Потому что Мелани была одной из самых могущественных личностей, которые могли использовать образы, существующие в Зоне 11. Так что она точно знала, что то, что она почувствовала, было образом. Но эта сила
Она эхом разнеслась по затянутому тучами небу. Целых десять секунд Мелани чувствовала, что не может дышать. Это был шар тьмы, блестящий и круглый. Это было яйцо, высиживающее конец света. Сила образа была такова, что он покрывал огромные расстояния. Хотя она не могла сказать, откуда он взялся, было ясно, что он находится далеко на севере и западе. И источник был столь же очевиден: это был образ Рендидли Гончего Пса. Тот, который он не демонстрировал в прошлом, но его прикосновение было безошибочным.
Это яйцо лежало у нее на груди долгих десять секунд и выпотрошило каждый грамм оптимизма и надежды в теле Мелани.
На этот раз образ Гончего Пса представлял собой открытый рот, который, казалось, был способен всосать в себя весь мир. Это был голод, настолько чистый и первобытный, что казалось, он не мог принадлежать человеку. Яйцо, которое вылупится только тогда, когда все остальное светлое и живое рухнет вокруг него.
Затем образ медленно исчез, его отголоски постепенно рассеялись. Мелани содрогнулась и сделала все возможное, чтобы снова заснуть.
Проблема с боями после Системы,
— небрежно подумала миссис Гамильтон, —
заключается в том, что у нас были поколения истории, говорящие нам, что отдельный человек не может многого добиться на большой сцене битвы. Что нам нужны массовые и хорошо обученные силы. Конечно, более мощное оружие также сделало численность менее важной, но оно не вызвало такого хаоса, как это.
Миссис Гамильтон небрежно смотрела в окно на наспех собранный плац снаружи. Элитные силы Доннитона и Зоны 11 наполняли воздух магическим пламенем, звуковыми ударами и громкими криками, энергично спаррингуя, чтобы познакомиться со способностями друг друга. Навыки и оружие летали туда-сюда, когда бронированные солдаты участвовали в битвах 1 на 1, 5 на 5 и 20 на 20. Каждая сторона привела всего около пятидесяти человек, так что всего в оперативной группе участвовало 103 человека. Бои начались с небольшого напряжения, когда две группы позировали, но очень быстро это было пресечено теми, кто был главным.
В конце концов, они здесь, чтобы защитить Землю. У них нет времени на гордость. И когда это не совсем подавило искру соперничества, Паоло, Кейл и заместитель Военачальника, которого звали Мелани, выступили вперед, чтобы выбить нежелание работать из своих сторон. К этому, ко второму часу тренировки группы, все сосредоточились на враге перед ними: таинственных Искаженных Захватчиках.
Обе группы смогли прибыть прошлой ночью, и им было предоставлено время для отдыха, но это не было причиной, по которой все так отчаянно тренировались. Идея заключалась в том, что все смогут отдохнуть, а затем начать все сначала, но миссис Гамильтон не думала, что кто-то много спал прошлой ночью. Не после того, как Рандидли, казалось, совершил прорыв в своем третьем образе, который потряс всю Новую Землю.
По крайней мере, это было честное проявление его нынешней силы. Но то, что это произошло так далеко и с такими далеко идущими последствиями это будет иметь последствия. Люди научатся бояться.
Миссис Гамильтон вздохнула про себя.
Это тот Путь, который ты хотел, Рандидли? Или ты чувствовал, что нет другого выбора? Ты так долго был легендой, и теперь я не сомневаюсь, что такие люди, как Теодора и Фирун, начнут изображать тебя монстром.
Даже она, могущественная, как она есть, почувствовала себя маленькой, когда этот образ пронесся над головой. Далеко идущее давление, которое он высвободил, затрудняло даже движение, хотя миссис Гамильтон могла сказать, что это было только из-за ее собственной чрезвычайной чувствительности к образам, что эффект был таким вопиющим. Это отличалось от стояния перед Рандидли, когда он проявил свои три образа. Это отличалось даже от ощущения силы, которую высвободил Надзиратель их Когорты. Это было отточенное оружие, которое Октавиус просто поднял, чтобы продемонстрировать неполноценность Земли.
Это больше походило на природную силу, способную уничтожить мир. Это был рождающийся ангел смерти. Это было
Рок. Это ощущалось как надвигающийся рок.
Рука миссис Гамильтон сжала книгу, с которой она играла.
Пока солдаты продолжали тренироваться снаружи, семь человек стояли внутри центрального здания. Миссис Гамильтон стояла у дальней стены палатки между окном и книжной полкой, рассеянно проводя пальцами по корешкам книг, в то время как ее взгляд был сосредоточен на тренирующихся войсках. Внутри здания Военачальник и его два помощника, Мелани и Кирк, были вовлечены в оживленную дискуссию, которую они лишь поверхностно пытались скрыть.
По ее тону и выражению лица было видно, что Мелани чем-то глубоко раздражена.
Между тем, Кирк поправлял очки и продолжал нервно поглядывать в сторону места, где Донни и брат с сестрой Кортез склонились над картой Опасной Зоны, в которую они собирались войти, — Разрушенных Пещер. Когда их лидер ответил в резком тоне, Мелани откинула свои огненно-рыжие волосы через плечо и начала тихо спорить с Военачальником. Еще несколько реплик они перебрасывались туда-сюда, прежде чем Мелани раздраженно фыркнула и опустила плечи.
