Рендидли произвёл кое-какие мысленные вычисления. Консервативная оценка показала, что получившийся участок земли составит около половины размера Харона. Это, несомненно, смогло бы вместить 10 000 детей, которые в настоящее время заполняли части Харона, но это было. небольшим препятствием для их планов. Все тщательные чертежи и проекты, которые Татьяна заставила Рендидли сделать, внезапно оказались бы напрасными.
Вторая проблема была менее острой, но всё же расстраивала Рэндидли: при такой глубокой водной заводи и образовавшейся реке, куда бы он поместил свой лабиринт? Участок земли также должен был быть толще, чем его первоначальные расчёты. Увеличенная площадь помогла бы сгенерировать достаточно энергии, чтобы удерживать его в воздухе, но всё же.
— А как насчёт тебя? — спросил Тим, наконец выведя Рендидли из его мысленных вычислений. — Ты выбрал место для другого участка земли, который мы выбираем? Я могу дать тебе несколько предложений, если хочешь.
— Думаю, я уже выбрал места, но спасибо, — иронично сказал Рэндидли, удивляясь, как за два часа их экскурсии по сельской местности Тим превратился из застенчивого подростка, который едва мог смотреть на Рэндидли, в авторитетного патриарха в области недвижимости. Но, честно говоря, Рендидли оценил перемену. Это помогло снять часть его тревоги о том, что он слишком сильно отдаляется от человеческой сущности.
Что было полезно, потому что Рендидли готовился полностью игнорировать этот страх и бросить большую часть своей энергии на несколько дней интенсивных тренировок с образами. Известие от Вуаллы разожгло огонь в его сердце. Он снова почувствовал уверенность в своём решении перейти в Нексус. Это было место, где он мог расти быстрее всего и защищать будущее Эспиры. Этот мир вполне мог обойтись без него тем временем. То, к чему Рендидли нужно было быть готовым, — это более крупные угрозы, надвигающиеся. — Думаю, я просто выберу ту долину полевых цветов, которую мы нашли, а затем тот плоский участок в начале. Если мы уберём кактусы, это будет идеально.
Тим посмотрел на него в шоке. — То первое место было пустыней. Ты собираешься заставить людей жить в пустыне? Подумай, какими высокими будут их счета за кондиционирование! Папа всегда жаловался на такое, когда мы жили рядом с пустыней.
Лицо Рендидли дёрнулось. — Думаю, всё получится.
Глава 1477
Харон гудел вокруг Рендидли Гончего Пса на полную и яростную мощность. В различных небольших конференц-залах по всему городу собравшиеся преподаватели начали дорабатывать учебные планы для Академии Харона. Татьяна пригласила различные сельскохозяйственные группы Харона в свой кабинет с высокими окнами, чтобы обсудить приобретение плавучего острова, предназначенного для выращивания продовольствия для Блуждающего Города. Комиссар Арриетти возглавил расследование злоупотреблений властью в правительстве Харона, начиная с собственной полиции. В чреве города Орден Дуцис начал наращивать сложность своих тренировочных заданий, поскольку многочисленные претенденты готовились занять пять вакантных мест.
Но это была лишь верхушка айсберга. Группа просителей иммиграции была наконец одобрена и получила полный статус граждан Харона. Металлообрабатывающий комплекс совершил недавний прорыв, используя странную жидкость, полученную из таинственного бассейна в Зоне 11, для создания металла, который можно было легко переплавлять. Конкуренция обострилась между рестораторами Харона, которые наслаждались взрывным спросом во время турнира, но теперь должны были вернуться к обслуживанию только населения города. Городская парковая служба с сомнением готовилась к приходу настоящей зимы.
Тем временем Рендидли спокойно стоял на своем плавучем острове и чувствовал, как волны значимости проходят под ним, словно морщины на шелке, по мере того, как Харон быстро начинал развиваться. Но все же, как и после турнира, было что-то еще, производящее значимость на Эспире. Он слегка нахмурился, используя свои чуткие чувства, чтобы попытаться проследить источник. Но в то время как значимость медленно накапливалась вокруг Харона, Рендидли не мог вынюхать причину постепенного сдвига.
Конечно, Рэндидли
хотел,
чтобы то, что делал Харон, было значимым. Но он чувствовал, что это не полностью дело рук его города. Поэтому, прежде чем приступить к тренировкам, он уделил некоторое время тому, чтобы полностью сосредоточить свое внимание на изменениях.
После нескольких секунд стояния по стойке смирно, словно немецкая овчарка, почуявшая сурка, Рендидли выдохнул и отряхнулся. Он повернулся и взглянул на свой частично отремонтированный дом. На разрушенном третьем этаже возвышались семь деревьев, между которыми было довольно много места. После почти целого дня периодических взрывов его образа Иггдрасиля стало ясно, что растительная жизнь начинает смещаться в сторону чего-то, что должно существовать частично в мифе.
В воздухе в этой роще было что-то неземное. Кроме того, Рендидли время от времени улавливал тление золотого света от корневых систем, которые создавали эти деревья. Но этого было еще недостаточно.
