— Хех, не суди книгу по обложке, — сказал Эд Дагг с довольно самодовольной улыбкой, играя своими впечатляющими усами. Оба мужчины весело болтали, учитывая, что земля под ними тряслась каждые несколько секунд. Казалось, что тренировки на пике Гончей сегодня были довольно серьезными. — Хотя это всего лишь хобби, я могу сказать тебе, что я очень серьезно отношусь к выпечке. Мой гастроном был одним из самых известных мест во всем Доннитоне
Затем выражение лица Эда начало искажаться в гримасу.
— до того, как различные шакалы не имитировали меня и не наводнили рынок посредственностью. Смущенные сигналами корыстных злодеев, некоторые из моих значительных последователей дрогнули, но позвольте мне сказать вам, я был в сговоре против меня и предан теми, кого я когда-то считал друзьями эй, дети!
Эд и Элмер сидели на низкой деревянной скамейке, которая была поставлена перед глинобитным зданием, которое было пекарней Эда. Вокруг них медленно собирались скелеты других глинобитных зданий. В отличие от Эда, кирпичи этих сооружений выглядели почти смазанными и деформированными; было ясно, что гораздо менее талантливый строитель потел и изо всех сил пытался собрать эти жилища.
Когда Эд говорил, дети начали высовывать головы из-за частично собранных стен. Затем, увидев напряженное выражение лица Эда, все тридцать два ребенка, которые были здесь, чтобы изучать различные (Навыки), основанные на строительстве, выбежали из своих текущих проектов и собрались перед ними.
Эд величественно жестикулировал, как композитор, готовящий свой оркестр.
— Какой первый урок Строительной школы Дагга?
— Совершенство во всем, — ответили дети почти в унисон, что не могло не впечатлить Элмера.
Затем Эд снова жестикулировал с выпученными глазами, на этот раз тыкая пальцем вперед, как будто он пронзал толстую крысу, которая проскользнула в его хорошо укомплектованную кладовую.
— А второй урок?
— Смерть предательским подхалимам и подлизам! — снова сказали дети. На этот раз, однако, они, казалось, ссутулились, когда говорили, и вытянули руки вперед в слегка сжатых кулаках. Затем, закончив говорить, они выпрямились и приняли свои скучающие выражения.
Сразу стало ясно, что Эд Дагг очень конкретно проинструктировал их относительно позы при произнесении его правил. Внезапно у Элмера возникло смутное впечатление, что он должен сообщить об этих действиях кому-то значимому. Разве это не ранние стадии промывания мозгов ? И прошла всего неделя с тех пор, как группа прибыла в Подземелье
Эд удовлетворенно кивнул, наблюдая за представлением.
— Хорошо, хорошо. В любом случае, возвращайтесь к работе! Помните, завтра я еще раз продемонстрирую создание черепицы. Основываясь на том, что провозгласил Гончая, Кларисса устроит нам завтра вечером грозу; если вы не сделаете хорошую работу, вы будете спать в луже!
Дети быстро разбежались обратно к своим личным глинобитным зданиям, с замечательным энтузиазмом приступив к задаче укладки кирпичей для сушки на солнце. Элмер Арриетти вежливо вытер рот от невидимых крошек, чтобы хоть чем-то занять руки.
— Ну все это было немного излишне. Я просто хотел сделать комплимент
Остаток его слов был прерван, когда знакомая фигура Фенлина, одного из его самых некомпетентных патрульных офицеров, споткнулась вниз по склону к реке. И Эд, и Элмер наблюдали за тем, как мужчина, покрытый смесью грязи и крови, из-за чего казалось, что он недавно вылез из неглубокой могилы, пронесся мимо глинобитных хижин и бросился в реку.
Почти минуту царил мир. Оба мужчины, сидящие на скамейке, обменялись взглядами, и Элмер задался вопросом, возможно, Фенлин был так измучен тренировочным графиком Аякса, что спустился к реке в поисках сладкого освобождения. Однако оба свидетеля этого акта также знали о возросших физических возможностях, которые принесла Система, поэтому ни один из них пока не двигался.
И чтобы оправдать их ожидания, Фэнлинь наконец выплыл из стремительно текущей речной воды и, пошатываясь, вернулся на берег. Мутные глаза мужчины наконец-то сфокусировались на его небольшой аудитории и расширились от удивления. Затем, сосредоточившись конкретно на Элмере, в его взгляде проявились гордость и уважение.
— Комиссар! Вы вы уже закончили тренировочное меню, которое мисс Хелен создала для вас сегодня? — спросил Фэнлинь, подходя ближе.
Элмер задумался об этом и взглянул на пик Призрачной гончей, где мощные образы продолжали сотрясать окружающую местность. Утверждение Фэнлиня скорее всего, было неточным. Во многих отношениях. Во-первых, казалось, что у Хелен не было никакого подготовленного для него тренировочного меню она просто атаковала Элмера образами и заставляла его защищаться. А еще вместо того, чтобы закончить ее тренировку, он был нокаутирован одной из ее атак и проснулся, обнаружив, что она исчезла. Только когда на пике Призрачной гончей началась битва, он понял, куда она делась.
