— Хмм, — Комендант вновь погрузился в процесс поглаживания своих брылей и размышлений. К счастью, прибыли другие участники отбора. Они тихо приветствовали друг друга, не столько из профессиональной вежливости, сколько с усталыми кивками, которыми обмениваются рабочие, слишком долго борющиеся с особо сложной проблемой. Гигантское дерево упало через их дорогу, и теперь инвесторы требовали гарантий, что дорога всё равно будет открыта вовремя. Необходимо было пойти на некоторые уступки.
Леди Йеллайя и Комендант представляли Военный Совет. Также присутствовали две женщины с суровыми лицами из НТС. Они носили одинаковые очки и хмурились, кивая военным представителям. И наконец, последний, но не менее важный, Специальный следователь из Бригады Зирт вошёл в комнату и зевнул. Затем он помахал остальным, направляясь к своему месту и небрежно почесывая поясницу. Рядом с ней Леди Йеллайя почувствовала, как Комендант взъерошился от неприличия этого зрелища.
Вместе они сформировали специальный трибунал по отбору сержантов-инструкторов.
Леди Йеллайя подняла голову, когда они уселись на пять мест за столом, вглядываясь через двери амфитеатра на две фигуры, которые прибыли снаружи. Это был первый из трёх кандидатов, которых они рассматривали на должность Главного сержанта-инструктора. Было уже негласно согласовано, что они выберут одного из этих трёх.
Октавиус Шрайк привёл Рендидли Призрачного Пса. И у него было преимущество быть первым кандидатом, которого они увидели.
Лояльность Леди Йеллайи к этой недавно созданной, довольно небольшой фракции, основанной вокруг Эдрейн и идеи радикального изменения Нексуса, была относительно неглубокой на момент её создания; её только что назначили Верховным Командующим передовой, и она была довольна, дремать в своей победе, как кошка на солнце. Кроме того, её эмоции были крайне бурными, что делало её нежелающей связывать себя слишком сильно. Она была опьянена успехом, скорбящая по потере фракции Абиодуна, и глубоко скептически относилась к возможностям довольно неизвестной Эдрейн.
Но затем Леди Йеллайя была вынуждена взаимодействовать с Военным Советом в течение трёх месяцев. Невидимые ограничения стали очевидными. Она ясно чувствовала, что в настоящее время находится на вершине того, чего могла достичь, без того, чтобы кто-то выше неё по иерархии погиб. Много раз её отправляли с совещания, в то время как все признанные Коменданты Центрального Командования оставались позади, попивая бренди.
На их лицах была скользкая ухмылка, когда они смотрели ей вслед; они прекрасно знали, что делают. И хотя иногда могли возникать внутренние разногласия, они наслаждались тем, что сохраняли власть только между собой.
А затем Эдрейн вернулась, и Леди Йеллайя встретилась с ней. Чистая сила, которую эта женщина могла высвободить, выводила из себя даже Леди Йеллайю; она обладала такой силой, которая могла потрясти даже Военный Совет. Постепенно Леди Йеллайя начала относиться к способностям их фракции вполне серьёзно. Она согласилась идти по их плану, по крайней мере, на данный момент.
Им нужна была лишь малейшая трещина, чтобы захватить контроль над армией. Тогда они могли бы начать разрушать всё и переделать по своему желанию. И Рендидли Призрачный Пёс был ключом к этому.
Честно говоря, она была довольно удивлена, что так легко получила место в этом Трибунале. Но из того, что она узнала постфактум, большая часть Центрального Командования считала, что эти войска отправляются на смерть. Среди них была странная уверенность, что если бы эта молодёжь была действительно так талантлива, они уже были бы замечены. Поэтому лучше было держаться на расстоянии и винить других, когда новобранцы начнут умирать.
Единственная причина, по которой Комендант Вик вмешался, заключалась в том, что у него действительно был потомок, который казался весьма талантливым и настаивал на участии в призыве. Поэтому Комендант действовал напрямую, решив защитить этот росток от вреда.
У нас есть возможность сейчас. Всё, что нам нужно, это чтобы впечатление, которое производит Рэндидли, было правильным балансом между управляемым и способным
Ещё раз её взгляд устремился сквозь всё ещё закрытые двери. Её анализ был острым, основанный на их предыдущих взаимодействиях, чтобы судить о нём. Когда Леди Йеллайя почувствовала изменения в Рендидли Призрачном Псе, её глаза начали светиться. Это было почти слишком, та скорость, с которой этот человек улучшался. До такой степени, что он становился несколько неподходящим для этой роли.
Никому, кто обладает настоящей силой, не будет позволено приближаться к элите . Что, если их инструктор завоюет их лояльность и получит силу, чтобы оторвать их от их первоначальных фракций?
Это побудило Леди Йеллайю отправить ему быстрое сообщение.
— Когда придёшь на собеседование, сосредоточься только на своём образе дерева. И особенно подчеркни его способность исцелять и облегчать ментальный урон. Об остальном я позабочусь.