Миссис Гамильтон была рада видеть, что все из Доннитона притворились, что не замечают дискуссии, молчаливо соглашаясь оставить этот вопрос. Было приятно видеть, что оба брата и сестры Кортез развивают зрелость, чтобы быть более публичным лицом Доннитона.
Не то чтобы миссис Гамильтон даже нужно было прислушиваться к их разговору, чтобы знать, о чем спор; у Мелани были некоторые опасения по поводу дислокации войск. После некоторой дискуссии контроль над экспедицией был полностью передан в руки Донни. Это означало, что силы Зоны 11 находились под властью одной Деревни и должны были в основном присоединиться к существующей структуре Отряда и в полной мере сотрудничать.
Очевидно, Мелани подавляла войска Зоны 11, когда они пытались позировать, но это не означало, что она хотела, чтобы ее люди были настолько угнетены.
Мелани, вероятно, указала на то, что включение всех в отряды фактически ограничивает силу отдельных лиц Зоны 11, и она была права. Они привыкли сражаться независимо, и более командный метод Доннитона мешал им. И, в конечном счете, миссис Гамильтон в частном порядке считала, что у молодой женщины была хорошая точка зрения. Но сейчас им нужна была сила. И формат отряда, будем надеяться, обеспечит это.
Миссис Гамильтон гораздо больше интересовало то, как полностью упрек Военачальника, казалось, заставил Мелани замолчать, но она позволила своему уму отвлечься от разногласий; в конце концов, было невежливо слишком внимательно смотреть на своих коллег.
Откашлявшись, Военачальник вернулся к столу с кривой улыбкой. — Приношу свои извинения за задержку Ну, в любом случае, если все улажено, я думаю, пришло время начать обсуждение похода в Разрушенные Пещеры. Мы получили ответ от наших разведчиков?
Изабелла Кортез кивнула. — Все как мы и ожидали. Большинство врагов впереди — это вариации на тему металлических големов, но у Искаженных Захватчиков есть лагерь глубже внутри. Разведчики не стали настаивать, потому что у них установлен периметр довольно глубоко.
В Пещерах. Судя по всему, захватчики полагаются в основном на мобильность и оружие дальнего боя. Определенно, мы вполне можем взять Пещеры
— Ты хочешь, чтобы я принял на себя весь этот урон от дальнобойного оружия, да? — вздохнул Донни.
Уголок рта Изабеллы дернулся вверх, но она не улыбнулась полностью. — Учитывая способности всех, кто сейчас доступен, это был бы самый эффективный путь. Если ты сможешь достаточно долго защищать группу, пока мы не сократим дистанцию, мы позволим нашим людям делать то, что они умеют лучше всего.
Военачальник с интересом посмотрел на Донни. — Класс, ориентированный на защиту? Довольно полезно.
По блеску в глазах Военачальника было ясно, что он задумал завербовать Донни к себе на работу. Миссис Гамильтон хотелось закатить глаза.
Глава 1348
Лира быстро перемещалась по тайным путям, которые Нексус построил вокруг планеты. Красно-фиолетовая энергия Системного Эфира действовала как течение, несущее её по различным разветвлённым тропам. Теперь, когда Земля, по мнению Системы, приближалась к завершению , эти пути начали открываться. Эфирные вены вокруг планеты текли быстрее. В конце концов, эти пути вскоре должны были разместить еще более обширную сеть мониторинга, чтобы Нексус мог точно оценить способность Земли пережить Бедствия.
Лира уже могла видеть её очертания, но её статус Духа Деревни не позволял ей смотреть слишком пристально. Даже для Духов Деревни некоторые секреты были слишком важны, чтобы допускать свидетелей.
Однако движения Лиры по этим путям были скованными. Она практически лунатила; её мысли были далеко.
Из-за действий Рендидли Гончего все узнали о Земле. Случайное изучение болтовни в некоторых общекорпоративных каналах связи, к которым у неё был доступ благодаря её статусу Духа Деревни, ясно это показывало. Эти каналы связи функционировали подобно доске объявлений с Земли до Системы. Только благодаря этим каналам связи она получила так много контекстных подсказок, чтобы полностью понять свои способности как Духа Деревни. Коммуникационная сеть оказала огромное влияние на её личный рост.
И нельзя было игнорировать тот факт, что огромное количество других Духов Деревень и планет, присутствующих на доске объявлений, было одной из причин, по которым Лира так сильно поддалась аргументам Истрикс.
Думала ли она обо мне в конце?
— размышляла Лира, несомая, как покачивающуюся щепку, по этим путям. Но затем она покачала головой. Такие мысли никому не помогут. Лучше сохранять разум дисциплинированным, особенно сейчас.
Даже Лира не была уверена, почему именно Рендидли привлёк к себе столько внимания. Время от времени Лира видела, как некоторые из её собратьев, Духов Деревень Земли, втягивались в разговоры, которые были слишком специфическими, чтобы быть случайными. Но, насколько она могла судить, те, кто знал об особом статусе Земли, очень старались не казаться