заинтересованными в Земле.
Когда Духи Деревень с других планет спрашивали, почему люди постоянно упоминают о ней, лёгким оправданием было то, что кто-то достаточно сильный, чтобы выжить на передовой, прошёл через Суд. Конечно, впечатляющий подвиг, но эта формулировка скрывала тот факт, что Рендидли сделал больше, чем просто выжил на передовой. Он выжил в качестве образа, восстановил своё тело, а затем был назначен Командиром.
Военная структура Нексуса за пределами Бригады Ксирт была довольно свободной, но стать Командиром всё равно было довольно впечатляюще. Настолько впечатляюще, что большинство осведомлённых людей не упоминали об этом, чтобы другие не позавидовали тому, какой секрет скрывает Земля.
— Рандидли, ты просто ходячая проблема, —
— сердито подумала Лира.
Я очень надеюсь, что ты понял моё предупреждение
Часть Лиры хотела бы задержаться подольше в ледяном-горячем захвате Эфира, но другая её часть знала, что это того не стоит. Поэтому, когда Лира достигла порога своего назначения, она прошла через него, нисколько не замедляясь. Ощущение погружения в энергию исчезло, и Лира внезапно оказалась в каменной комнате.
По другую сторону порога четверо спорили в центре комнаты, а пятый человек сидел на простом деревянном стуле, прижатом к дальней стене. Кроме входа, которым только что воспользовалась Лира, не было ни окон, ни других дверей. Место освещалось несколькими парящими шарами золотого света, вращающимися вокруг центральной точки комнаты.
Четверо разговаривающих замерли, когда прибыла Лира, а затем расслабились, узнав её. Очень быстро они снова перестали обращать на Лиру внимание, когда она подошла, чтобы встать рядом с человеком, сидящим на стуле. Казалось, что то, что так их взволновало, они не собирались бросать.
— Нам следует связаться с Немесаи. Если ситуация на этой планете достаточно необычна, чтобы нас развернули в этом странном сценарии, то получение дополнительной информации имеет решающее значение, — утверждал Гутур. Из четырёх лидеров Порочных Захватчиков, присутствующих на Земле, Гутур был, за неимением лучшего прилагательного, единственным робким. В то время как остальные начали распространять своё влияние через Опасные Зоны, которые они занимали, только группа Гутура скрывалась в глубинах.
Прятаться бесполезно против Восприятия Рандидли, но твой план, вероятно, эффективен в обычных ситуациях
— подумала Лира, занимая своё место рядом с человеком, сидящим на стуле.
Все четверо принадлежали к одной и той же странной инопланетной расе, чем-то напоминавшей суриката, увеличенного до размеров человека, но с синей хитиновой бронёй, покрывающей их тела. Самый крупный из четырёх и лидер более агрессивной фракции среди Порочных Захватчиков презрительно посмотрел на Гутура. — И разве эти люди не рыщут вокруг твоей базы, Гутур? Кажется, что твоя трусость обладает едким запахом, который приведёт их к твоему порогу, как бы сильно ты их ни боялся!
Остальные инопланетяне щёлкнули челюстями, что было их способом выразить веселье. Гутур задрожал, то ли от страха, то ли от ярости, Лира не знала, но конфронтация прекратилась так же быстро, как и началась.
— Достаточно. Вернитесь на свои позиции. Земляне придут сегодня за некоторыми из вас. Будьте готовы, — сказал сидящий человек почти лирическим голосом. Каждое слово казалось готовым сорваться в песню, прежде чем звуки плавно перетекали в следующее предложение. Честно говоря, Лира не удивилась бы, если бы она открыла грудь этого человека и обнаружила внутри сложенные в ряд органные трубы.
Хотя она смотрела прямо перед собой, Лира не могла удержаться от того, чтобы ещё раз рассмотреть детали человека, сидящего рядом с ней. Гуманоид, и даже больше, чем инопланетные Порочные Захватчики, но всё же явно другой. Во всяком случае, Лира ассоциировала его с остроподбородочными и ушастыми эльфами из описаний Земли.
Но что больше всего поражало в этом человеке, так это его цвет. Насколько Лира могла судить, у него совсем не было волос, но его кожа была тусклого бронзового цвета, отражавшего свет самым привлекательным образом. Кроме того, его глаза казались двумя бассейнами отражающего серебра. Такое сочетание облегчало человеку привлечение внимания неосторожных, когда он двигался.
Самый крупный из инопланетян заколебался, глядя на сидящего человека. Несмотря на его инопланетные черты, его нежелание просто ждать в назначенной ему Опасной Зоне было очевидным. — Это молодая планета. Нет необходимости вести себя так строго. По сравнению с ними, мы
— Эта молодая планета причастна к смерти кого-то, кто намного выше тебя по рангу, — тихо сказал Каан Свакк. Его серебряные глаза были безмятежны, даже когда странная музыкальность его голоса стала зловещей. Он говорил, и это было похоже на резкий звук пианино, падающего с десятиэтажного здания. — Надеюсь, мне не нужно повторять.
