Это явно была штаб-квартира группы, у которой были планы на Нексус. Почувствовав образы двух окружающих его людей, было ясно, что они тоже разделяли его цель. Рендидли оставалось только решить, какова будет его роль во всей этой машине.
Его разум продолжал работать на полную, даже когда энергия (Откровения) медленно проникала в его правый глаз. Пурпурно-черная энергия танцевала по его роговице. Он видел разветвленные пути, по которым он мог бы пойти, простирающиеся перед ним. По правде говоря, часть его очень хотела просто залечь здесь, в Подгороде, и какое-то время тренироваться. (Мрачная Химера) была всего лишь в шаге от качественного преображения. (Мертворожденный Феникс), несомненно, начнёт расти, если он сможет углубиться и поглотить больше окружающих эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы отсеять нежелательную энергию.
Поздравляем! Ваш Навык (Откровение Чернильного Порога) вырос до Уровня 329!
Но он не забыл разочарования, которое почувствовал, впервые прибыв в Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой, неспешной прогулки, были слабыми. Только когда Октавиус смог провести его по лабиринтоподобному Нексусу в очень специфическое место, он смог встретиться с Эдрейн.
Могущественные люди присутствовали здесь, но Нексус был настолько велик, что их было очень легко упустить из виду. Что нужно было Рэндидли, так это способ связаться и встретиться с этими могущественными людьми. На первый взгляд, стать сержантом-инструктором определённо казалось отличной возможностью для этого. Но прежде чем согласиться, Рендидли задал другой важный вопрос, который висел в его мыслях. — Но зачем Нексусу так много сержантов-инструкторов прямо сейчас? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не обучают тех, кто выжил?
Эдрейн и Октавиус переглянулись. В конце концов заговорил Октавиус, опершись о стол в центре комнаты. — Ты ведь слышал об атаке Незера на Пятую Когорту, верно? По отчётам, отправленным Бригадой Зирт после первоначального развёртывания, скверна Незера распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина Пятой Когорты была скомпрометирована. Хотя они элитные, Бригада Зирт не может быть повсюду, и все развертывания на передовой показали увеличение числа набегов Незера. Серьёзных атак не было, но мобилизация сил Незера достаточна, чтобы военный совет не желал передислоцировать значительное количество войск в Когорту. Так что Нексус делает нечто довольно беспрецедентное. Призыв, собирающий (людей) из всех старых Когорт.
— Вот почему телепортационные ретрансляторы работали на максимальной мощности, когда ты прибыл, — добавила Эдрейн. Она прижала пальцы к столу, рассматривая свои ногти с отстранённым и праздным любопытством ребёнка. — Эти миры, возможно, и выживали, но они уже пережили Бедствия; их поток Эфира в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархии, где те, кто наверху, поддерживают свою силу с помощью того небольшого количества Эфира, которое получает планета. Всегда была возможность стать (Духом Деревни), (Чемпионом) или (Немезидой) для новых Когорт, но эти числа были ничтожно малы по сравнению с населением всех Когорт. Впервые за долгое время молодёжь планеты в целом имеет шанс покинуть свой дом и обрести собственную силу.
— но они были такими слабыми, — Рендидли не мог не выпалить. Среди тысяч тел, копошившихся вокруг него, не было ни одного привлекающего внимание человека. Хуан Ли был бы волком среди овец, если бы его призвали таким же образом. Конечно, это была ничтожно малая выборка, и, возможно, некоторые были довольно способны скрывать свои способности от случайного взгляда Рэндидли, но даже так
Эдрейн пожала плечами. — Чего ты ожидаешь? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укреплять себя. Зачем доминирующим силам выращивать существ, поглощающих Эфир? К тому же, большинство угроз их миру были устранены. Ни на кого из них не было реального давления, чтобы улучшаться. Но есть ещё более острая проблема, которая является настоящей причиной того, что отбор сержантов-инструкторов — такой беспорядок. Октавиус?
Октавиус выпрямился и поморщился. — Поскольку эти новобранцы родом с планет, которые прошли через три Бедствия в прошлом, у большинства из них есть очень могущественный и влиятельный покровитель, который в настоящее время проживает в Нексусе: это тот, чьи образы позволили им изначально пройти Бедствия. По большей части, эти люди в прошлом оставляли свои планеты развиваться без их вмешательства, но теперь, когда их потомки прибывают в Нексус они хотят для них только самого лучшего.
— До такой степени, что они создали элитную бригаду из двухсот человек, которых будет лично обучать Главный сержант-инструктор. Однако — Октавиус поморщился. — Критерии отбора для них ПОЛНОСТЬЮ основаны на знакомствах. Это максимально далеко от элитарности. Просто двести старых чудовищ Нексуса бесполезно вмешиваются не в свои дела.
Эдрейн махнула рукой. — Такова правда нашего мира. Кумовство никогда не исчезнет. Но нам нужно действовать быстро, если мы хотим воспользоваться этой возможностью. Ещё раз спрашиваю: ты заинтересован в обучении этих слабаков? Обучение иногда само по себе является своего рода тренировкой.
