Но что несколько расстраивало, так это Пути, которые, казалось, были связаны с одним образом, но только в общих чертах. И (Рост Монструозности), и (Тень за Порогом) казались мощными, но имели четкую связь с конкретными образами. Возможно, из-за недавнего появления Рендидли предположил, что они относительно более мощные, чем его более давние Пути. Хотя он не хотел еще больше нарушать баланс своего тройного образа, сила, на которую они намекали, была заманчивой.
На данный момент Рендидли оставил их в качестве вариантов. И он сократил количество Путей, которые мог выбрать, до более разумного числа.
(Кооперация Образов I) 0/100, (Совершенствование Тела I) 0/?, (Мастерство Копья III) 0/200, (Владыка Насилия I) 0/1000, (Тело За Пределами Системы) 0/?, (Рост Монструозности) 0/1000, (Великая Визуализация) 0/?, (Тень за Порогом) 0/?
Если Рендидли действительно хотел попытаться завершить несколько Путей, очевидным выбором было бы, чтобы одним из этих Путей было (Мастерство Копья III). При 200 ОП он мог легко немедленно завершить его. А после этого у него было бы более чем достаточно, чтобы продвинуться почти до конца по более дорогим Путям. Его оставшиеся 900 ОП имели бы большую покупательную способность.
Но этот путь не очень привлекал Рандидли. В основном потому, что его нынешний стиль копья был немного грубым. Говоря прямо, он даже не мог продемонстрировать всю подготовку, которую он прошел с копьем, со своим новым, мощным телом. Поскольку он едва мог справиться с проявлением своих трех образов одновременно, у него не было много времени, чтобы привыкнуть к сражению своей новой формой. Даже просто ходить, пока все три образа слиты физически, было непросто. Пока он не сможет справиться с собой и не почувствует себя более уверенно в бою, Рендидли не хотел выбирать следующий Путь (Мастерства Копья).
По той же причине Рендидли был глубоко обеспокоен Путем (Кооперация Образов). Хотя он казался полезным, в конечном итоге он решил отложить его. Во-первых, потому что он хотел более длительно самостоятельно поработать над проблемой использования образов вместе. А также потому, что он не верил, что Путь Системы предназначен для того, чтобы помочь ему использовать образы таким образом. Лучше потратить свои ОП в другом месте.
Конечно, как только Рендидли подумал, что Система не поможет ему, у него появился Путь под названием (Тело`
За пределами Системы . Он знал, что (Пути) позволят пользователю отклоняться от указаний Системы, но, по опыту Рандидли, эти отклонения влекли за собой издержки. Поэтому, хотя этот (Путь) и заинтересовал его, он не собирался проходить его просто так.
В конечном итоге у Рендидли осталось пять вариантов:
(Совершенствование тела I) 0/?, (Владыка насилия I) 0/1000, (Рост чудовищности) 0/1000, (Великая визуализация) 0/?, (Тень за порогом) 0/?
(Совершенствование тела), вероятно, еще больше увеличит его физические способности. (Владыка насилия) подразумевал, что даст ему больше инструментов для боя. (Рост чудовищности) привлек внимание Рендидли из-за слова Чудовищность ; вероятно, это (Путь), специально предназначенный для раскрытия потенциала навыка (Чудовищная телесность). Поскольку в настоящее время этот навык имеет (Древнюю) редкость, у него было много возможностей для роста.
(Визуализация) была одним из основных навыков Рандидли, позволяя ему более эффективно использовать образы. Поэтому выбор этого (Пути) для дальнейшего увеличения силы его образов был очень привлекательным. (Тень за порогом), казалось, была связана с (Откровением чернильного порога), навыком, который постоянно удивлял Рандидли. Расширение его возможностей наверняка принесет Рендидли большую пользу.
И действительно, когда Рендидли обдумывал свои пять вариантов, он активировал (Откровение чернильного порога). Фиолетово-черная энергия, наполненная мерцающими оранжевыми и изумрудными звездами, покрыла его тело. Он долго смотрел на свои варианты, всматриваясь в случайность, чтобы понять результаты выбора каждого (Пути).
Конечно, вся его информация была умозрительной. Поэтому очень быстро будущее расширилось до бессмысленных двусмысленностей. Так же быстро, как он призвал энергию, он отбросил ее с легкой улыбкой на лице. Откровение было всего лишь инструментом. Вместо этого Рендидли закрыл глаза.
Все это хорошо но чего я хочу?
В центре его существа медленно вращались три образа. Рост, выживание, одержимость. Каждый из них начал слегка резонировать, когда разум Рендидли следовал его желаниям.
Что приблизит меня к тому, чего я хочу?
Как только Рендидли собрался выбрать (Путь), пришло сообщение от Октавиуса. Он попросил у Рендидли прощения за задержку с ответом, но объяснил, что он и Вуалла все еще разбираются с небольшими проблемами, возникшими после ее возвращения. Очевидно, ее статус гражданина был несколько щепетильным. Но, отвечая на непосредственный вопрос Рандидли, Октавиус дал ему в основном положительный ответ: (Подземелья), вероятно, безвредны.
