Но Рендидли был так увлечён масштабированием Академии Харона, что забыл о скрытой угрозе, которую его образ представлял для прохождения Землёй Второго бедствия. В конце концов, Рендидли мог только покачать головой, услышав слова Невеи.
— Я, честно говоря, не знаю. Я не думал об этом. Но даже если десять тысяч — это много людей, ты видела последние отчёты? Консервативная оценка населения всех городов-пузырей в Диких землях и Зонах составляет около 100 миллионов человек. По сравнению со всеми этими растущими образами десять тысяч — это не так уж и много.
— Хех. Не пытайся говорить это с невозмутимым видом. Основываясь на работе, которую ты делаешь, эти десять тысяч образов будут расти быстрее и с лучшим фундаментом, чем большинство. Эти образы гораздо вероятнее станут элитами. Они будут влиять на другие образы. — Невея подошла к плите в своей хижине и взяла кастрюлю с тушёным мясом. Она взяла половник и аккуратно налила немного в его миску. — Ты собираешь самых талантливых людей на Земле прямо сейчас, Рандидли. Ты должен обращаться с этим осторожно.
— У тебя есть решение? — спросил Рандидли, нахмурившись.
Невея медленно кивнула.
— Частично это связано с тем, что я не буду просто сидеть здесь и присматривать за твоей Академией. Но самое главное тебе нужно уйти до её открытия. Или, возможно ещё более радикально, чем это. Связь с тобой, или, точнее, с твоим образом, не должна быть слишком сильной.
Рендидли медленно склонил голову набок.
— Что ты предлагаешь?
Теодора Грейман посмотрела на чёткий шрифт отчёта, лежащего на её столе. Даже надвигающаяся проблема голосования по импичменту была отодвинута в сторону, когда она просматривала брифинг с широко открытыми глазами.
Первой её реакцией было то, что это шутка. Никто не может быть таким непредсказуемым. Но её стол был завален подобными отчётами. Орден Дуцис сделал очень публичное объявление о предстоящих изменениях в правительстве Харона. Они были довольно внимательны к тому факту, что Зоны очень внимательно следят за передвижениями Блуждающего города.
— Но делать правительство случайным ? И менять нескольких руководителей каждые два месяца ? — Теодора забарабанила пальцами по столу. Темп перкуссии продолжал нарастать, но в её сердце не появлялось никаких ответов. В этой договорённости была и очень очевидная лазейка.
— Это какая-то ловушка? Что, чёрт возьми, задумал Рендидли Гостхаунд ?
В дверь постучали, прервав мысли Теодоры. Она проворчала, и дверь частично распахнулась. В дверном проёме показалась помощница и робко огляделась.
— Э-э Президент Грейман? Конгресс отказался перенести дату голосования по импичменту.
Барабанная дробь тут же прекратилась. Теодора едва разжала зубы, чтобы выдавить слова:
— По какой причине?
— Они они говорят, что, поскольку вы не участвуете в парном турнире, голосование пройдёт по расписанию. Ваше президентство и этот турнир — это совершенно независимые события.
Теодора подавила желание огрызнуться.
Правда? После всего, что я сделала для этой Зоны Они хотят вытолкнуть меня, прежде чем я смогу выиграть это для Зоны?
— Всё в порядке. Спасибо, Виктория, — ответила Теодора Грейман. Помощница торопливо кивнула и резко захлопнула дверь, возможно, опасаясь гнева Теодоры в ответ на эту новость. Но Теодора оставалась неподвижной даже после того, как помощница ушла несколько минут назад. Её разум гудел, тщательно перебирая возможности.
Упрямство конгресса парный турнир за звание Земли странные изменения в правительстве Харона Они были как странные кусочки головоломки в её голове. Как бы Теодора ни расставляла их, она не могла разгадать общую картину.
Наконец она встала. Прикоснувшись к картине, висевшей в задней части её кабинета, Теодора открыла секретный проход и спустилась в недра здания. Длинные коридоры были тёмными, но Восприятие Теодоры позволяло ей безупречно ориентироваться в них. Кроме того, Теодора Грейман довольно часто спускалась по этому пути в подвалы в течение последних полутора недель. К этому моменту она запомнила каждый уголок.
Она протянула руку и провела пальцами по стене. Прохладный камень успокаивал.
Хех, если бы я знала, чем всё закончится Я когда-то была председателем Всемирного совета. Я была самой влиятельной женщиной в мире а теперь теперь мне интересно, сколько у меня на самом деле было
В конце концов она добралась до двери, которую охраняли двое мускулистых мужчин. В тёмном проходе было почти невозможно различить их черты лица даже при высоком Восприятии. Но Теодора не обращала на них внимания. Они склонили головы, когда она прошла через дверь. В маленькой комнате за дверью Рихтер сидел в инвалидной коляске с закрытыми глазами. Странная энергия наполняла окружающий воздух и, что самое страшное, каменный пол под ним рябил, как поверхность пруда во время дождя.
