Поскольку времена года, наконец, с трудом, начали смещаться вглубь осени, тепло сковороды и звук шипящего масла были чрезвычайно обнадеживающими по сравнению с легким слоем снега снаружи. Люди в очках проталкивались через деревянную дверь, и их очки запотевали. Хотя у большинства людей в Фруктовом саду были достаточно высокие характеристики, чтобы холод не был значительным неудобством, было что-то привлекательное в тепле; на улицах обычно были только люди, спешащие из одного укрытия в другое.
Помимо Гелио, работающего у гриля, в его небольшом ресторане сидели четыре человека. Там было два тесных деревянных столика и набора стульев, которые он едва смог втиснуть в отведенное ему место, но, как ни странно, все четверо клиентов сидели за одним столом. Они были сгрудились, как сардины, но, похоже, никто не возражал. Так было принято.
Их голоса были громкими, поэтому Гелио было довольно легко следить за их разговором. Сначала Гелио полагал, что они намеренно пытаются вовлечь его в беседу, и был слегка тронут. Но по мере того, как он узнавал этих людей лучше они были просто громкими.
— О, Алана — Легенда уже как минимум год, с тех пор, как Призрачный Пес ( Гостхаунд ) отверг Доннитон ( Доннитаун ), — говорил Лиам с глубоким хмурым видом. Его руки лежали на его выпирающем животе. Лиам был уроженцем Зоны 1 и утверждал, что получил свой Класс из Восточного Провиденса. Для тех, кто заботился о таких вещах, это, по-видимому, было довольно престижным заявлением. — Хех, этот Ли или кто-то там может выглядеть эффектно, но он недавно достиг такого уровня силы. Я не сомневаюсь, что они быстро проиграют в следующем матче.
У Лиама были большие руки и толстые пальцы. Он использовал эти почти как сосиски пальцы, чтобы тыкать в стол через каждое слово, как будто подчеркивая свою точку зрения.
Гелио переключил свое внимание с готовящейся каши на следующую партию в миске. Прищурившись, Гелио посмотрел на свой (Навык). Затем он взял несколько меньших щепоток специй и более тщательно перемешал их. Лично Гелио не верил, что Лиам был хоть сколько-нибудь похож на одного из первоначальных членов Зоны 1. Он был, говоря откровенно, довольно слаб. В воздухе вокруг него не было даже намека на (Образ).
Но Гелио был полной противоположностью этим людям; он был очень тихим человеком.
— Ты уверен? Ты там был? Я сидела прямо за стороной Зоны 1 на трибунах, так что атака была направлена
на меня. — Клири была проницательной женщиной, которая, казалось, постоянно смотрела на выход из ресторана, пока она была здесь. Гелио всегда задавался вопросом, боялась она или предвкушала чье-то прибытие. На ней не было обручального кольца или следов от загара, но Гелио подозревал, что в ее личной жизни не все спокойно. Женщина продолжала говорить с широко открытым ртом, совершенно не замечая острого, но короткого взгляда Гелио. — Эта атака была мощной. Я думаю, что они, по крайней мере, могут выйти в финал с такой атакой.
Слууррпп.
Нин жадно втянула в себя напиток через трубочку, уставившись в стол. Из четырех женщин, женщина из Зоны Великого Моря говорила немного. По этой причине Гелио она нравилась больше всего. Но это не значит, что она ему очень нравилась, в конце концов.
Он вышел из-за гриля с кувшином и налил ей еще один большой стакан лимонада. Она даже не поблагодарила его; это просто была его роль. Гелио отвернулся и поставил кувшин обратно на полку. Затем его отточенные (Навыки) в кулинарии побудили его вернуться и еще раз проверить кашу.
Эватер, который был настоящей стеной из напряженных мышц, покачал головой с такой силой, что его хвостик дернулся у него за головой. Он был из Зоны 32, но получил свой Класс и подготовку в Убежище — Невозможно. Финал? По крайней мере, в этом вопросе Лиам прав. Возможно, они показали, что обладают силой Легенды, но вы думаете, что кто-нибудь из тех, с кем они будут сражаться, не находится на этом уровне? Эти люди могут сравнять город с землей вот
так.
Гелио подсунул лопатку под готовящуюся кашу и проверил дно; она была золотисто-коричневой и идеальной. Он переложил кусочки готовой каши на четыре тарелки.
— Люцифер, Хэнк и Алана, — сказала Клири, загибая пальцы. — Они определенно Легенды. Но Призрачному Псу пришлось вмешаться только в одном бою в предыдущем раунде. Разве это не доказывает, насколько сильны Хуанги?
— Ба, это только потому, что другие бои были более односторонними. Этот бой был просто лучшим матчем. Если бы этот китаец не был таким диким, он бы просто проиграл, — проворчал Лиам и скрестил руки на груди. Гелио вынес четыре тарелки и поставил их перед всеми. На короткое время разговор затих, пока люди начали есть. Гелио действительно наслаждался тишиной.
Он открыл холодильник и достал еще несколько лимонов. Он уже видел, как уровень лимонада в стакане Нин опускается вниз, приближаясь к пустоте. Маленьким ножом Гелио разрезал лимоны пополам и выдавил из них сок в миску.
