Сегодня он много обнимался.
Он открыл портал и вернулся в Харон. Там его ждали солдаты, последовавшие за ним с передовой. Они только что закончили прощаться. Эти солдаты были помещены в его Альфа Космос. Затем, хотя он и не очень хотел признавать, что нуждается в ее помощи, Рендидли направился в Доннитон. Он мог бы сделать это и сам, но теперь хотел быть осторожным, чтобы все оставалось в рамках официальных каналов.
Поэтому он встретил Лиру к югу от Доннитона на небольшом холме рядом с яблоневым садом. Она выглядела крайне недовольной, как будто у нее была лихорадка, и просьба Рендидли вытащила ее из постели. Она явно подавляла желание дрожать на прохладном ветру. Рендидли не смог сдержать ухмылку; казалось, его наказание возымело желаемый эффект.
Вероятно, чтобы не признавать свою слабость, Лира даже не стала жаловаться на это. Вместо этого она махнула рукой перед глазами Рандидли. Он внимательно наблюдал, как она прикрепляет небольшой кусочек эфирной архитектуры к его Классу. Он внимательно изучил его, когда он зацепился за него, следя за любым дополнительным программным обеспечением для наблюдения. Но это действительно просто позволило ему увидеть части Системы, которые были закрыты для него раньше.
И как только все улеглось, Рендидли смог почувствовать, как они бегут по миру вокруг него: Пути Нексуса.
— Главный узел самый большой. Все очень наглядно, — Лира подняла руку и неопределенно махнула ею. Затем, казалось, она что-то вспомнила и остановилась. — Ах, есть еще кое-что. Ты первый человек из Эспиры, которого Дух Деревни признал достойным отправиться в Нексус. В связи с этим
Она сделала жест, и перед Рендидли появилось уведомление.
Поздравляем! За ваше достижение вам выдана Монета Гражданина Нексуса I ранга. Обратитесь к своему Духу Деревни для получения более подробной информации.
Глава 1492
Как и говорила Лира, местоположение главного терминала стало очевидным, как только Рендидли начал искать. Пути Нексуса были подобны невидимым желобам, пролегающим по поверхности Экспиры, и, ступив в самый широкий из них, он был затянут в просторную, сияющую каменную пещеру. В центре этой пещеры стояли два высоких каменных столба, достигавших самого потолка. На полу между этими столбами была мистического вида гравировка. От земли поднимались маленькие светящиеся частицы, свидетельствуя об остаточной силе, присутствующей здесь.
Рендидли пошел вперед, наслаждаясь ощущением прохладного материала земли на своих босых пальцах. Он остановился над гравировкой и принялся изучать ее. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не отставать от потока озарений, которые Невея делала и сообщала ему, гравировка перед ним была совершенно неразборчивой. Он узнал некоторые элементы, которые могли бы передавать энергию, но он не мог получить никакого реального представления о фактической функции этой штуки.
Конечно, функция была довольно очевидной; это был портал.
Когда Рендидли приблизился, его новый кусок Эфира, прикрепленный к нему, спросил его:
— Каково ваше место назначения?
Перед его взором появилось невиданное доселе меню. Там было место для предыдущих пунктов назначения, а также место, куда можно было ввести координаты какого-то случайного места, куда он хотел бы отправиться. Рендидли в задумчивости поинтересовался, как далеко простираются Пути Нексуса. Учитывая размер каждой Когорты, покрытие должно быть абсолютно огромным. Вероятно, до такой степени, что его мозг не смог бы справиться с тем количеством пространства, через которое этот портал мог бы его переместить. Вероятно, Рендидли даже не смог бы смириться с тем, как далеко он путешествовал просто до Нексуса. Он направлялся к масштабу, который превосходил границы его воображения.
И это врага он выбрал для себя. Рендидли не мог не усмехнуться. Улучшенная Мрачная Химера зашевелилась в его груди, ее хвосты заметались туда-сюда. Но Рендидли заставил себя расслабиться; сейчас было не время. Но, конечно, он мог высоко держать голову перед лицом Путей. Его Философский Камень содержал столько же энергии, сколько и эта инфраструктура. К тому же, он был гораздо более удобного размера.
Но я не могу отрицать, что питаю слабость к окружающим светящимся частицам
— подумал Рандидли. Его разум ненадолго вернулся к разработке его дома и плавучего острова, но он заставил себя отпустить это. Размышления только затруднят это путешествие.
В дополнение к этим другим функциям, в верхней части экрана телепортации был довольно большой выбор: Нексус.
Рендидли щелкнул по нему и ступил на руническую гравировку на земле. Он почувствовал, как металлический диск, на котором была гравировка, начал нагреваться, когда энергия забурлила и заклокотала сквозь руны. Столбы по обе стороны от него начали дрожать. Рендидли огляделся, когда свет начал неуклонно собираться вокруг его персоны. Это было похоже на то, как руны на земле высасывали его из окружающей пещеры и концентрировали внутри круга. И пока Рендидли наблюдал, окрестности неуклонно тускнели до монохромных форм, а затем и до чистой тени. Металл под его ногами продолжал нагреваться все сильнее и сильнее. Издалека Рендидли почувствовал, что гравировка теперь тянется и захватывает окружающее пространство. Это пространство было тщательно сжато.
