— Откройся, сумрак, — сказал Рендидли своей пустой плавучей платформе.
Прошло два дня с тех пор, как Рендидли выследил и столкнулся с Кааном Свакком. Два дня жестоких боевых тренировок, когда Рендидли бросался на (Спецследователя), пока не падал, измученный, в медитативный сон. Потом он просыпался и делал это снова. И снова. К счастью, это были несколько дней, когда он был в значительной степени свободен как от (Тигля Эйдолона), так и от каких-либо политических забот; все группы были слишком заняты началом завоевания (Опасных Зон), чтобы беспокоить его.
Доннитон и целевая группа (Зоны 11) уже обнаружили последний бастион сопротивления (Искаженных Захватчиков) в своем местоположении. Остальные группы продвинулись не так далеко, но быстро приближались к аналогичному результату. В процессе группы с Земли, вероятно, убили тысячи монстров и (Искаженных Захватчиков) и понесли всего семнадцать смертей.
Голова Рендидли запульсировала, и улыбка исчезла с его лица.
Это была сделка, которую все на Земле сочли достойной. Но для Рендидли это было почему-то еще хуже. Он даже упрекнул себя. В конце концов, как он мог противиться этим семнадцати потерянным жизням, чтобы Земля могла обрести свою силу, когда Рендидли позволил стольким людям умереть на футбольном матче, чтобы преподать им урок об их ошибках?
Но его сердце болело за них. Это были семнадцать человек, у которых больше не будет возможности вырасти в те образы, которые нужны Земле, чтобы выжить. На семнадцать человек меньше, которые могли бы противостоять (Бедствиям). Вероятность того, что они станут определяющим фактором, была невелика, но все же
Покачав головой, Рендидли сделал все возможное, чтобы выбросить эту эмоциональную боль из головы. По крайней мере, в этом случае призрак головной боли был желанным отвлечением. Ему и так было с чем разбираться, поэтому добавление дополнительных душевных потрясений казалось напрашиванием на неприятности. Но человеческий разум явно не так разумен, как утверждает.
Его муки по поводу смертей заставили Рендидли пересмотреть свое решение не позволять никому из своих передовых сил помогать в экспедициях в (Опасную Зону). Единственным реальным исключением была Хелен, которую Рендидли не считал, поскольку она прибыла с Теллуса вместе с ним, а не проводила какое-либо время на передовой. Что касается остальных, им было прямо запрещено участвовать в этих целевых группах. (Орден Дюков) тоже, хотя это было в основном потому, что Харону они были нужны для выполнения других функций.
Но тот же самый холодный страх, который сдерживал помощь Рендидли в прошлом, вновь заявил о себе. Он не передумает сейчас. Даже если (Эпическая Опасная Зона) будет еще сложнее, в этом и суть; этот вызов подстегнет жителей Земли к еще большим высотам. Эта стычка с Кааном Свакком еще больше убедила Рендидли в том, что он не сможет оставаться на Земле очень долго. Ему нужно углубиться в (Нексус), чтобы защитить свою родную планету.
Возможно, чтобы защитить свою родную планету от сил, пытающихся захватить самого Рандидли.
К счастью, в течение этих двух дней (Спецследователь) также оставался совершенно безучастным, насколько мог судить Рандидли. Из-за этого Рендидли был чрезвычайно осторожен и не практиковал никаких великих деяний (Незера), находясь вне (Ловца Снов Долгой Ночи). Он не хотел давать Каану Свакку повод для действий, которого тот ждал.
Затишье перед бурей, как говорится.
Рендидли много раз проверял это странное подавление (Незера) через (Ловец Снов Долгой Ночи) за последние два дня. И в основном он пришел к выводу, что, если только нет другого выхода, он, по сути, не сможет победить Каана, как только подавление проявится.
Диск солнца стал волнистым, поскольку он был частично затмлен горизонтом. Цвета в небе постепенно потемнели до цвета медленно заживающих синяков. Издав вздох, Рендидли закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Головная боль уплывала, пульсируя удар за ударом.
На данный момент Рендидли считал, что достиг предела того, чего мог достичь, просто практикуясь в бою против Каана Свакка. Его физические дарования, безусловно, были ошеломляющими, но, похоже, они не были единственными во всем (Нексусе). Было ясно, что у Каана был некоторый опыт борьбы в столь же невыгодных положениях в прошлом. Его реакции и тактика быстро адаптировались к способностям Рандидли.
При наличии бесконечного времени Рендидли считал, что сможет развить свои методы боя до такой степени, что у него будет более твердое преимущество. Но он потратил немного времени на изучение вопросов взаимодействия своего (Незера) с (Эфирными) порогами и обнаружил, что для него может быть уже слишком поздно.
Какое бы функциональное назначение ни имела (Эфирная) работа, придуманная Рендидли и Невеей, чтобы сделать его (Незер) плоским, чего Рендидли не ожидал, так это того, что она также начнет напрямую влиять на его (Незерную) туманность. Он думал, что это повлияет только на энергию вне его тела.