У этой четверки не было никаких особых причин быть друзьями, но букмекерский офис рядом с рестораном Гелио был общим пунктом между ними. После нескольких бурных раундов эти четверо выигравших игроков просто привыкли приходить сюда и сплетничать после подсчета всех ставок.
Все они были вовлечены в странное соревнование вне реального конкурса: кто из них лучше разбирается в сильных и слабых сторонах претендентов? И это соревнование становилось все более ожесточенным по мере того, как число участников сокращалось. Поскольку осталось всего восемь дуэтов, четверо клиентов Гелио были полны решимости доказать свое превосходство друг над другом.
Предыдущие матчи, даже по случайному наблюдению Гелио, были довольно простыми. Но, по правде говоря, эти последние шестнадцать человек были подавляющими.
ну, пятнадцать человек и лошадь.
Тем не менее, Гелио не был тем, кто любил насилие. Турнир был просто необходимым злом. В таком мире они теперь жили.
— Но Зона 32 — явный победитель, — с гордостью сказал Эватер. — У нас шесть из восьми лучших мест.
Лиам скривился. — Да, ну, пять из этих шести дуэтов связаны с Доннитоном. А Доннитон особенный.
— Я, честно говоря, удивлен, что никто из пузырчатого города не прошел даже в топ-16, — Эватер потер затылок, когда говорил. — Они должны быть довольно сильными, не так ли? Люди говорили, что они переедут в Зоны и вытеснят обычных Классеров из военных ролей. Но где, черт возьми, они сейчас?
— Люди из пузырчатых городов бывают двух типов, — объявил Лиам. Его похожий на сосиску палец ударил по столу. — Убийцы и бездельники. Ни у одного из них нет настоящего чувства морали. Сильные — преступники, поэтому Орден Дьюсис ( приказ дусиза ) подавил их без каких-либо ограничений, как только они вылезли в цивилизованные земли. Остальные слишком ленивы, чтобы чего-то добиться о, Гелио, ты особый случай. У тебя все хорошо получается, когда ты управляешь этим магазином, верно? Продолжай в том же духе.
Гелио вежливо улыбнулся, но ничего не сказал. Он приехал из Мехико, прежде чем переехать в Фруктовый сад . И больше всего на свете он был профессионалом. Он достал сахар и добавил горсть в миску с лимонным соком.
— Запомните мои слова, — снова сказала Клири, игнорируя предыдущий комментарий Лиама. Ее суженные глаза метнулись к двери. Дверь оставалась закрытой. — Зона 7 займет место в четверке лучших. Эта атака захватывала дух. Они могут это сделать.
— Нет. — Нин слегка подняла голову. Она встретилась взглядом с Гелио и потрясла своей чашкой. Затем она повернулась к остальным трем за своим столом и покачала головой. — Паоло и Кейл.
После этих слов и увидев, как Гелио снова возвращается с кувшином, она снова сосредоточилась на задаче уничтожения остатков своего лимонада. Остальные посмотрели на нее с сочувствием. Паоло и Кейл столкнулись и победили представителей короля Фируна в предыдущем раунде, и Нин потеряла довольно много денег.
Но втайне Гелио согласился с ее оценкой; Паоло и Кейл очень сильны.
Стол задумался над этим. Наконец Эватер вздохнул. — Они тоже могут быть легендарного уровня. Держу пари, их (Образы) сильны. Но ты не думаешь, что победителем будет Люцифер? Джулиана тоже не промах.
— Я просто хочу знать, почему, черт возьми, они поставили Алану и Хэнка
— Они оказались по одну сторону сетки, — скривился Клири. — Они были моими фаворитами в финале, с самого начала турнира. Какими же тупицами надо быть из Ордена Дуцис? Неужели они думали, что кто-то с другой стороны сетки сможет им противостоять?
— Паоло и Кейл, — повторил Нин.
Сёрб.
Гелио с совершенно невозмутимым видом подлила ей лимонада в чашку.
Глава 1452
Поздравляем! Ваш навык (Призрачное Ощущение достиг 279 уровня!
Это уведомление стало приятным подтверждением неустанного прогресса Рендидли в его последней попытке демонтировать Систему: украсть вес этого турнира, будучи лучше, чем Нексус, в его собственной древней игре копирования Призрачного. Эта радость несколько уменьшилась из-за осознания того, что ему придется полагаться на малый масштаб кражи, чтобы Система не заметила, а также из-за того, что Рендидли не знал, что Система делает с этим весом, но все равно было приятно законно работать против Нексуса.
Но, несмотря на его общий оптимизм, его лицо сморщилось в хмурой гримасе, когда он посмотрел на работу перед собой. Он махнул рукой и разобрал огромный гобелен из Призрачного, который он создавал в течение последних нескольких часов; проект в конечном итоге провалился. Чернильные нити разорвались и рассеялись всего за несколько секунд, когда он неуклонно возвращал все Призрачное в свое тело.
Рендидли посмотрел на восток, где покров ночи быстро светлел, приближаясь к унылому серому утру, и вздохнул. Внизу и Харон, и Сад медленно оживали, готовясь к четырем матчам, которые должны были состояться сегодня. Открывались рестораны, а залы для азартных игр корректировали свои коэффициенты для нескольких игроков, делавших ставки в последнюю минуту.