В последнем раунде произошло немало инцидентов, когда тщательно составленный Вольфрамом график приходилось отбрасывать, потому что арена была полностью разрушена в предыдущем бою. Специальный мрамор доставлялся из шахты Доннитон, чтобы построить поверхность, способную выдержать значительные удары, не разбиваясь. Будем надеяться, этого будет достаточно, чтобы все шло по графику до конца турнира.
Конечно, у Рендидли не было особого перерыва даже во время паузы в турнире. Большая часть этих двух дней была поглощена раздутым графиком встреч и плановых совещаний, на которых настаивала Татьяна, чтобы подготовить Харон к предстоящим правительственным изменениям. Так что Рендидли бегал между встречами с Гертрудой и Сэмом, обсуждая функции и цели (Ключевых Камней), а затем слушал, как Вольфрам тщательно объясняет прогнозируемые проблемы роста Харона в ближайшие два года, и все это время чувствовал, что ему следовало посвятить пару (Навыков) управлению.
Но, по правде говоря, это мог быть его последний шанс заняться подобными вопросами на какое-то время, поэтому он не стал тратить время на изучение чего-либо.
После долгих размышлений и раздумий Рендидли одобрил предложение о наборе большего числа подрядчиков и специалистов в Харон и упрощении испытательного процесса для въезда в город. Его первоначальный страх заключался в том, что его образ слишком глубоко укоренится в городе, и поэтому лучше держать население Харона небольшим, но Рендидли постепенно осознавал, что его первоначальная предпосылка неверна.
Потому что, благодаря турниру, давшему ему чувство перспективы, Рендидли понял, что люди Харона не обязательно усваивают его образ. Вместо того чтобы напрямую навязывать им его образ, действительно, Рендидли поставил себя в антагонистическую роль по отношению к (Тиглю Эйдолона). Во всяком случае, образ Харона больше напоминал остатки (Поля Битвы Искупления), чем самого Рандидли. Он был хаотичным и разнородным, с удивительно чистой решимостью в его основе.
Чувствуя волны этих образов, смешивающихся и переплетающихся в городе, Рендидли почувствовал себя странно одиноким. Он стоял на краю своего острова и оттолкнул окружающих духов лунного света, чтобы посмотреть вниз на город, который он создал.
Каким-то образом я понимаю, почему Шал взяла меня в ученики, хотя я был незнакомцем в том Подземелье .
С этой мыслью Рендидли начал хихикать. Неудержимый смех продолжался, пока, наконец, не перерос в хохот с похлопыванием по коленям.
После всех усилий, которые я приложил, чтобы создать место, которое могло бы вдохновить мир и не заразить его моими образами похоже, это не имело значения
Постепенно улыбка исчезла с лица Рандидли. Вместо этого он стал серьезным, углубленно рассматривая бурлящий мегаполис внизу. Люди свободно перетекали из Харона в Сад и обратно. Многие торговцы Харона были в восторге, наконец-то получив возможность надежно распродать свои запасы специализированной продукции. Некоторые даже настаивали на том, чтобы Харон создал постоянное местоположение и обосновался.
И, узнав, что беспокойство Рендидли о том, что его город будет тесно связан с его образом, не является проблемой, он был слегка склонен позволить этой постоянности случиться. Рендидли слегка повернулся, его взгляд скользнул по строительству укрепленной арены, к временным ресторанам и продуктовым лавкам, к новому строительству, где Сад возводил пригород вокруг основания Харона. Было что-то обнадеживающее в человеческих поселениях. Больше, чем личная сила, эти сооружения были физическим представлением силы человечества.
Рендидли поднял взгляд выше и посмотрел в сторону северо-востока. Высокие здания Сада были пальцами, тянущимися к небу. Города были руками с тысячами пальцев, которые позволяли человечеству захватывать жизненно важные рычаги мира. Несмотря на силу монстров, пришедших на Землю, люди приспособились. Мы подтвердили свое место на этой планете .
Глядя на карнизы, водостоки, стеклянные окна, сотни электрических огней, богато украшенные деревянные двери и ровное мощение на всех дорогах, ведущих в город, Рендидли постепенно покачал головой. В этот момент рядом с ним стояли Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс. Этого недостаточно. Обнадеживаться – значит упустить суть. Грядут четыре (Бедствия). Этого я подозреваю, что этой силы хватит только на то, чтобы победить первое
Рендидли стоял там и смотрел вниз. Когда он позволил своим глазам расфокусироваться от деталей, перед его взором возник только образ. Образы стольких людей, даже когда рядом находилось несколько человек, обладавших примерно в 100 раз большей силой, чем другие, представляли собой запутанную смесь стольких влияний, что результирующее ощущение было нейтральным. Это был пейзаж из серых и смягченных краев. Образы лишали друг друга опасных желаний и чистых убеждений. Это было человечество, которое не знало своего будущего.
И, хотя это была суровая правда, зачастую люди не могли найти правильный (Путь) вперед без конкретной угрозы, которая бы отвлекла их от самоуспокоенности. Но как только Земля будет названа в глазах (Нексуса) все начнет ускоряться. (Система) придет, чтобы собрать причитающиеся ей проценты.