, 1!
Глава 1495
Рендидли выдохнул, стоя перед дверями на внезапное собеседование. Он размял плечи, чтобы расслабиться. Охранник в идеально выглаженной военной форме стоял рядом с резными двустворчатыми дверями, сложив руки за спиной. Его взгляд был устремлен прямо перед собой. Казалось, он получил какое-то уведомление и, наконец, заметил Рандидли. — Они готовы вас принять.
Какие радостные новости.
Рендидли заметил, как глаза мужчины быстро отвели взгляд, как только он передал это послание от начальства.
Должно быть, это была большая честь — нести благую весть.
Рендидли взглянул в сторону. Октавиус смотрел на Рандидли, выжимая свои руки, словно обезвоженный человек — влажную тряпку. Этот Надзиратель, казалось, волновался даже больше, чем сам Рендидли по поводу всей этой ситуации. Пот выступил у него на лбу, и он продолжал тереть свой рог, прежде чем вернуться к выкручиванию рук. — Ты ты готов?
Внутри себя Рендидли изменил свои образы. И Грим Химера, и Мертворожденный Феникс отступили от него. Он почувствовал, как его тело постепенно меняется, подавляя даже физическое воплощение своих образов в теле. Из его губ вырвался стон, когда болезненные изменения вызвали хруст в суставах. Хотя сила и четкость его мышц неуклонно уменьшались, сердце продолжало мощно биться. Поскольку другие образы не боролись за господство, Иггдрасиль заставил вены на его груди и правой руке засиять золотыми искрами. Его волосы стали черными с изумрудным оттенком, когда свет падал на них под определенным углом. Рендидли кивнул Октавиусу. — Я готов.
Двери открылись, и Рендидли вошел в комнату. Пол был сделан из материала, похожего на мрамор, с элегантными золотыми узорами, закрученными по всей площади. Потолок взмывал вверх, поддерживаемый массивными колоннами по периметру комнаты шириной в тридцать метров. Тяжелый воздух комнаты быстро окутал его, когда он шагнул вперед, заглушая даже громкий звук его сердцебиения.
Ему сразу стало ясно, что его комиссия хотела произвести на него впечатление своим присутствием. Все пятеро сидели за столом на возвышенном подиуме в центре комнаты. Воздух вокруг них не выказывал даже малейшего намека на образ, феномен, который Рендидли видел только у Каана Свакка в прошлом. Дело было не в том, что у них не было никаких образов, а в том, что они не допускали даже малейшего трепетания образа в воздухе вокруг них. Это были люди, которые обладали
невероятным
контролем над своим образом. Этот контроль превратился в удушающую тишину, которая стремилась запугать Рандидли, заставив его подчиниться.
Почти без усилий Рендидли отбросил эту гнетущую ауру. Отчасти это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но также и с закреплением значимости в его Нижней Туманности. Если они хотели подавить его, им нужно было постараться немного больше.
В прямом контрасте с комиссией, Рендидли вошел в комнату, непрерывно излучая целительную энергию Иггдрасиля. Он усилил свой Контроль над ощущением, когда его образ расширился, чтобы заполнить окружающее пространство, но он убедился, что его самый поддерживающий образ находится в полном расцвете. По совету леди Иеллаи, он подчеркнул целительные элементы.
В комиссии было пять человек, и леди Иеллая сидела справа. Из всех них она явно была наименее компетентной, когда дело касалось образов; область вокруг нее, лишенная образов, была самой маленькой и имела самые туманные края. Но даже в этом случае она демонстрировала мастерство, которое вдохновило Рендидли на решимость совершенствоваться; она не бездельничала с тех пор, как была назначена Верховным Главнокомандующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который Рендидли дал ей, достигая еще больших высот.
На ее лице не было ни малейшего намека на их прежнюю связь, она слегка встретила его взгляд без какого-либо признания. С ее суровым выражением лица и четкой военной формой она едва напоминала последнее впечатление, которое Рендидли получил о ней: измазанная грязью, окровавленная и плачущая после того, как Абиодун умер в тот роковой день. Это был способный, решительный военный лидер.
Рендидли задумался, нужно ли ему культивировать подобную личность, если он получит эту работу. Эта перспектива была непривлекательной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямил спину. Чтобы достичь своих целей, он не будет уклоняться от приложения больших социальных усилий.
Сразу же рядом с леди Иеллаей сидел довольно крупный мужчина, который казался относительно похожим на человека. Его лицо было покрыто густым коричневым мехом, образующим плотные узоры на его коже, которые выглядели так, будто на его черты натянута тонкая сетка. На его губах играла небольшая улыбка, когда он изучал Рандидли, но Мрачная Интуиция Рендидли немедленно сработала, когда он посмотрел на этого человека; он был самым опасным в комнате.
Если бы образ был мрамором, он неизбежно скользил бы к области подавления вокруг этого человека. И даже Рендидли не был уверен, сможет ли он противостоять удушающему весу, который источал этот медведь-человек.