Остерегаясь энергии, которую он высвобождал, Теодора остановилась всего в нескольких шагах от порога и не стала продвигаться дальше. Вместо этого она взглянула на лицо Рихтера в поисках признаков его угасающего долголетия. Она с облегчением отметила, что на нём не было никаких признаков разложения, но она не сомневалась, что странная коррозия кожи Рихтера медленно распространяется от его ног на остальное тело. Её взгляд упал на его торс, ей было интересно, какая часть его бледной плоти была искажена и искривлена.
Однако Теодора не осмеливалась беспокоить его. Поэтому она молча ждала.
Вскоре после прибытия Теодоры Рихтер открыл глаза.
— А, это ты. Всё ещё беспокоишься обо мне? Разве я не говорил тебе, что всё под контролем?
— Рихтер, все остальные эксперименты закончились неудачей. Разве странно, что я беспокоюсь о тебе? — медленно произнесла президент Теодора. Она сделала всё возможное, чтобы придать своему голосу теплоту и властность.
Рихтер мрачно усмехнулся.
— Верно. К тому же, без меня тебе будет трудно удержаться на посту президента.
Пальцы Теодоры скрутились так, словно они выжимали последний вздох из чьей-то глотки, но она держала руки за спиной. Рихтеру не следовало так небрежно говорить о таких вещах. И всё же казалось, что её эмоции были поглощены её обстоятельствами; её лицо было чрезвычайно нейтральным, когда она отвечала:
— Как оказалось, твои усилия вообще не будут иметь значения. Конгресс не будет откладывать слушание по импичменту. Я подозреваю,
даже если бы я отказалась присутствовать
Это привлекло внимание Рихтера. Он медленно поднял голову, изучая Теодору Грейман.
— Возможно. Надо же, до чего дошло. Ваши последние действия не прибавили вам друзей.
Ты ведь хотел сказать провалы ?
— рассеянно подумала Теодора. Её пальцы извивались и перебирали друг друга, словно слепые черви, ищущие пищу.
Иронично. Ведь энергия, которая сейчас пожирает твоё тело — это как раз одно из моих действий. Если бы я тогда решила не прислушиваться к словам Пса-призрака
Лицо Теодоры напряглось, но затем её мощный самоконтроль разгладил эти морщины.
Что ж, теперь слишком поздно. Все мои самые преданные последователи уже принесены в жертву. Конгресс принял решение относительно моей судьбы. Из-за их участия в этих экспериментах Орден Доблести расколот хех. У меня осталось только
— Возможно, — очень спокойно ответила Теодора. На самом деле она чувствовала себя в мире с собой. После столь долгой борьбы и попыток контролировать все из тени, было своего рода облегчением протянуть собственные руки, чтобы попытаться бросить вызов судьбе. — Но, думаю, Конгрессу будет довольно сложно избавиться от меня.
Рихтер поднял брови.
— У вас есть план?
— Авантюра, — прошептала в ответ Теодора Грейман.
Глава 1423
Элмер Арриетти неловко переминался с ноги на ногу, стоя перед собравшимися людьми, его пальцы машинально тянулись к свисающим побрякушкам наград, украшавшим его форму. Сегодня он был одет в лучшее, как и все его подчиненные, когда они поднимались на платформах к частному острову Рендидли Гостхаунда. Духи мха весело резвились вокруг, изучая полицейских, а затем умчались прочь. Элмер надеялся, что духи мха не отвлекутся настолько, что забудут поднять платформу.
Сегодня был день, когда они последовали за своим лидером в Подземелье, чтобы пройти интенсивную тренировку. Все были очень напряжены при этой перспективе.
Конечно, Элмер ценил усилия, направленные на повышение силы полицейских. Но, проведя всю предыдущую ночь, ворочаясь и переворачиваясь, он пришел только к одному выводу, чем закончится эта тренировка. Скорее всего, вежливо, но Орден Дуцис и Харон найдут причину во время этой тренировки, чтобы снять Элмера с должности комиссара и поставить на его место кого-то более сильного.
Судя по всему, это будет очень хорошее решение.
— Что-то не так, комиссар? — спросил патрульный по имени Фенлин.
Элмер откашлялся.
— Конечно, нет. Я мысленно готовлюсь. Хех, тебя никогда лично не тренировал Гостхаунд, не так ли? Позвольте мне сказать, что если вы думали, что обычная тренировка Ордена Дуцис была сложной хе-хе-хе ну, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-либо трудности. Но всегда помните, что мы все в этом вместе.
Элмер был довольно удивлен собственным ртом, поскольку его тайные страхи каким-то образом просочились через пищевод и вылились в то, что он говорил чушь. Вокруг него другие офицеры начали взволнованно перешептываться друг с другом и смотреть на Элмера глазами, сияющими от уважения.
Элмер был несколько беспомощен перед своим непослушным ртом. Учитывая, что он будет застрял с этими людьми как минимум на шесть месяцев внутри Подземелья, признаваться сейчас, что он понятия не имеет, о чем говорит, было бы неловко. Он мог только пожать плечами и выпрямить спину, щурясь вверх, в сторону острова Гостхаунда, окутанного серебристым туманом. Чем больше он размышлял о последствиях, тем больше противоречивых чувств у него вызывала перспектива потерять эту должность.