— Будьте осторожны со своим (Эфиром), находясь в (Подземелье), он может особым образом повлиять на окружающее пространство. Но нет никаких секретных испытаний или невзгод от слишком долгого пребывания в (Подземелье). Только (Эфирная болезнь), — написал Октавиус. — Ваша ситуация довольно уникальна. У большинства людей в (Нексусе) больше времени, чем они знают, что с ним делать. Им не нужно еще больше растягивать свое время, чтобы увеличить свою силу.
Рендидли ухмыльнулся, прочитав сообщение.
— Слава богу.
Он уже строил планы своей поездки в (Подземелье). Различные недостатки, которые Рендидли обнаружил в себе, и проекты, на которых ему нужно было сосредоточиться, были добавлены в быстро растущий мысленный список и отложены на потом. Пока Рендидли продолжал стоять на своем острове с ухмылкой на лице, он быстро упорядочивал список в порядке убывания важности.
Затем, моргнув, Рендидли снова посмотрел на экран (Путей) перед собой.
— Одна вещь за раз, полагаю. И поскольку я знаю, что скоро все равно буду в (Подземелье)
Когда Рендидли бросил 650-е (Очки Пути) в (Путь), он завершил его.
Поздравляем! Вы завершили (Путь Великой визуализации)! Существует много (Путей) вперед, но это просто неправда, что все маршруты можно пройти обычными способами. Чем дальше к (Вершине) вы продвигаетесь, тем мрачнее становится местность. Идя вперед, вы проходите мимо безымянных могил и осколков сломанных клинков, усеивающих землю. (Путь) ведет вперед, но прохождение через разбитую землю лишает вас возможности увидеть пункт назначения.
Грязь и кости, пропитанные кровью, медленно окислились, в результате чего образовалось огромное серо-зеленое пустошь, по которой вы поднимаетесь вверх по этому огромному склону. Глядя на окрестности, становится очевидно, что это игровая площадка болезней и смерти. Трещины в бездну лежат за каждым краем земли, радостно ожидая, чтобы забрать жизни неосторожных. Их так много, что вы начинаете задаваться вопросом, не полая ли эта огромная гора, на которую вы так долго взбирались.
И это заставляет вас задуматься, что образует основу этого (Пути) к (Вершине).
Газ просачивается вверх из трещин в земле; видимость становится все более скудной, когда ваши ноги несут вас вверх по склону. Если цель исчезла, вы, по крайней мере, уверены, что вверх — это вперед. С подкрадывающимся туманом приходит повышенная опасность от разломов в земле под вашими ногами. По мере того, как ваша скорость замедляется, чтобы избежать опасности, тишина спускается, чтобы заглушить все, кроме звука вашего собственного дыхания. Тянущаяся за вами тень, лежащая на окружающем тумане, — ваш единственный компаньон в этой разрушенной земле.
Но по мере того, как вы продолжаете подниматься вверх по горной тропе, оттенок тумана вокруг вас меняется. Сначала казавшийся безобидным паром, теперь он сгущается и сворачивается, как молоко, оставленное под палящим солнцем. Его запах тяжелый и прилипает к нёбу, когда вы продолжаете дышать. Звук воздуха, проходящего через ваше горло, грубый.
За свернувшимся туманом следует тьма. Возможно, это просто ваше воображение, но под покровом окружающей пелены жадная тьма протягивает свои холодные пальцы, чтобы ухватиться за вашу мерцающую жизнь. Ее длинный язык проскальзывает сквозь расселины в земле и лакает ваш пот.
Но тьма — даже не последний сдвиг. По мере того, как туман вокруг вас сгущается и тьма начинает танцевать, ваша тень неуклонно извивается и дрожит. Ее суставы беззвучно дергаются. Одним резким, сломанным движением за раз она превращается в монстра. Каждый ваш вдох заставляет извращенное существо, тянущееся за вами, содрогаться от подавленной ненависти. Перемены давят на ваш разум.
Чтобы добраться до этого места стали ли вы монстром?
Рот Рендидли медленно растянулся в гримасу, когда он продолжал читать уведомление, которое получил после завершения (Пути). Он и так был в плохом настроении, потому что (Путь) давал только 2 бесплатных (Стата) каждые 50 (Очков Пути), а теперь еще и получить такое ужасное уведомление
И вместе с уведомлением пришла серия широких образов, которые, казалось, были внедрены непосредственно в его разум. Пока Рендидли читал слова перед собой, сознание Рендидли затуманилось, как будто он вошел в свою (Ловушку снов). Затем он оказался где-то в другом месте, проживая уведомление, пока читал его. Он чувствовал песчаные гребни костей, грязи и засохшей крови под ногами. Он посмотрел вниз, в темноту этих трещин, и не смог увидеть дна, даже со своей мощной (Мрачной интуицией).
Когда пришел туман, он почувствовал вкус влаги в воздухе. Он увидел странно материальную форму своей тени позади себя. С мягким взглядом он наблюдал, как она превращается из гуманоида в извращенного демона насилия. В тот же момент волна коварной ментальной энергии вырвалась вперед, чтобы ударить по образам Рандидли. Казалось, что, завершив этот (Путь), Рендидли вызвался на какое-то ментальное испытание.