Рендидли хрустнул костяшками пальцев правой руки, а затем достал свой Философский Ключ. Честно говоря, Татьяна очень хорошо восприняла новость о том, что он решил переделать верхний этаж, учитывая, чего стоило нанять Марин. Она просто подчеркнула, что любые изменения, которые он вносит, должны быть сделаны до его отъезда в Нексус; она отказывалась заканчивать любую недоделанную работу. И, учитывая тот факт, что это будет работа с образом, Рендидли предпочел бы сам заняться деталями.
Когда его разум настойчиво продолжал возиться с вопросом об изменяющемся слое значимости по всей Эспире, Рендидли прошел через портал и оказался у мягкого плеска волн, бьющихся о берег. Они накатывали на его пальцы ног и пенились на щиколотках. Он глубоко вздохнул, ощущая тяжелый привкус соли, принесенный ветром.
Для этой тренировки Рендидли решил направиться на старую базу Немесаев посреди моря. После нервного срыва Теи и благодаря тому, что мир теперь принял их, Немесаи теперь более открыто перемещались в Зоны. Будучи также гражданами под проклятым Нексусом, они, честно говоря, довольно хорошо ладили со своими коллегами-Чемпионами. Что означало, что заброшенный и пустынный секретный тайник можно было свободно использовать.
И Рендидли не нужно было беспокоиться о загрязнении окружающего пространства. Или о том, что земля останется изрытой и обугленной.
Рендидли отошел от берега, но не направился в головокружительную сеть туннелей и пещер, которые проходили под островом. Рендидли ухмыльнулся чистому лазурному небу над головой, слегка усеянному быстро движущимися облаками. Отбросив в сторону опасность обвала на себя, он искренне хотел остаться здесь. Цвет неба напомнил ему глаза Вуаллы.
Тем не менее, он должен был отбросить все эти маленькие отвлекающие факторы, как только уселся в сидячее положение. Сегодня, надеюсь, станет началом сдвига, который назревал уже давно; сегодня Рендидли Гончий Пес очень серьезно поработает над образом Мрачной Химеры.
Воздух вокруг него потрескивал, поскольку его тело быстро начало вырабатывать больше тепла. Его сердцебиение участилось. Его кровь буквально шипела, когда устремлялась по его телу и доставляла кислород к его мышцам. По мере того как изменения в его сердечно-сосудистой системе становились все более резкими, по телу Рендидли пробежала дрожь. Из его губ вырвался тихий рык. Его глаза сузились в щелочки, когда началась боль.
В отличие от активации тройного образа, которая стала все более привычной, Рендидли держал под контролем и Мертворожденного Феникса, и Иггдрасиль, в то время как Мрачная Химера свободно расширялась по его телу. Ранее он тщательно выделял место в своем теле для сосуществования каждого из образов. Но теперь ему не требовалось этого тщательного расчета. Он мог просто взорваться единой мощью. Так что Мрачная Химера радостно расширялась и проявлялась по всему телу Рэндидли.
Его металлическая левая рука запульсировала, и на ее месте появилась выпуклая мышца руки, заканчивающаяся массивным когтем с когтями длиной с человеческую руку. Эти когти лениво вытягивались, словно проверяя законы физики в окружающем пространстве. Его правая рука медленно усыхала и вытягивалась, пока копье из кости, покрытой засохшей кровью, не вытянулось из его локтя. Его плечи и позвоночник хрустели и извивались, когда он немного вырос и расширился. Два его костяных хвоста дергались вперед и назад от шеи и талии. Частота его сердечных сокращений продолжала расти.
Глаза Рендидли горели изумрудным огнем. Его рот растягивался все шире и шире, не столько в проявлении каких-либо эмоций, сколько в качестве побочного эффекта от того, что его челюсть трещала и перемалывалась в новое образование суставов. Его сердцебиение еще больше участилось, грохоча в груди. Кожа на его торсе побледнела, а кожа на конечностях потемнела. Воздух вокруг него шипел, когда Рендидли выдыхал и выпускал струи пара.
Его большие плечи поднялись, когда его новые легкие наполнились, чтобы заполнить его новую грудную клетку. Когда он выдыхал пар, он был слегка светящимся, хотя эффект был в основном потерян при широком дневном свете под блестящим лазурным небом. Затем все его тело задрожало; через долю секунды Мрачная Химера подняла голову и взревела в небо, выпуская пар, как дракон, чьи сокровища были украдены.
Стая птиц на дальней стороне острова взлетела в воздух, когда звуковые волны и отголоски образа разошлись наружу. Рендидли почувствовал, как рыбы быстро выскользнули из ближайших теней в более глубокие воды, и не мог остановить волну ликования в своем сердце. Это было то грубое господство, которым владела Мрачная Химера. Испытания, которые чуть не убили ее, сделали ее непостижимо сильной. Для верности Рендидли взревел еще раз. Оставшиеся животные в окрестностях разбежались.
Рев хищника — это универсальный сигнал,
— подумал Рендидли рассеянно. Затем он расправил плечи и сделал шаг вперед. Его лодыжка и колено слегка согнулись, и он ощутил прилив силы, который наполнил его. Физическое ограничение Системы теперь практически отсутствовало, хотя Рендидли все еще смутно чувствовал, где оно лежит, свернутое, как развязанная веревка, вокруг его тела. Но с этим осознанием была также уве