— Пожалуйста, дедушка, — Хуан Ли остался в согнутом положении, не колеблясь. — Это вопрос престижа. Нет сомнений, что жители Зоны Семь будут очень горды увидеть, что вы, человек, которому больше семидесяти лет, будете участвовать в первом матче этого турнира. Наши люди подсознательно поднимут кулаки, воодушевленные гордостью в своих сердцах.
— Какой хитрый внук у меня есть, — задумчиво произнес Хуан Шоу, застывший стоячий фольгой для Хуан Ли, остававшегося в поклоне. Хуан Ли чувствовал взгляд старца, словно физический вес на затылке. — Подумать только, даже я, человек, которому ты обязан всем, могу быть использован в качестве политического инструмента. Неужели эти три девушки так важны для тебя ?
— Они важны для всей нашей Зоны 7, — ответил Хуан Ли. — Они — Славные Лидеры.
Пожилой Хуан Шоу поджал губы.
— Глупец, мы не просто какая-то случайная Зона. Мы — потомки величайшей династии, когда-либо украшавшей поверхность Земли! Такие лидеры, как они, так же распространены, как капуста в бескрайних просторах истории. И если ты думаешь, что твоя крошечная роль капитана гвардии дает тебе хоть малейшую возможность повлиять на траекторию нашего мира
— Дедушка, которого я знаю, не стал бы так эмоционально реагировать на такую мелочь, — ответил Хуан Ли.
Он произнес это спокойно. Его слова были словно странный катализатор, брошенный в окружающую среду. Оба замолчали и подавили свои чувства. Это случайное заявление обнажило годы злоупотреблений, которые Хуан Ли терпел от рук Хуан Шоу, оправданных мандатом образования . Хуан Ли уставился в землю, а Хуан Шоу пристально смотрел на своего внука.
Затем Хуан Шоу улыбнулся.
— И вправду, хитрый внук.
Хуан Ли ждал, пока его дед не вышел на арену, где его встретили оглушительные крики толпы. В соответствии с намерениями их славного лидера, Хуан Шоу был первым бойцом, вышедшим на сцену. Даже если они и не хотели быть тронутыми, эти непримиримые элементы в Зоне 7 все равно были бы весьма довольны таким развитием событий. Это принесло немало чести их Зоне, увидев, как ровесник участвует в этом соревновании, которое было вершиной могущества Земли.
Хуан Ли выпрямился и последовал за стариком на арену. Хуан Шоу слабо улыбнулся, взглянув на Хуан Ли. Конечно, они не были связаны кровными узами; Хуан Ли был усыновлен в семью Хуан вскоре после прибытия Системы, когда он продемонстрировал свою огромную силу.
Они стояли всего в двух метрах друг от друга, но разница в возрасте и мировоззрении стала пропастью, которую они не могли преодолеть. Их общая фамилия была такой же связующей, как паутина между ними. Если и можно было провести сравнение для их напряженных отношений, то это был политический брак. Ни один из них не хотел быть здесь друг с другом, но ради общего блага оба были готовы склонить головы.
Однако все было не совсем мирно. И вот, Хуан Ли достал табурет из своего межпространственного амулета.
— Дедушка, пожалуйста, присядьте. Позвольте мне разобраться с этими грубиянами.
Хуан Шоу приподнял бровь, но все же сел. Затем он достал толстую трость и положил обе руки на ее навершие, безмятежно улыбаясь вокруг. Каким-то образом ему удалось тихо говорить с Хуан Ли, не двигая губами.
— Что за глупости. Ты действительно намерен участвовать в этом турнире без моей помощи? Неужели ты действительно веришь, что наши условия настолько неискренни, что их даже нельзя рассматривать?
Хуан Ли смотрел на своих противников. Это были крупные мускулистые мужчины с автоматами. Вероятно, они были частью так называемой Мана Морской пехоты Зоны 1. Этот уровень противника все еще соответствовал его ожиданиям. Он повернулся к деду и поклонился, не отвечая на его вопрос.
— Пожалуйста, дедушка, всего лишь минутку. Позвольте мне разобраться с этим.
Хуан Шоу хмыкнул. Толпа вокруг них быстро затихла, когда на них обрушилась огромная тяжесть и заставила замолчать посторонние разговоры. Затем заговорил Рендидли Гостхаунд.
— Пусть турнир. начнется!
Глава 1439
По правде говоря, Хуан Ли довольно повезло в первом раунде. Оба противника продемонстрировали мощную огневую мощь, но ни один из Морских Пехотинцев Маны не смог ни поразить Хуан Ли своими Навыками, ни защититься от его меча. Вот так первый матч турнира закончился победой Зоны 7.
Хуан Ли посмотрел несколько следующих матчей, но быстро потерял к ним интерес. Казалось, что организация турнира не была такой уж случайной, как утверждали Орден Дьюсис, когда объявляли, что перед каждым раундом будут проводиться жеребьевки пар. В первых нескольких матчах, казалось, была одна доминирующая сила, которая явно превосходила остальных. Ни в одном из дневных матчей не было особого напряжения, за исключением поединков между двумя относительно слабыми сторонами.
Тем не менее, Хуан Ли сомневался, что кто-нибудь поднимет шум из-за лжи Ордена Дьюсис. До тех пор, пока Орден Дьюсис не проявлял явного фаворитизма к одной из фракций, знающие лидеры Земли осторожно позволяли им руководить матчами. В конце концов, так устроен мир. Общественность остро отреагирует на истинное случайное распределение, из-за неизбежного возникновения значимого столкновения в самом начале турнира.