— Поздравляем! Ваш навык (Обнаружение Эфира) вырос до 227 уровня!
Когда окрестности померкли до кромешной тьмы, произошел легкий хлопок. Экран заимствованного света и сжатого пространства, который был обернут вокруг него, треснул и исчез. И море новых ощущений хлынуло, чтобы влажно и резко ударить по чувствам Рандидли.
Сама текстура окружающего воздуха казалась незнакомой.
Первое, что он заметил, пока его глаза привыкали к вернувшемуся свету, был запах окрестностей. Воздух пах потом и железом, напоминая Рендидли о его работе на металлургическом заводе. Вслед за его Мрачной Интуицией появился Эфир, наводнивший его с плотностью, которая была как минимум вдвое больше, чем у Экспиры. Он был порывистым и неровным, но сразу стало ясно, что Нексус, безусловно, место, наполненное богатой энергией. Люди, живущие в ядре Системы, не нуждались в Эфире.
Затем появился жар и осознание того, сколько людей находилось в радиусе ста метров вокруг. Их голоса плескались друг о друга в окрестностях, отражаясь и смешиваясь в мутный поток слов, достигавший его ушей. Когда Мрачная Интуиция Рендидли быстро собрала и классифицировала эти звуки, он обнаружил нечто довольно ошеломляющее. Возможно, кто-то с Реакцией ниже, чем у Рандидли, не заметил бы этого, но в голосах была доля размытого шума. Особенно у более тихих, ближе к краям его Восприятия. Была небольшая задержка между моментом, когда звук был произведен, и моментом, когда он становился понятным.
И тут его осенило.
Здесь так много голосов, что программному обеспечению для перевода трудно угнаться
— Сэр, пожалуйста, отойдите и пропустите следующего прибывшего, — сказал голос, прервав мыслительный процесс Рандидли. И это также пробудило его к его нынешней ситуации. Он стоял на идеальной копии портала на Экспире, с той же гравировкой и двумя столбами. Но каждый из этих столбов стоял отдельно, без крыши. И каждый столб служил столбом для двух таких порталов, поскольку порталы уходили вправо и влево от Рендидли на довольно большое расстояние.
— Впервые в Нексусе? — снова заговорил голос и привлек внимание Рендидли к говорящему. Он прислонился к краю деревянной платформы посреди дорожки, явно сделанной для того, чтобы он мог следить за ситуацией в окружающих порталах. На нем была серая униформа официального вида, с нашивкой с буквами нлк на правой стороне груди. Вокруг его платформы постоянно тек поток тел, направлявшийся влево от Рандидли.
Именно тогда Рендидли понял, что эти люди двигаются по центральной тропе, которая вьется между двумя рядами порталов по обе стороны. Рендидли еще раз быстро огляделся. Люди всех разных форм и размеров послушно шли вперед по тропе, похоже, зная свое место назначения. Линии порталов, казалось, тянулись и извивались, как ленты, а это означало, что окрестности представляли собой лабиринтообразную сеть плотно упакованных порталов. За этот один взгляд Рендидли почувствовал, что в окружающих пятидесяти метрах начинают активироваться по меньшей мере тридцать порталов. Напротив Рендидли свет вспыхнул, и чиновничьего вида человек-ящерица целенаправленно пошел вперед и присоединился к потоку движения.
Взгляд человека в униформе начал твердеть, и Рендидли почувствовал, что гравировка под ним начинает нагреваться. Поэтому он сделал несколько шагов вперед и огляделся. Как только он сошел с платформы, рабочий, казалось, потерял к нему интерес, повернувшись, чтобы небрежно оглядеть остальные порталы. Тем временем Рендидли торжественно посмотрел на небо над головой. Человек со змеями вместо рук прошел мимо него, сердито щебеча, поскольку Рендидли просто стоял у него на пути.
Его Мрачная Интуиция дала ему больше информации об окрестностях, медленно меняя выражение лица Рандидли. Над ним был Млечный Путь, выделенный широкими золотыми мазками. Две абсолютно массивные звезды висели над головой, каждая занимала примерно столько же места, сколько кулак Рандидли, если бы он поднял его к небу, излучая пожелтевший свет через сверкающее пространство, заполненное астероидным мусором, космической пылью и остатками того, что явно было разрушенными мирами. Разрушение было настолько близко к его нынешнему положению, что Рендидли мог видеть обломки и разбитые камни, кувыркающиеся из конца в конец, вечно висящие над этими телепортационными ретрансляторами.
Потому что место, на котором стоял Рандидли, было всего лишь одной из шестисот плавучих платформ, покрытых змеевидными линиями телепортеров. Платформа Рендидли была частью массивного кольца, которое простиралось в обоих направлениях. Поток тел направлялся к массивной телепортационной гравировке в центре ретранслятора, откуда группы по пятьсот человек за раз отправлялись в сам Нексус. Эта мысль заставила Рендидли медленно повернуться и посмотреть на то, что покоилось, свернувшись калачиком, в центре стольких телепортеров.