После серии поспешных поклонов четверо инопланетян ушли через ту же дверь, которой воспользовалась Лира, чтобы прибыть. Золотые огни продолжали своё постепенное вращение над головой. Затем Каан посмотрел на неё и одарил её ленивой усмешкой. У него не было зубов, поэтому щели в его губах просто обнажали темноту. — Как всё прошло?
— Я сообщила Рендидли Гончему о плане нападения на людей Земли, как ты и приказал, — ответила Лира с улыбкой.
Каан промычал в ответ. Это музыкально взбежало вверх и вниз по гамме, как будто он играл на губной гармошке, а не просто думал. Его бронзовая кожа замерцала, когда он потянулся к мешочку у пояса и достал медленно вращающуюся Эфирную конструкцию, которая зависла над его ладонью. Как только она появилась, Лира почувствовала, как дрожит и напрягается её предательское сооружение Духа Деревни. Пока Каан Свакк держал этот символ власти от Системы, Лира, как Дух Деревни, мало что могла сделать, чтобы сопротивляться ему. Тем более что это давало ему возможность отдавать приказы, которым её Эфирное я следовало бы до буквы.
Каан кивнул. — Ты мне не врёшь. Хорошо. Как думаешь, он клюнет на наживку и попытается отправиться в Подземелье?
Ну учитывая его послужной список упрямого решения опасных проблем
— Да, он направится к Подземелью.
Даже если он поймёт намёк, он всё равно направится туда, чтобы выманить тебя
Склонив голову набок, Каан Свакк испытующе посмотрел на Лиру. — Я могу читать твои эмоции, знаешь ли. Даже не из-за этого, — он помахал символом власти. — А просто из опыта. Я вижу, ты беспокоишься о нём, но меньше, чем до того, как ушла. Что дало тебе эту уверенность?
— Его новый образ странный и могущественный. Возможно, ты не почувствовал этого здесь, но он излучает несколько зловещую ауру, — правдиво сказала Лира. Хотя она в основном надеялась, что её послание дошло до него, сила его образа, безусловно, стала неожиданностью.
Каан снова промычал в ответ. — Нет, я это почувствовал. И это впечатляет, конечно. Не зря он выжил на передовой. Но его образ сложный и несбалансированный. Судя по тому, что я чувствую он поглотит его в течение года. Но пока этого не произойдёт я полагаю, что он будет обладать неустойчивой эффективностью в том, что он делает.
Сердце Лиры затрепетало. Потому что, судя по тому, что Лира узнала о Каане за последнюю неделю с тех пор, как он заявил о своём присутствии, она усвоила об нём одну вещь: он был слишком высокомерным человеком, чтобы лгать. Если он действительно думал, что образ Рендидли поглотит его, в этом, вероятно, была доля правды.
Прежде чем Лира успела обдумать этот вопрос дальше, Каан резко встал, разминая руки. — Мне интересно твоё мнение о том, о чём спорили Рашаи стоит ли привлекать Немесаи. Стоит ли нам связаться с
— их?
Прежде чем она успела остановить себя, ее рот уже двигался. Простые вопросы почти рефлекторно вызывали честные ответы.
— Вероятно.
— Почему вероятно? — огрызнулся Каан.
— Если ты сможешь удержать Рендидли Гостхаунда от вмешательства да. Если нет, то в этом нет никакого смысла. Пока он присутствует, он уже продемонстрировал, что может довольно просто подавить всю Немесай своим присутствием. Фактически, даже с тобой рядом, Рандидли, вероятно, сможет разделить свое внимание, чтобы доминировать на всем поле боя.
— Поверь мне, после прочтения отчетов с передовой, я более чем уважаю его способность влиять на большое поле боя, — музыкально пробормотал Каан. — И что, по-твоему, сделают Немесай, если я свяжусь с ними?
Это заставило Лиру моргнуть, потому что ей действительно пришлось немного подумать.
— С точки зрения ответа? Они, вероятно, будут осторожны после того, как увидят силу Рендидли на его дне рождения, но если ты сможешь убедить их, что разобрался с ним, они соберутся и нападут на одну из оперативных групп, пока те будут штурмовать базу Искаженных Захватчиков. Вероятно, в каждой оперативной группе достаточно могущественных людей, чтобы пережить атаку Немесай без серьезных потерь, но это задержит их. С твоей помощью народ Земли
— Я не прикоснусь к обычному человеку на Земле. — По какой-то причине уголок рта Каана растягивался все шире и шире. Это была улыбка, но странная, бесформенная. Возможно, это было просто потому, что у него не было зубов, но все его сияющее лицо выглядело как маска, скрывающая что-то отвратительное под ней. — Однако, девочка, оказывается, мы далеко не так умны, как думали. Что, если я скажу тебе, что уже обращался к Немесай и они мне отказали? По-видимому, им нужно время, чтобы обдумать еще одно предложение о сотрудничестве. Есть идеи, почему они могли так мне сказать?
— Рендидли Гостхаунд, — губы Лиры открылись и закрылись, пропуская эти два слова прежде, чем она успела остановить себя.
Каан Свакк медленно кивнул. Его светящиеся серебряные глаза сузились.
— Что крайне странно. Потому что что этот землянин может предложить Немесай? Мое предложение помочь им погубить Землю должно быть их конечной целью что заставляет меня беспокоиться о том, что моя секретная теория верна.