Честно говоря, он очень боялся, что Хелен была настолько разочарована его медленным прогрессом, что бросила его. Новейшая теория Элмера заключалась в том, что она просто была настолько
раздражена
его медленным прогрессом, что пошла выпустить пар, сражаясь с Призрачной гончей, но, по крайней мере, она не бросила его по-настоящему.
И все же часть его содрогнулась от страха, когда он понял, что это также означает, что его тренировка скоро возобновится.
Элмер неловко откашлялся.
— Ах, ну. Даже тренировка не может длиться вечно. Иногда нужно немного времени, чтобы восстановить свои способности как продвигается твоя тренировка, Фэнлинь?
Фэнлинь долго смотрел на Элмера. Затем он покачнулся. Затем он заплакал.
— Комиссар я всего лишь обманщик! Я не заслуживаю быть здесь!
Рот Элмера дернулся.
Каким-то образом разве не кажется, что этот молодой человек крадет мой гром?
Глава 1426
Внутри Подземелья, без каких-либо насущных внешних угроз, Рендидли легко вошел в очень продуктивный ритм. Дни неустанно текли, давая ему возможность чередовать физическое проявление своих образов, исследование Гравировки, расширение планов для Академии Харона и просто тратить время на оттачивание деталей своих образов.
Вперемешку с этими занятиями происходили стычки с Хелен и довольно долгие встречи с Гертрудой и Сэмом. Не то чтобы Рендидли жаловался на энтузиазм этой парочки по отношению к предмету, но Гертруда особенно иногда заставляла Рендидли жалеть о том, что он пригласил ее в Подземелье. Казалось, она получала огромное удовольствие от деконструкции его довольно сумбурных предыдущих планов Академии и перечисления целого ряда ужасных последствий, которые могли бы произойти без ее участия в текущем проекте.
По правде говоря, она также многому научила Рендидли в плане обучения. Но казалось, что этот вопрос можно было решить более деликатно. Рендидли не хотел утверждать, что он хоть что-то понимает в том, что делает, когда организовывал систему образования Харона. Им просто нужно было
что-то
На вершине своей сровненной с землей горы Рендидли покачал головой и встал. Он поднял руки и насладился приятным ощущением хруста в плечах и шее. Солнце только сейчас выглядывало из-за горизонта, и пришло время заканчивать его медитативное восстановительное занятие. Прошел месяц с тех пор, как группа вошла в Подземелье, и выгода начала накапливаться.
Нет ничего лучше, чем возможность тренироваться в течение длительного периода времени , —
размышлял Рандидли, наблюдая, как свет зари проникает в долину внизу.
Всадники к этому моменту исследовали практически все Подземелье и теперь начали собирать более ценное сырье для дальнейшего использования. Хотя Сэм и не спешил соглашаться поддержать проект Академии Харона, он был рад поэкспериментировать с некоторыми из исходных материалов, чтобы попытаться преобразовать их в еще более мощную форму. Эти эксперименты продолжались до такой степени, что Рендидли забеспокоился, какое количество материалов останется, когда они покинут Подземелье.
Рендидли не тратил много времени на наблюдение за тридцатью двумя детьми, которых они привели, но Гертруда, казалось, была чрезвычайно довольна их прогрессом. По-видимому, Эд Дагг был отличным учителем, если не считать того, что он часто включал постороннюю информацию как важную в процессе обучения.
Основное внимание Рендидли уделял росту Тима. И, по словам Лукреции, то, чего Тиму не хватало в таланте, он компенсировал усердием.
Полиция Харона тоже быстро совершенствовалась. Но, честно говоря, было бы шокирующе, если бы они
совершенствовались, когда Хелен и Аякс подгоняли их. Только благодаря тому, что все вокруг него так естественно втянулись в тренировки, у Рендидли было много времени, чтобы посвятить себя своим собственным занятиям.
В частности, балансировке трех своих образов.
За месяц Рендидли продвинулся от едва способного балансировать свои образы во время боя до, по крайней мере, способного уклоняться и наносить удары врагам, сохраняя при этом форму проявленного образа. Использование базовых Навыков больше не дестабилизировало его усилия за доли секунды. Отражающая камера бригады Ксирт была бесценна в этом отношении. С ее помощью Рендидли мог лучше понять базовый баланс в любое время и быстрее восстанавливался во время тренировок.
Конечно, Рендидли также осознавал, что его растущий успех также связан с тем фактом, что его образы изменяют Эфир внутри Подземелья. Он был несколько беспомощен перед этим фактом. Он мог ограничить распространение своего образа, сосредоточившись на нем, но это еще больше затрудняло поддержание баланса его образов, в то время как часть его Силы воли контролировала его влияние.
После нескольких дней размышлений Рендидли решил, что лучше тренировать себя, чем беспокоиться об окружающей среде в Подземелье. Поэтому он пожал плечами и позволил этому произойти. Вместо этого он продолжал тренироваться. Он еще не начал активировать несколько Навыков и образов одновременно, но вскоре почувствовал уверенность, что сможет достичь этой точки.