Рэндли здесь нет ?
Покачав головой, Татьяна последовала своей интуиции и начала идти по острову. Хотя информация, полученная ею от (Навыка), была неточной, её было более чем достаточно, чтобы выследить Рэндли на маленьком острове. Он определённо присутствовал. Она шла несколько минут и вскоре вышла на участок, где постоянный серебристый туман редел; казалось, Рэндли в данный момент сидел на солнце.
Вскоре Татьяна увидела Рэндли, сидящего на табурете и смотрящего в сторону горизонта. Высокое, пышное дерево покачивалось над ним, создавая образ философа, размышляющего о красоте природы. Однако, как только она открыла рот, чтобы снова заговорить, она почувствовала что-то странное в сцене, которую видела. После одного мгновения Татьяна прищурила глаза.
Когда она обострила взгляд для второго осмотра, она снова увидела Рэндли, сидящего на табурете под пышным дубом, который, казалось, слегка покачивался на ветру. На этот раз она также заметила, что под босыми ногами Рэндли лежал толстый ковёр из травы, который казался достаточно мягким, чтобы служить постелью. Раннее утреннее солнце на его лице было тёплым и золотистым.
Однако Татьяна не чувствовала ветра в окружающей области. И уж тем более было маловероятно, что здесь была трава; этот остров почти постоянно был покрыт серебристым туманом. Неужели Рэндли так долго сидел здесь, что его жизненная энергия стимулировала рост растительности под ним ? Это было возможно, но у Татьяны была другая теория: всё, что она видела сейчас, было образом, который вызвал Рэндли.
Что подтолкнуло её к этому направлению, так это окраска солнечного света. С наступлением зимы такой золотистый солнечный свет в наши дни был нечастым зрелищем.
Осторожно Татьяна сделала ещё один шаг из серебристого тумана в чистое пространство. Не то чтобы она испытывала какое-либо опасение по поводу видения перед собой. Скорее, лучше сказать, что она не могла поверить, что Рэндли был настолько сильно отвлечён, что не заметил её приближения. Кроме того, её поразило, насколько поход Рэндли в Подземелье улучшил его образы. В течение нескольких секунд она была полностью обманута, несмотря на логические несоответствия того, что она видела.
— Рэндли — Татьяна начала привлекать его внимание, но её слово было подавлено окружающим пространством, словно малейшее вмешательство в образ считалось посягательством. Образ не терпел вмешательства и немедленно подавлял его. Даже её собственные уши едва улавливали произнесённое ею слово.
Что ещё хуже, после того как она заговорила, она почувствовала странное изменение в образе перед собой. Пока Рэндли оставался неподвижным на своём табурете, тёмная вихревая тень поднялась из его чёрных волос и быстро увеличилась в размерах. Вращение тени ускорилось, придав ей вид чернильного водоворота, который парил над плечом Рэндли.
Каким-то образом это напомнило ей глаз без век, который смотрел прямо на неё.
Татьяна почувствовала озноб в сердце, глядя на этот водоворот. Щупальца тьмы начали простираться из этой тьмы, тянусь к тому месту, где стояла Татьяна. И когда эти извивающиеся отростки приблизились к её телу, Татьяна осознала, что её кожа онемела, а мышцы оцепенели. Она неловко отступила назад и развернула собственный мощный образ, чтобы противостоять странной тяжести, которая накрыла её тело. Хотя она не хотела чрезмерно беспокоить Рэндли, этот тёмный вихрь ясно объявлял о своих злобных намерениях. Она не испытывала угрызений совести, атакуя, тем более что знала, что шансов случайно навредить Рэндли очень мало.
Выражение лица Татьяны исказилось, когда она ощутила результат применения своего образа. Она думала, что образ Рэндли был подобен водному бассейну, и её образ сможет нарушить поверхность и предупредить его, сидящего в центре. Даже если камень её образа был мал по отношению к уже существующему бассейну, он всё равно распространил бы рябь. Однако её образ был поглощён воздухом перед ней ещё до того, как щупальца тёмного водоворота достигли его.
Её образ был подобен ребёнку, забравшемуся под огромное шерстяное одеяло. Любые движения, которые она делала, едва могли повлиять на целое. С её силой было почти невозможно стянуть одеяло с кровати и предупредить спящего внутри человека.
Чёрт возьми, Рэндли, даже твой пассивный образ так силён?!?
Именно тогда, когда Татьяна начала по-настоящему паниковать, между кружащейся тьмой и Татьяной вклинились толстые золотые корни. По корням пробегали мерцающие символы, притягивая взгляд. В тот момент, когда Татьяна с шоком рассматривала их внезапное появление, ещё одна волна корней выстрелила вверх и полностью связала борющийся вихрь. Бездна тьмы вспыхнула, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальным размером, и металась. Однако перед этими мерцающими золотыми корнями водоворот ничего не мог поделать.
Ветви дерева скрипели на ветру, издавая звук, странно похожий на смех. Татьяна наблюдала, как дерево манипулирует своими корнями и ещё крепче связывает свою добычу. Небрежно дерево и теневой водоворот, казалось, препирались. Затем, несколько беспомощно, дерево использовало свой золотой корень, чтобы ткнуть в определённом направлении. Даже Татьяна не могла не позволить своему взгляду быть направленным разумным образом растения.
