Даже Лира и Стэн, наименее понятная пара, заставляли Хуан Ли нервничать. Лира также недавно не появлялась ни в каких дискуссиях, но это потому, что она номинально была Деревенским Духом Доннитона. Она была первым Деревенским Духом, который, казалось, был способен существовать за пределами Деревни и фактически сражаться. Зрители были озадачены её невозмутимыми и неторопливыми победами, позволившими ей выйти в восьмёрку лучших.
Ходили слухи, что она заключила сделку с кем-то высокопоставленным в Седьмой Когорте, чтобы превратиться в нечто большее, чем просто Деревенский Дух. Тем не менее, во время всех матчей её образ был плотным и хорошо контролируемым. Что делало её фигурой, к которой Хуан Ли испытывал большую настороженность.
Ли сжал кулаки так сильно, что у него хрустнули костяшки. Как бы он ни думал об этом, он потерпит неудачу. Он неудачник. И эта неудача
— Ак! — Хуан Ли хрюкнул и отшатнулся на полшага вперёд. Он обернулся и увидел Хуан Шоу, чопорно держащего свой узловатый трость обеими руками. С гримасой он выпрямился. — вам что-то нужно, дедушка?
— Внук, который слушает, — сказал Хуан Шоу без всякой иронии. Затем он наклонил голову в сторону обеденного стола. — С тех пор, как ты увидел эту сетку, ты не мог ни есть, ни даже родить ни одной продуктивной мысли своей толстой головой. Я смотрю на тебя сейчас и удивляюсь, тот ли ты молодой человек, который выиграл нам предыдущий матч
— Я знаю, — прошептал Хуан Ли. Его руки покалывало, как будто они оживали после онемения. Так что даже Хуан Шоу почувствовал, что он потерял что-то драгоценное в предыдущем матче. — Я Я знаю.
Хуан Шоу фыркнул. Затем он поднял трость, чтобы ткнуть Хуан Ли в живот, но остановился. Немного подумав, он, казалось, передумал совершать насильственные действия. Поэтому он сменил хватку на трости и поднёс большую, узловатую головку, чтобы ударить по бедру Хуан Ли с силой, достаточной, чтобы конечность свело судорогой.
Застигнутый врасплох, Хуан Ли рухнул. Пока он лежал на земле, Хуан Шоу расправил плечи. — Мой дедушка был величайшим игроком в Го, которого я когда-либо видел, даже по сей день. Нынешний я не смог бы дать ему достойный матч даже с форой в семь камней. Рендидли Гончий Пёс обладает достаточной личной силой и мощью, что деревня, с которой он просто общался в свои ранние годы, теперь имеет достаточно влияния, чтобы доминировать в списке самых могущественных людей Земли. Можешь угадать, что общего у этих двух людей?
Некоторое время Хуан Ли просто моргал и растирал больное место на бедре. Его мысли
Действительно, после их прошлой победы царил хаос. Он слонялся без дела, оглушенный и потрясенный. Великое достижение стало непосильной ношей на шее Хуан Ли. Этот удар приемного деда отрезвил его.
Но эти вопросы
Хуан Ли покачал головой.
— Я не знаю.
— Угадай, — Хуан Шоу приоткрыл рот ровно настолько, чтобы выпустить ледяное слово, а затем вернулся к своей почти вечной хмурости. Но Хуан Ли не пропустил, как руки Хуан Шоу судорожно сжали трость, готовясь к очередному удару.
Ли глубоко вздохнул. Все же, обучение в семье Хуан глубоко укоренилось в нем. Так было с тех пор, как он стал капитаном стражи Зоны 7, но допросы, подобные этому, были для него довольно обычным делом. Он переложил ноги, сложив их под себя в почтительной позе.
— .из того немногого, что я знаю о них обоих, они были очень уважаемыми людьми
На долю секунды Ли заметил движение Хуан Шоу и мог бы увернуться от жестокого удара. Его приемный дед очень хорошо скрывал свои высокие характеристики, но даже в этом случае у Хуан Ли были более высокие базовые показатели. Но в конечном итоге Ли сжал губы и позволил удару прийтись ему в лицо.
С ноющей челюстью Хуан Ли повернулся и посмотрел на Хуан Шоу. Глаза старика были темными и кремнистыми.
— Твоя первая мысль — говорить о чужом мнении о них? Ты газета или сплетник?
Ли выдохнул через нос и попробовал другой ответ.
— Они оба заслужили уважение и восхищение своих сверстников.
— На самом деле, моего деда скорее повсеместно критиковали и избегали. У него был вспыльчивый характер, и он не мог принять даже малейшего признака неуважения. Его язык был ядовитым. Я часто думал, что если бы не мой интерес к Го, он бы даже не удосужился позволить мне посещать его поместье. Старик получал огромное удовольствие, держа ворота закрытыми передо мной но, поскольку ты действительно никогда не знал его, я не буду засчитывать это против тебя. Попробуй еще раз.
Как щедро. Очень быстро вспышка раздражения Хуан Ли была подавлена его практичностью. Шестеренки его мыслей быстро завертелись. Разум Ли стал еще яснее после второго удара. Внезапно ему пришло в голову, что это не обычные атаки; в их движениях был скрыт навык, настолько тонкий, что Хуан Ли пропустил его активацию.
