Лира никогда не говорила, вероятно, потому, что не могла. Или потому, что за нами наблюдали во время нашей дискуссии.
По мере того как ярость Рендидли нарастала, некоторые из тех тугих вожжей, которые Иггдрасиль и Мрачная Химера держали на (Мертворожденном Фениксе), ослабли. Оба поняли, что происходит, и позволили этому произойти; такое положение дел также взъерошило им шерсть. Мышцы на руках Рендидли вздулись, когда все его тело напряглось, но он оставался совершенно неподвижным в своем сидячем положении. Корневая структура вокруг него начала содрогаться и деформироваться, когда перед Рендидли появился черный шар размером с кулак.
(Мертворожденный Феникс) выпустил длинный вздох в окружающий воздух.
Поскольку тот факт, что семья Свакк нацелилась на Землю, доказывает, что дело не только во мне, — это урок для всех, кто причастен к бесчестиям семьи Свакк. На самом деле, я — рычаг давления на леди Иеллаю, на которую, скорее всего, и падает большая часть подозрений. Я просто избранная жертва. Они не послали кого-то убить меня; вероятно, если бы это был план, я бы уже получил удар. Нет, с такой семьей, к которой принадлежал Илеот они, вероятно, хотят сломить меня . Они хотят, чтобы я чувствовал себя бессильным и разочарованным. Что может быть лучше, чем заставить меня выбрать определенный Путь, чтобы стать достаточно сильным, чтобы иметь значение и позже узнать, что выбор, который я сделал, обрек меня? Рендидли не был точно уверен, как работают Подземелья, но явно существовала конструкция Эфира, которая привязывала реальный мир к миру внутри Подземелья. И часть этой конструкции была связана с различной плотностью Эфира и странной относительностью времени. Конечно, Рендидли мог использовать (Философский Камень), чтобы избежать большинства физических ловушек но что, если они отправят его в мир, где минута в этом мире — день на Земле? Прежде чем я даже замечу, что происходит, будет слишком поздно . Рендидли стиснул зубы. Его короткие черные волосы были взъерошены распространяющимся влиянием его образа.
Сообщения приходили, но к тому времени, когда я успевал среагировать в замедленном времени, погибало еще больше людей.
Коренная конструкция подо мной застонала. С громким треском в основании появилась тонкая, как бумага, трещина. Свет начал изгибаться вокруг черного шара перед Рандидли, поскольку его влияние распространялось на окружающую область. Жадное поглощение окружающего воздуха издало тонкий, заунывный вой.
Было трудно понять, будет ли вообще проведена атака, о которой говорила Лира; возможно, ей приказали сказать ему это только для того, чтобы заставить его отреагировать. Потому что, что, по сути, даст нападение на элиту одной из четырех целевых групп Земли? Даже потеря двух групп все равно оставит Землю с несколькими способными личностями. Система была построена на том, чтобы один человек развивал доминирующий образ, и Рендидли был доволен тем, сколько людей с потенциалом он увидел на своем дне рождения. Они были еще далеко не готовы, но у Рандидли, по крайней мере, появилась надежда на будущее.
Но Свакк знали о действиях Рендидли на передовой. Вероятно, они знали, что один из лучших способов заставить его двигаться — это напасть на невинных. Прямо как Рендидли отправился сражаться с первыми Стражами Нижних Врат в той ужасной, финальной атаке Короля Нижнего Мира.
А это означало, что временная шкала могла быть даже короче, чем считал Рандидли. Это был заговор, чтобы нацелиться на него, а затем на него нацелятся, когда он пойдет в Подземелье.
Энергия в его руке гудела с уверенностью, что это было правильно. Это был подсознательный страх, который ранее отбросил решение идти в Подземелье.
Первым инстинктом Рендидли было броситься в Подземелье сейчас, чтобы подтвердить, что его можно угнать, но он быстро обуздал этот импульс. Сцепив зубы, Рендидли должен был признать, что именно этого этот человек, вероятно, и хотел.