Те, у кого есть власть, работали за кулисами, чтобы люди ощущали мир, который, казалось, спонтанно склоняется к порядку. Случайность , которой желала публика, заключалась в том, чтобы возможный победитель турнира прошел через несколько все более трудных боев, к кульминационному завершению.
В маленькой смотровой кабинке, выделенной их дуэту, Хуан Ли вздохнул. Люди глупы и недальновидны во многих отношениях .
Первый день турнира прошел без особого общего напряжения со стороны толпы, хотя было много отдельных участников, которые испытали высокие горы волнения и низкие долины разочарования. Этот турнир обнажил значимость многих людей в масштабах мира. Тихо, проигравшие ускользнули, а победители готовились к завтрашнему дню. С карающей эффективностью Орден Дьюсис маршировал вперед, закончив более трети своих матчей в течение шестнадцати часов в первый день. Каждый матч был сжат до жестоких 5 минут, чтобы не выбиться из графика.
Второй и третий день продолжались как первый, при этом большая часть внимания публики отвлеклась от текущих матчей на обсуждение групп-фаворитов на победу. К тихому удивлению Хуан Ли, их дуэт занял относительно высокое место: им предсказывали десятое место по вероятности победы в турнире. Хуан Ли предположил, что это потому, что они были свежи в памяти публики, будучи первым матчем, который транслировался в эфире.
Но это также было правдой, что Зона Семь была хорошо известным, а иногда и внушающим страх противником для людей в других Зонах.
Хуан Ли посмотрел на список остальных 10 лучших, наиболее вероятных победителей.
Алана Донал и Виванья
Люцифер и Джулиана (представляют Франксбург)
Паоло и Кейл (представляют Доннитон)
Военачальник и Лия (представляют Зону 11)
Тайкс и Динеш
Лира и Стэн
Кир-Нан и Хоуван (представляют Нацию Огров)
Рихтер и Блэкхэнд (представляют Зону 1)
Хуан Шоу и Хуан Ли (представляют Зону 7)
Сразу после них шла еще одна пара из Доннитона во главе с Гленделом на одиннадцатом месте, а после них два могущественных воина из Великого Моря. Хуан Шоу был очень зол, увидев, что их опережает Хэнк Говард и обычная лошадь, которую букмекерские конторы даже не сочли нужным признать, но в конечном итоге ничего нельзя было сказать об их мышлении. У Хэнка Говарда были достижения, подтверждающие его рейтинг.
Хотя Хуан Ли довольно постоянно сражался с тех пор, как присоединился к Новой Земле, это происходило в основном в пределах Зоны 7. А Хуан Шоу был совершенно неизвестным элементом. Десятое место было действительно рейтингом, который во многом зависел от их статуса единственных представителей Зоны 7.
Хотя конкретные коэффициенты варьировались в зависимости от того, какое заведение вы посещали, это были в основном согласованные рейтинги. Кроме того, независимо от того, куда вы пойдете, существовали две универсальные вещи.
Первой была Алана Донал со своим Ледяным Драконом, занимающая первое место в рейтинге. Их преимущество было настолько подавляющим, что ей не нужно было полагаться ни на что, кроме физических ударов, чтобы сокрушить своих противников. Те немногие короткие бои, в которых они участвовали в предварительном раунде, были почти смехотворными.
Второй было то, что заведения явно отдавали предпочтение темным лошадкам Кир-Нану и Хоувану, которые изначально не интересовались турниром, но были привлечены насилием Арены Искупления, чтобы выиграть одно из двадцати четырех дополнительных мест в турнире. Их первый матч показал, как они сокрушили двух известных воинов Доннитона, мгновенно завоевав одобрение широкой публики Зоны 1, которая посетила живое мероприятие и втайне хотела увидеть провал Доннитона.
Вот так первый раунд был закончен за три напряженных дня. Вот так пятьсот двенадцать команд были выбиты. Не утруждая себя отдыхом, Орден Дьюсис объявил пары на второй раунд, который начнется завтра и продлится два дня. Но когда Хуан Ли увидел, с кем они в паре, его выражение лица стало уродливым.
Этот раунд будет гораздо более захватывающим для просмотра фанатами, чем предыдущие, особенно теперь, когда постоянные разговоры определили, за какими бойцами важнее всего следить. К счастью или к несчастью, бой дуэта из Зоны 7 был запланирован на конец первого дня, а это означало, что у них был целый день, чтобы подготовиться.
Честно говоря, Хуан Ли хотел бы, чтобы это произошло раньше. Лучше было бы, если бы бой был позади. Но все же его лидеры не могли позволить ему проиграть так рано в турнире. Он сидел на коленях в своем жилище, которое было таким же маленьким, как чулан. Его руки сжались вокруг рукояти меча.
Я не могу потерпеть неудачу .
Хуан Ли почувствовал, как образ, который он лелеял по крайней мере год в различных Подземельях Зоны 7, шевелится, когда он слышал приветствия и улюлюканье толпы в течение дня. Шум накатывал на него, как волны на безразличный берег. Независимо от того, какие ракушки или обломки кораблекрушения были выброшены на его берег течением, Хуан Ли будет совершенно безмятежным. Только тогда у него появится шанс.