К тому времени, когда Рендидли заметил эффект, он достиг ядра его (Незера) и коренным образом изменил способ его функционирования. Это означало, что когда Рендидли исследовал возможность подавления своего (Незера), чтобы отправиться в (Подземелье), он с ужасом обнаружил, что диаметр тонкого диска (Незера), который он высвободил, почти удвоился с тех пор, как он проверял его в последний раз.
Его влияние естественным образом расползалось наружу, поскольку его (Незерная) туманность адаптировалась к изменениям. Он втянул свою (Незерную) энергию обратно в свое тело, но он мог сделать лишь немногое, не разрушив полностью свой (Незер) в этот момент. На что он был бы готов, если бы у него было больше времени, но
Сделать это сейчас будет равносильно тому, что я выброшу в мусорку всю работу, которую я проделал по углублению своего (Незера) .
Солнце полностью скрылось за горизонтом. Звезды постепенно проявились в бескрайнем море космоса. Рендидли медленно открыл глаза.
Все всегда возвращается ко времени, да.? Надеюсь, после этого у меня будет много времени для долгого отдыха.
Почти сразу же Рендидли усмехнулся. Кого он обманывал? Он был человеком, который усвоил привычку бежать прямо навстречу опасности. Будущее, скорее всего, не будет легче, чем сейчас.
Потому что какая-то часть Рендидли задавалась вопросом, сможет ли он выжить в своем нынешнем состоянии во время длительного периода мира. Легко, когда есть угроза, найти волю продолжать усердно работать. Но при любом периоде мира. последний период мира, который пережил Рандидли, привел к тому, что он истребил жителей Ки-Кунота.
Отбросив эту мысль, прежде чем она успела укорениться, Рендидли втянул глоток прохладного ночного воздуха и обратился к поставленной задаче: совершенствованию своего образа (Мертворожденного Феникса).
Сосредоточившись, его сознание опустилось к ядру его (Душевного пространства) и обнаружило связанный с ним образ; черное яйцо теперь казалось окруженным слабым, молочным светом, который исчезал, когда вы смотрели на него слишком прямо. Это было не сознательное изменение, которое Рендидли внес в образ, но ему понравился этот эффект. Он предположил, что это результат странного изображения света под воздействием черных дыр в поп-культуре.
Хотя поп-культура основана на реальных изображениях, полученных от черных дыр, так что она должна быть, по крайней мере, немного точной.
Конечно, есть момент, когда свет не может вырваться из объятий черной дыры. Горизонт событий. Но до этого он начинает разгадывать свет и тянуть его в разные стороны. Свет сгущается и течет, как будто горизонт событий расплавляет его. В течение нескольких минут Рендидли пытался сделать свой образ этого света настолько мрачным и несчастным, насколько мог.
Жидкий, текучий свет сгущался, как кровь, в глазах Рандидли, прежде чем был поглощен.
Затем Рендидли вернул свое внимание к ядру себя и начал погружаться в те эмоции, которые оживляли яйцо его (Мертворожденного Феникса), которое, конечно же, было чем угодно, но не фениксом. Это было причиной, по которой Рендидли так заботился о том, чтобы его новый образ был точно настроен. Он не хотел, чтобы в будущем произошли какие-либо опасные ошибки, основанные на противоречивом образе.
Потому что, хотя его образ был ложью, это не было противоречием. Образ Рендидли был черной дырой. Это была звезда, у которой закончилось топливо и которая схлопнулась внутрь себя. Но это была звезда, которая была одержима перерождением и повторным распространением света и энергии по звездной системе вокруг нее.
Печальная правда заключалась в том, что любая жизнь, которую звезда поддерживала во время своего первоначального существования, наверняка будет уничтожена ее скалистым переходом в черную дыру. Эти драгоценные жизни, которые звезда взрастила, были преданы коренным образом. Для этих жизней было слишком поздно.
И все же, звезда была невежественным объектом; поэтому она молилась о том, чтобы стать фениксом. Даже сейчас, быстро поглощая окружающие образы и эмоции, присутствующие в окрестностях, чтобы стать частью этой сингулярности в ее ядре, она продолжала надеяться, что это всего лишь переходный этап. Она надеялась, что после сбора достаточной массы
и силой образа он мог возродиться.
Рендидли решительно удерживал себя от слишком глубоких размышлений о процессе трансформации. Это наделило бы его образ большей силой, но оба варианта того, чем могла бы закончиться такая трансформация, имели свою цену, и Рендидли пока не мог решить, какой из них выбрать. Поэтому он погрузился в эти воющие эмоции и стал своего рода стабилизатором для водоворота негатива, бушующего в центре Мертворожденного Феникса.
Не то чтобы он пытался замедлить вращение в ядре. Скорее, он придавал дополнительное ускорение. Он просто создавал более широкую структуру для взаимодействия эмоций друг с другом. Благодаря ловкости, приобретенной во время работы над Классами, Рендидли легко соткал грандиозный узор из эмоций. Яростная ярость, с которой потоки проходили в волоске друг от друга, высвобождала волны мощной окружающей энергии, которая становилась дополнительной гравитацией, заставлявшей все больше и больше из окрес