И она с удивлением осознала, что корень указывал на неровную тень Рэндли Призрачного Пса. Сначала Татьяна была смущена, но затем тень начала рябить и расти на её глазах. Она простиралась от неподвижной формы Рэндли, становясь на оттенок темнее с каждым дюймом, на который она расширялась. Затем она исказилась и задрожала, прежде чем отделиться от земли и подняться сквозь себя, словно это был портал из другого мира.
С огромным усилием что-то опасное вытянулось из тени Рэндли.
К этому моменту теневой водоворот сжался и, казалось, умолял дерево, но дерево лишь слегка зашуршало и отказалось ослабить хватку. Тем временем чудовищная и могущественная фигура, которую Татьяна узнала как образ (Мрачной Химеры) Рэндли, полностью проявилась, хвосты у её шеи и талии подёргивались из стороны в сторону. Она шагнула вперёд с широкой ухмылкой на лице, её левая рука была вытянута, чтобы радостно схватить теневой водоворот, словно срывая спелое яблоко.
Мгновение спустя оба исчезли, и Татьяна была вознаграждена за свои старания странным зрелищем: дерево перед ней скрипело, заставляя свой толстый ствол слегка наклониться в сторону Татьяны. Своими золотыми корнями оно открыло Рэндли чистый путь.
Слегка озадаченная и всё ещё немного нервная после взаимодействия с образами Рэндли, Татьяна медленно пошла вперёд. Только когда она оказалась рядом со своим лидером, она легонько кашлянула. — Рэндли?
— А? — Пузырь вокруг них лопнул, когда Рэндли, казалось, очнулся от своей задумчивости. Дерево и трава исчезли. Они были просто на краю его острова на клочке земли. Глаза Рэндли всё ещё были слегка затуманены в течение нескольких секунд, когда он смотрел на Татьяну. Затем он моргнул и вздрогнул. — Ах. Я опоздал, не так ли? Извини. Я просто о чём-то думал
Татьяна прикусила губу. — Есть проблема ?
— Что? О нет, ничего связанного с Землёй. — Рэндли махнул рукой. Затем он хлопнул себя по бёдрам и встал. — Ладно, пора приступать к предварительным этапам. Насколько большим в итоге оказался этот турнир?
Татьяна тайно вздохнула с облегчением. Вернувшись к известным ей фактам и цифрам, она смогла на время выкинуть из головы небрежную демонстрацию силы Рэндли. — Десять тысяч. И это только после нескольких тщательных проверок для отсева тех, кто был слишком слаб для полноценного участия.
— Значит, пять тысяч команд. — Рэндли почесал затылок. — Это может занять
— Ах, моя ошибка, я ввела тебя в заблуждение. Десять тысяч команд. Мы решили, что круглое число будет лучше. Так что двадцать тысяч человек. — Татьяна могла лишь беспомощно пожать плечами. — В основном все могущественные люди на Земле, кто не является главой Зоны, здесь, чтобы участвовать.
— Чёрт. Ну да, это займёт много времени. — Рэндли вздохнул.
Глава 1436
Рендидли стоял на деревянной доске, которую наспех покрыл Гравюрами, чтобы она выдержала его вес. Он дважды притопнул ногой по доске, чтобы проверить её, а затем улыбнулся, когда Гравюры начали светиться изумрудным светом; этого было достаточно. Слегка выдохнув, он спустился с края Харона, чтобы повиснуть над морем людей, которые ждали внизу, когда он заговорит.
Это был первый день турнира. Цель состояла в том, чтобы прорваться сегодня и завершить все предварительные этапы.
Хотя Татьяна сократила число участников всего до двадцати тысяч, внизу с горящими глазами ждало почти в десять раз больше людей. Даже если они не планировали участвовать в соревнованиях, слишком много людей пришли посмотреть на зрелище этого первого мирового турнира. На краю огромной толпы стояли высокие платформы с мощными камерами; Татьяна в шутку сообщила Рандидли, что его турнир станет первым сложным испытанием, с которым придется столкнуться восстанавливающимся телерадиовещательным компаниям. Он собирался стать телезвездой.
Спрос на просмотр боев и наблюдение за самыми могущественными людьми на Земле был чрезвычайно высок. Даже если сейчас многие все еще чувствовали, что Земля до Системы была бесконечно предпочтительнее нынешнего жестокого настоящего, они не могли отрицать, что сила стала необходимостью. Они могли процветать только тогда, когда могли преодолеть угрозу монстров. Подсознательно ценности мира постепенно менялись под тяжестью необходимости.
Взгляд Рендидли скользнул по толпе. По сравнению с огромной массой тел под ним и размером Харона позади него, он был относительно маленькой фигурой, парящей между ними. К тому же, он вообще не активировал свои образы. Он просто смотрел вниз в изумлении, человек, стоящий перед лицом всего человечества.
В руках этих людей будущее этой планеты .
Благодаря своим чувствам Рендидли очень быстро составил точное впечатление о способностях собравшихся людей. И то, что он обнаружил в шепчущем море тел, удивило его. Хотя он был в основном разочарован возможностями среднестатистического населения после сканирования Сада, группа перед ним была другой.