Глаза Делайлы были серьезны, когда она думала о том раздражающем мальчике, который безжалостно избил ее всего месяц назад. Эта сцена оставалась яркой в ее сознании, ничуть не размываясь; его присутствие было причиной, по которой Делайла не смела расслабляться. Даже сейчас она не была уверена, что этого объема работы будет достаточно, чтобы компенсировать разницу в их способностях. Три навыка, которые она узнала от таинственного женского голоса, не казались невероятно мощными. Хотя (Пепельный удар) демонстрировал явную силу атаки, (Пепельная мантия) и (Голос безнадежности) были гораздо более запутанными навыками.
С того момента, как она увидела последние два навыка, у Делайлы появилось плохое предчувствие в глубине души.
Именно поэтому она так отчаянно практиковала (Пепельный удар). Потому что, когда Делайла первоначально пожаловалась голосу, голос просто рассмеялся и сказал ей, что Делайла сама выбрала эти навыки, и голос ничего не может сделать.
Поэтому Делайла практиковалась, горя желанием стать сильной.
Конечно, она не практиковалась по-настоящему втайне. Она была таким прямолинейным ребенком, которого легко обмануть и который рекламировал свои мысли каждым своим движением. В воздухе над рощей деревьев Делайлы парили две тенистые фигуры. Обе молча наблюдали за тем, как девушка внизу борется и потеет.
Оба наблюдателя видели вокруг этой девушки разных призраков. В той же степени, в какой они смотрели на настоящее, эти двое заглядывали в прошлое.
Постепенно Альта почувствовала, как от формы Лукреции, стоящей рядом с ней, начинает исходить веселье. Альта поджала губы и задушила свое раздражение, как только оно зародилось. Но это, казалось, еще больше забавляло Лукрецию; казалось, ее подавление раздражения было замечено. Наконец, Альта больше не могла этого выносить. — Что такое? Почему ты такая самодовольная?
— Ничего, — легкомысленно сказала Лукреция, едва сдерживая смех.
Альта послала всплеск своего влияния как член пантеона Альфа Космоса, чтобы подтолкнуть Лукрецию в бок. Это, казалось, только подстегнуло веселье Лукреции, и вскоре громкий смех вырвался из ее рта, чтобы разлиться по окрестностям. Альта поспешно мобилизовала большую часть своего влияния как члена Пантеона, чтобы заглушить шум, чтобы не привлекать внимания.
Делайла прервала тренировку и в замешательстве огляделась. Но, не услышав никаких других звуков, которые могли бы подсказать ей, что произошло, она быстро пожала плечами и вернулась к своему занятию.
— Хотела бы я перемолоть твою милую задницу и испечь из тебя пирог, — поморщилась Альта.
— О, Альта, ты же знаешь, в чем дело, — сказала Лукреция с лучезарной улыбкой. — Я просто рада, что ты наконец нашла кого-то, кто может так прекрасно унаследовать твои властные образы. Но еще
Увидев колебание на лице Лукреции, Альта фыркнула. — Что? Удивлена, что она еще не стала ходячей машиной смерти? Хм, ну она еще совсем молода. Ничего еще не решено. Это следующий шаг в моем грандиозном плане.
Лукреция снова улыбнулась, но это была гораздо более мягкая улыбка, чем предыдущая. Затем обе женщины вернулись к молодой девушке внизу и наблюдали, как она упорно тренируется.
Вот и все, меня наконец-то увольняют,
— подумал Элмер Арриетти с долгим вздохом. Хуже всего было то, что сегодняшняя тренировка оставила ему жуткую головную боль.
После двух месяцев адских тренировок и медленного прогресса они наконец-то поняли правду, которую я мог бы сказать им давным-давно: я не создан для этой работы. Черт возьми, мне следовало просто подать заявление об отставке в первую же неделю в Подземелье
Но тогда, думаю, мне пришлось бы просто остаться здесь, в Подземелье, и бить баклуши это было бы невероятно неловко И даже если у меня нет сил, чтобы возглавить полицию, я, по крайней мере, понял, что могу быть определенным лидером Если бы я не был здесь, чтобы поговорить с ним, я уверен, что Фенлин уже ушел бы из полиции. Он не процветал под руководством Аякса
Тяжелые шаги Элмера странно отдавались эхом в тихой ночи. Теперь, когда Всадники отправились на охоту в дальние края, территория вокруг их базы была довольно мирной.
По крайней мере, хорошо, что рынок труда в Хароне относительно устойчив. Хех, пятидесятиоднолетний, как я, раздает свое резюме
У меня может быть больше времени, чтобы попытаться сходить на свидание но кто захочет встречаться с мужчиной без работы?
Элмер продолжал бормотать себе под нос, пробираясь к большому зданию, которое было возведено у подножия горы Призрачной гончей. Это было главное здание, в котором группа Подземелья выполняла работу, связанную с Академией Харона, и, казалось, вскоре оно станет местом его казни . Все стали называть его мастерской.
В конце концов он добрался до входа и больше не мог медлить. Элмер торопливо смахнул несуществующие частицы со своих плеч и встал перед большими двустворчатыми дверями в мастерскую. Он несколько раз глубоко вздохнул, мысленно готовясь к тому, что ждет его внутри.