Совершенно другая горечь возникла в сердце Ли, когда он осознал правду, что Хуан Шоу делает это сейчас, чтобы помочь ему. Метод был грубым, но старик не просто вымещал злость наугад. Поэтому Хуан Ли сделал все возможное, чтобы обдумать вопрос, заданный его дедом; что общего у этих двух людей?
Когда эмоции Ли начали успокаиваться, ему пришло в голову кое-что еще; несмотря на свои высокие стандарты, Хуан Шоу не стал бы давать ему невыполнимое задание. Поскольку Ли ничего не знал об этом предыдущем деде Хуан, ответ заключался в том, что он знал о Рендидли Призрачном Гончем. Итак, что общего у Призрачного Гончего с этим бывшим патриархом семьи Хуан? Человеком, о котором Ли ничего не знал, кроме того факта, что он был очень хорош в
Эта мысль заставила Ли замолчать. Почти рефлекторно он задал Хуан Шоу вопрос.
— Как часто ваш дед играл в Го?
Хуан Шоу дважды постучал основанием своей трости о землю.
— Не думаю, что я когда-либо видел его не играющим в Го. Эта доска была самым важным предметом в его жизни.
— тогда их объединяет преданность своим занятиям, — уверенно сказал Хуан Ли. Когда его эмоции успокоились еще больше, а мысли остыли, его душевное состояние словно отфильтровалось. Беспорядок в его сознании очистился и упорядочился, ил и загрязнения последних нескольких дней были удалены. Выражение лица Ли становилось все более серьезным, когда он размышлял о внутреннем хаосе последних двадцати часов; использование этого (Удара, Разрывающего Небеса), было более опасным, чем он думал.
Если отбросить эмоциональную реакцию, то использование этой амальгамы образов, в то время как образ Хуан Ли был частично ранен энергией Чернорука, привело к проникновению некоторых чужеродных элементов в его образ. Чужеродных элементов, которые повлияли на душевное состояние Хуан Ли.
Конечно, я неудачник. Я всего лишь простой человек, которого подняли до этой точки на спинах моих предшественников. Почему меня должно беспокоить то, что я неудачник? Дело не в этом.
Хуан Ли выдохнул гораздо легче.
Дело в том, чтобы внести свой вклад, чтобы те, кто придет после, могли достичь еще больших успехов.
— Ну, я полагаю, это достаточно близко, — позволил Хуан Шоу. Он постучал основанием своей трости еще дважды о землю. — Но в этом случае лучше помнить, что оба этих человека были одержимы до такой степени, что оказались изолированы от мира. Никогда не забывай шаги, которые ты предпринял, чтобы добраться до этой точки. Го, в который постоянно играл мой дед, или поля сражений, которые Призрачный Гончий прошел, чтобы достичь этой точки Не отворачивайся от своих прежних усилий. Массы придумали термин Легенда и поместили тебя в эту категорию но ты самый последний и самый привлекательный из дюжины таких людей. Ты все еще солдат из Зоны 7. Это все, чем ты являешься и в этом твоя сила.
У Ли дернулся рот. Это была наверное, самая длинная речь, которую он когда-либо слышал от Хуан Шоу. И он не мог отрицать, что это было то, что ему нужно было услышать в данный момент. Затем они сидели в тишине почти десять минут. Хуан Ли прижал пальцы к окнам дома и почувствовал, как холод внешнего мира проникает сквозь стекло. Мелкие снежинки дрейфовали вниз, лениво танцуя друг с другом на пути к земле.
В конце концов, Ли размял руки, чтобы рассеять онемение в кончиках пальцев, и заговорил.
— хотя я не думаю, что Призрачный Гончий настолько изолирован, как вы говорите. В конце концов, он сейчас проводит турнир.
Хуан Шоу фыркнул.
— Алтарь, которому поклоняется этот молодой человек, — это сила. Вся эта затея — сооружение, посвященное этой силе. Если не считать защиты участников ты видел, чтобы Призрачный Гончий делал что-нибудь еще? Я не удивлюсь, если он еще и постоянно тренируется в перерывах между матчами. Одержимые нелегко отступают.
Глава 1451
Этот день отдыха был полон ожиданий. Контуры финальных матчей стали ясны. В воздухе витало предвкушение.
Гелио Удунс умело нарезал лук, а затем бросил его в большую деревянную миску с нашинкованным картофелем. Его левая рука плеснула масло в миску, а правая схватила горсть смешанной соли и специй и бросила сверху. Опытными движениями он опустил деревянную ложку в миску и принялся взбивать основные ингредиенты для своей знаменитой Фруктовой каши .
Движения его рук были близки к машинной точности, когда он яростно взбивал ингредиенты. Длинные сухожилия его предплечья резко выделялись, когда он занимался этой трудоемкой работой. Он сознательно не считал количество раз, которое он взбивал и перемешивал картофель и лук, но его глаза внимательно следили за цветом и консистенцией.
Если бы кто-то
стал
считать количество помешиваний, то заметил бы, что он поставил готовую миску на алюминиевый стол после точно такого же количества помешиваний, как и с предыдущей партией. Но даже тогда его руки не отдыхали. Гелио повернулся к слоеной каше, которая уже шипела на сковороде, и умело начал отрезать квадратные порции, разбрызгивающие жир.
Заметив небольшую погрешность, Гелио нахмурился. Он добавил щепотку тертого сыра чеддер на один из квадратов.