(Поздравляем! Ваш Навык Убежденность Улыбающегося Ужаса вырос до 345 уровня!)
Рендидли стоял на краю своего острова и наблюдал за образами внизу, пока к нему не подошла Татьяна. Она огляделась, чтобы убедиться, что никого нет рядом, а затем сделала несколько резких шагов вперед, чтобы встать слева от Рандидли. Ее янтарные глаза ярко сияли, когда она изучала землю внизу. Но затем она повернулась к Рендидли и наклонила голову набок.
— О чем задумался?
— Достаточно ли я сделал? — легко спросил Рандидли. Он переплел металлические пальцы левой руки с мясистыми пальцами правой. Пурпурно-черное пламя вспыхнуло в его глазах, когда он попытался заглянуть в будущее и, казалось, не смог получить никаких подсказок из инертной массы образов перед ним.
С другой стороны, по крайней мере, нынешнее положение человечества стабильно — подумал Рандидли.
— Знаешь, на подобные вопросы можно ответить только ретроспективно. Мы сделали все возможное, чтобы предсказать проблемы, но, скорее всего, проблемы, которые мы не рассмотрели, либо сделают, либо сломают наши усилия. Мы можем только подготовиться и оставаться бдительными.
Наши усилия. Это правда. Это не только я Я пришел с видением, но я никогда бы не достиг этого в одиночку . Рендидли пожал плечами, а затем медленно кивнул Татьяне.
— итак, на что я теперь опаздываю?
Почувствовав перемену в настроении Рандидли, Татьяна достала блокнот и сделала несколько молниеносных заметок.
— Технически? Ты точно вовремя. Но я хочу убедиться, что ты таким и останешься. О, и я хотела подтвердить, что после этого Орден Дуцис проведет один день, организуя раунд, а затем один день отдыха до чемпионата. Так что финал будет через 10 дней.
Рендидли потянулся руками вверх. Он делал это с Татьяной уже несколько недель; он не позволит ей усыпить его бдительность, чтобы он согласился на что-то утомительное без веской причины.
— Не пытайся это скрыть; что случилось?
— Я знаю, что это не то, что ты обычно делаешь, но, поскольку ты все равно скоро покинешь Землю, я запланировала для тебя кое-что особенное. — Глаза Татьяны сверкали. — Разве ты не хочешь более широкую аудиторию? Это был бы твой шанс.
В душе Рендидли вздохнул.
Двухдневный перерыв закончился, и матчи возобновились.
После матча Хуан Ли стоял перед зеркалом в ванной и тщательно вытирал кровь со своего лица. Его губы были покрыты корочкой крови вокруг того места, где он был вынужден жевать свою нижнюю губу, чтобы оставаться в сознании. Даже сейчас его руки слегка дрожали, когда он держал влажную ткань. Но, глядя на свое отражение и тщательно контролируя свое лицо, чтобы казаться нейтральным, он не мог удержать пальцы левой руки от сжатия фарфора раковины.
Он сделал это. В то время как Хуан Шоу был совершенно отстраненным, Хуан Ли смог выиграть еще один матч и вывести их в топ-32 дуэтов благодаря своей собственной силе. Независимо от того, смогут ли они пройти в следующий раунд, этот результат был доказательством
Хуан Ли напрягся. Затем он разжал руки и промыл окровавленную тряпку под прохладной водой из-под крана. Розовая вода слилась в канализацию.
— Я здесь, дедушка. Тебе что-то нужно?
— Могу я войти?
Хуан Ли поджал губы. Затем он приложил тряпку к ключице и постарался стереть оставшуюся кровь. Система означала, что его раны заживали относительно быстро, но засохшая кровь упорно оставалась, признак того, как близок Хуан Ли был к провалу сегодня. После каждого из этих столкновений с неудачей Хуан Ли чувствовал, как его образ оживает и пересоздается, чтобы быть более удачно подготовленным к завоеванию победы в следующий раз, но он быстро приближался к пределу своей силы и потенциала.
Этого не могло продолжаться вечно.
Его рубашка была темной, поэтому пятна крови были в основном скрыты. Но все равно было опасно позволять Хуан Шоу войти в ванную и увидеть его слабость.
Хуан Ли снова промокнул тряпкой. Вода была прохладной на его коже. Он глубоко вздохнул.
— да, можешь.
Петли `
Дверные петли были хорошо смазаны; дверь распахнулась без единого звука. Хуан Шоу стоял, заложив руки за спину. Хуан Ли не обернулся, но бросил взгляд на деда в зеркало. Затем он вернулся к своему занятию. Он еще несколько секунд промокал рану, а затем выжал тряпку, чтобы удалить всю влагу.
В ванной по-прежнему было тихо. Хуан Ли закрыл глаза и сосредоточился, прежде чем снова открыть их и заговорить:
— Тебе что-то нужно?
Хуан Шоу проигнорировал вопрос. Его брови были нахмурены, но это были не привычные гнев или презрение, которые углубляли морщины на лице приемного деда. Совершенно чужая эмоция поселилась там. Хуан Ли чувствовал себя так, словно подошел к знакомому ресторану, но понял, что витрина изменилась, и теперь это магазин одежды.