— Что бы ни случилось, — поклялся Элмер себе. — Мое время в качестве комиссара
Двери перед ним открылись, прервав тяжелый момент. Хелен высунула голову и с раздражением посмотрела на Элмера. — Комиссар, почему вы заставляете нас ждать? Заходите. Нам многое нужно обсудить.
— А? О, ну тогда — Элмер моргнул, а затем опустил голову, следуя за Хелен внутрь. Возможно, потому, что он никогда раньше не был внутри мастерской, внимание Элмера сразу же было приковано ко всему. Странно светящиеся гравированные механизмы стояли на вершине тяжелых каменных дасов посреди мастерской. Вдоль стен висели огромные, нарисованные от руки эскизы и планы Академии Харона. Справа от Элмера была территория, которая больше походила на склад, чем на мастерскую. Целая половина здания была заполнена высокими грудами материалов.
Хелен пошла налево, входя в ту часть, в честь которой было названо здание. Верстаки, молотки, горны, перегонные кубы, светящиеся здания, алтари, бассейны с таинственной жидкостью и грязные кучи бумаги образовали беспорядочный лабиринт перед ними.
Она продолжала идти вперед, мимо нескольких столов, на которых небрежно валялись медные инструменты, направляясь к дальнему углу. Во время их путешествия они миновали знакомую фигуру Сэма, который склонился над столом и яростно что-то черкал. Даже с расстояния около десяти метров образ одержимости, окружавший Сэма, был сильным. Прежде чем Элмер успел хорошенько разглядеть небрежные каракули на бумаге перед мужчиной, они срезали по боковой дорожке, и внезапно большая груда металлических слитков закрыла фигуру Сэма из виду.
Так что даже великий Сэм работает до костей Призрачной гончей,
— подумал Элмер. Учитывая все свободное время, которое у него скоро появится, Элмер понял, что, возможно, потеря этой работы не так уж и плоха.
В конце концов Хелен привела Элмера в небольшую нишу в самой задней части мастерской. Там уже ждали Аякс и мальчик, которого Элмер узнал, по имени Натан. Оба улыбнулись, когда Элмер вошел в комнату.
— Я уверен, вы можете догадаться, почему мы привели вас сюда, комиссар, — начала Хелен со своей фирменной прямотой. Сразу же смутная дружелюбность, которая была в сердце Элмера, была погружена в холодную воду.
Элмер вздохнул. — Я имею в виду да. Основываясь на собравшихся людях я думаю, что у меня есть довольно четкое представление о том, что происходит. И, честно говоря Я ожидал этого разговора уже некоторое время. Я не не знаю о своей ситуации.
— Э? Неужели? — Хелен удивленно моргнула, что, в свою очередь, немного смутило Элмера. Он не думал, что когда-либо видел Хелен застигнутой врасплох раньше. Даже когда она сражалась с Призрачной гончей. Затем Хелен тихонько рассмеялась. — Не такой скромный, каким кажешься, да? Ну, это хорошо. Образам нужна уверенность.
— Но это значительно упрощает дело, — вздохнул Натан. — Вы знаете, сколько раз мне приходилось выполнять свою работу практически без какой-либо поддержки со стороны заинтересованного лица? Заключение соглашений в качестве третьей стороны чрезвычайно усложняет дело; никто не знает образы и темы, составляющие ваши навыки, лучше, чем вы.
Даже Аякс казался несколько довольным ответом Элмера. — Хех, хорошо. Чем быстрее я смогу вернуться к тренировкам, тем лучше.
Внезапно Элмер Арриетти осознал, что вокруг него происходит что-то очень странное. Слова, которые они говорили совсем не звучали так, как если бы кого-то отпускали.
Как раз в тот момент, когда Элмер прочистил горло, чтобы проверить ситуацию с помощью расплывчатого вопроса, Натан снова заговорил. — Я имею в виду, если вы все готовы, мы можем немедленно приступить к планированию. У вас есть какие-нибудь идеи?
Идеи?
Элмер прищурился. Теперь даже его замешательство колебалось. Возможно, он был прав, и теперь они просят его внести свой вклад в
тренировать следующего Комиссара? Немного унизительно обучать следующее поколение но хо-хо-хо, это всего лишь доказывает, что он все-таки представляет ценность для Ордена Дуцис.
— Хм идеи ну, такие вещи довольно трудно выразить словами да и я не особо мастер слова. Я думаю лучше всего будет сделать это лично.
Глаза Натана расширились.
— Вы хотите вы хотите создать целый Класс самостоятельно? Без чьей-либо помощи? Я понимаю, это возможно, но полагаю, я могу предоставить вам энергию
— Э? Ну, это — Элмер Арриетти начал потеть. Погоди, что только что сказал Натан?!?
Один за другим Кларисса, Эд Дагг, Аякс и Сэм вышли из столовой под предлогом прогулки. Затем, убедившись, что никто из Всадников или полицейских за ними не последовал, они резко свернули с дороги, ведущей к пику Гончей, и побежали в темноту.
В нескольких милях оттуда, в неприметном лесном массиве, находилась искусно замаскированная хижина. Внутри стоял стол и четыре стула. На столе стояло двенадцать стопок фишек: три белых, три зеленых, три красных, три черных.
Прибыв на место, каждый размял мышцы и занял свое место. Эд Дагг профессионально перетасовал колоду. Сэм принес с собой стопку бумаг, на которые уставился и что-то бормотал.