Кулак чистой черноты перед Рендидли раздулся до размеров хрустального шара медиума. Легкий бриз шелестел окружающей травой, стягивая случайные листья и веточки по земле, чтобы они поднимались вверх и поглощались сингулярностью. Свет изгибался вокруг окружности, вращаясь и плавясь внутрь, поскольку он был полностью захвачен притяжением Мертворожденного Феникса.
К счастью, темные эмоции Иллим теперь имели средство для существования внутри Рандидли, но теперь он столкнулся с проблемой того, что его собственные эмоции втягиваются в темный цикл этих импульсов. Его ярость была физической вещью, сотрясавшей окружающий воздух. Обманчиво неподвижная черная дыра, которую сотворил Рандидли, требовала, чтобы все было сломано, поскольку она искала своего неизбежного завершения.
Глаз Мертворожденного Феникса слегка дрогнул глубоко внутри образа Рандидли.
Но Рендидли уступил. Яйцо депрессии исчезло. Листья и веточки, которые вот-вот должны были быть поглощены, упали вокруг ног Рандидли. И Рендидли пришлось сделать шаг вверх и наружу, когда стонущая скорлупа корневой структуры, которую он построил, рухнула от напряжения, вызванного близостью к его образу.
Дождь все еще шел, но это было более мягкое прикосновение. Когда бесконечно малые капли упали на правую руку и плечо Рандидли, они охладили его.
Что ж, по крайней мере, теперь я лучше представляю, что должно произойти. Глаза Рендидли были кремнистыми, когда он двинулся к горизонту. Все больше и больше, может быть, черного, может быть, фиолетового откровения покрывало его тело.
Теперь мне просто нужно выяснить, как наказать этого ублюдка за то, что он пытался обмануть меня
Глава 1347
Мелани лежала на спине, укрытая тьмой абсолютно тихой ночи в сельской местности, и смотрела на остроконечную крышу своей палатки. Ее пальцы сжали тонкую ткань одеяла. Она сама убила гигантскую лису, из шкуры которой было сделано это одеяло, но теперь она так крепко вцепилась в богатую шкуру, что та могла порваться. На Земле сейчас был лишь небольшой холодок, даже ночью, но она была вся в ледяном поту.
Образ, который разбудил ее, исчезал, но это делало все еще более тревожным. Тишина лагеря вокруг нее была почти гнетущей.
Она собиралась немного поспать перед началом совместной тренировки оперативной группы завтра на рассвете, но ее разбудили посреди ночи. И теперь, что бы она ни делала, она не могла заставить себя расслабиться. Холодные пальцы страха так крепко сжали ее, что Мелани задумалась, сможет ли она когда-нибудь оттаять.
Мелани Фенн была рядом с Военачальником с самого начала пути Зоны 11. Вместе они основали Деревню, выдержали первые волны монстров, преодолели внезапное Испытание и, наконец, прошли Рейдовое Подземелье, чтобы стать частью Новой Земли. К сожалению, ситуация, ожидавшая их по ту сторону, оказалась несколько более хаотичной, чем они ожидали; эпическое Подземелье извергало высокоуровневых монстров, которые представляли угрозу для выживания Зоны.
В такой ситуации Зоне 11 пришлось полагаться на опыт Доннитона, чтобы стабилизировать ситуацию. Но даже тогда Мелани не чувствовала страха. На самом деле, она даже была немного взволнована тем, что вырвется из своей изоляции и найдет более большой и широкий мир, ожидающий их. Они были сильными и способными; хотя люди и умирали, Мелани всегда было трудно не винить мертвых за то, что они совершили какую-то ошибку, которая их погубила. Она была частью группы Военачальника, и они всегда были победителями.
Они не допустят тех же ошибок. Со временем, усилиями и сотрудничеством их группа сможет преодолеть любые испытания, которые мир сможет им подбросить.
— Что, черт возьми, это такое? — прошептала Мелани в темноте своей палатки. Никто ей не ответил, как будто теперь уже исчезнувшие отголоски задержались достаточно долго, чтобы украсть ее слова после того, как они покинули ее уста. Скорее всего, никто не смог бы ответить ей, по крайней мере, с более подробным объяснением, чем то, что она уже знала.