— Я заинтересован, — наконец сказал Рэндидли. Десять тысяч человек это было бы много, но и отряд Хейфалла, и Хелен неосознанно готовились к такому испытанию, поскольку они усиливали способности к созданию образов у тех, кто на Земле. И казалось, что это прекрасно послужит Рендидли способом вступить в контакт с могущественными людьми в Нексусе. — Я справлюсь с таким количеством.
К тому же, Рендидли не забыл, что дата отправки Вуаллы была перенесена из-за того самого вторжения Незера в Пятую Когорту. Если бы он мог оказать ей некоторую помощь, обучая этих людей
— Ох, возможно, я не совсем понятно выразилась, — сказала Эдрейн. Она улыбнулась, и на долю секунды образ за её спиной зашевелился. Рендидли почувствовал жуткое ощущение, как его тело резонирует с этим изменением. Фарфоровые и оловянные пальцы её образа сжались в воздухе. Стол под её пальцами зашипел, опаленный окружающей силой, которую она так небрежно высвобождала.
Нахмурившись, Эдрейн отдёрнула руку от обугленного отпечатка ладони, который она оставила на столе. Затем она пожала плечами и обратилась к Рэндидли. — Ты будешь претендовать на сто первое доступное место: Главного инструктора. Лично тебе придётся помогать только с так называемой элитой. Но это будет означать, что все элитные покровители будут вмешиваться в твои дела. Это действительно добавит напряжения в твоё время здесь, в Нексусе, а?
Леди Йеллайя скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, сидя в большом амфитеатре. Она прибыла сюда пораньше, чтобы избежать подобной ситуации, но её мучитель был хитрым лисом. Медленное жжение раздражения тлело в её сердце. В такие моменты она скучала по Абиодуну больше, чем могла выразить словами. Его стоическое присутствие ловко отводило подобные разговоры, прежде чем они успевали начаться. Даже старшие офицеры находили её ближайшего сторонника отталкивающим.
Столько всего потеряно ради власти
Леди Йеллайя позволила струйке меланхолии пробиться сквозь раздражение. Но она была быстро подавлена её строго контролируемым раздражением, поскольку мужчина продолжал сомневаться в ней.
— Вы уверены, что этот кандидат подойдёт? — хриплым голосом спросил Комендант Шевран Вик, при этом его массивные брыли тряслись. Мужчина был покрыт густым коричневым мехом и имел медвежье сложение. Единственным намёком на его поистине впечатляющий возраст была длинная серая полоса, проходящая по его меху вдоль позвоночника.
Было ясно как по его тону, так и по богатой истории их взаимодействий, что Комендант Вик не желал ничего лучше, чем чтобы Рендидли Призрачный Пёс оказался дымящейся кучей ослиного дерьма. Тогда он мог бы печально покачать головой и читать ей лекции о важности закалки и терпения. Её кандидат, как и сама Леди Йеллайя, был слишком молод, слишком неопытен. Подразумевалось, что сам Комендант был выше всяких похвал и не способен совершить ошибку.
— Вы видели коэффициент выживаемости людей под его командованием во время той конкретной атаки, — сказала Леди Йеллайя, стараясь сохранить ровный голос. Комендант не был её прямым начальником, но он был старшим членом Военного Совета, отвечающим за этот проект. Если она хотела осуществить это, им нужна была его поддержка. Она не сомневалась, что представитель Бригады Зирт продолжит воздерживаться. — Скоро вы увидите его лично и почувствуете его образ. Но уверяю вас, он подойдёт для ваших целей.
Комендант поднял руку и физически схватился за свои пушистые брыли, слегка массируя их, обдумывая сказанное ею. Вероятно, он искал любое слово, которое было бы слишком поспешным на его вкус. Леди Йеллайя меньше беспокоилась о его общем недоверии и больше была встревожена странным физическим жестом, который ей приходилось наблюдать. Но она прикусила язык. Комендант прочистил горло. — Существует множество методов достижения таких показателей на поле боя. Особенно на таком хаотичном, как то. Многие из этих действий не следует поощрять так просто.
Тебя там даже не было, ублюдок. Ты понятия не имеешь, каково это было .
Леди Йеллайя почувствовала, как кислота течёт по её венам, прожигая капилляры и шипя, горячо и опасно, в её плоти. На короткую секунду перед её глазами возникли образы той преследующей мешанины тел. Если бы существовал способ бросить вызов и убить мужчину рядом с ней, не настроив против себя весь военный совет, она бы это сделала. Но, по правде говоря, Леди Йеллайя не была уверена, что сможет это осуществить. Ни одного из этих древних Комендантов нельзя было недооценивать.
Вместо этого она подарила ему вымученную улыбку. Она никогда так сильно не ненавидела какое-либо действие, как улыбаться этому мужчине перед ней. — Я верю, что с вашей проницательностью вы поймёте правду, когда увидите его.