Затем интенсивность покинула Октавиуса, оставив его тем же слегка уставшим и нервно выглядящим бюрократом. Но Рендидли занес этот эпизод в свою память; он больше не будет недооценивать силу, которой обладает Октавиус.
Леди Иеллая прочистила горло, привлекая всеобщее внимание.
— Достойная цель, Октавиус. Я может быть, это эгоистично, но я просто хочу сдержать свое слово. Я дала гарантии защищать людей, которые следуют за мной. Я потерпела неудачу в этом отношении в прошлом. Я никогда больше не хочу испытывать это чувство неудачи. Я отказываюсь разочаровывать их и дальше.
Снова наступила минута молчания, пока Рендидли усваивал эту информацию. Затем, с опозданием, он понял, что настала его очередь поделиться своей мотивацией для желания изменить Нексус. Все три его образа поднялись в его груди, резонируя друг с другом. Они были его сильнейшими мотиваторами. Выжить, расти и достигать невозможного.
Но хотя каждый из них был попугаем, отделенным от него, они все еще были им. Они всегда были. Они были тремя разными выражениями того, кто он есть и кем может быть.
Рендидли Призрачный Гончий сразу же подумал о горящей страсти, которую он разделял с нынешней Вуаллой. Их маниакальное ликование при мысли о разрушении Системы. Причин для этого было так много, что Рендидли не знал, с чего начать.
Поэтому он остановился и задумался.
Когда я встал на этот Путь? Рендидли поднял руку и почесал подбородок. Хотя он и не должен обладать теми же физическими потребностями, что и его плотское тело, его металлическая левая рука
Его разум блуждал, и он непроизвольно дернулся. Трое окружавших его людей, его сообщники, не смотрели на него, но Рендидли чувствовал, как их внимание приковано к нему. Он не был их лидером и не был самым сильным среди них, но Рендидли Гончий Дух был той связующей нитью, которая связала их всех вместе.
Потому что он привлек внимание Смотрителя своей Когорты. Потому что его отправили на передовую. Потому что он выстоял и был назначен к Леди Иеллае. Потому что он смог исцелять повреждения изображений и заслужил ее похвалу. Потому что он смог использовать Пустоту и неуклонно разгадывал секрет Илеота и Вуаллы. Потому что он нашел Эдрейн, ядро Системы, замену в виде ее дублированного брата.
Рендидли выдохнул. В тишине он услышал звук собственного сердца. Он моргнул, и пока его глаза были закрыты, он увидел самодовольный силуэт Ки-Кунота. — Я Я хочу дать каждому возможность стать сильным. Я хочу
Возможно, это было из-за процесса, который запустил Мертворожденный Феникс, но эмоции Рендидли в этот момент казались особенно сильными. Чувство вины за допущенные ошибки и ярость на всех тех, кто пытался использовать его эти эмоции кипели в его груди. Если бы он был чайником, он бы визжал от сдерживаемого жара.
Но Рендидли подавил все эти эмоции. Как это и происходило только тогда, когда Рендидли давил на них, три его образа сплетались вместе, все ближе и ближе. Сочетание оказалось неожиданно легким. И внезапно Рендидли смотрел на свое сердце глазами всех трех своих образов. Он проследил свои мотивы до самого чистого ядра себя.
Как ни странно, разум Рендидли вернулся к недавнему ощущению погружения в Сеть, чтобы отправиться на тренировку. Ощущение воздуха, расступающегося перед его телом, чисто разрезающего пространство, словно он плыл по тонким границам между потоками энергии. Он был богом ветра, взволнованным ощущением того, как рушатся оковы Системы. Он поднял голову и насладился этой свободой. Это чувство было волнующим.
От рева ветра в ушах, почти оглушающего, Рендидли чувствовал себя живым.
— Я хочу, чтобы люди чувствовали себя свободными, — наконец сказал Рандидли. Трое других изучали его. Затем он поморщился. После тех эмоций, которые проявили его товарищи-заговорщики, это звучало довольно неудовлетворительно, но Рендидли было трудно соответствовать этому. Потому что основной эмоцией, которая двигала его вперед, было не желание мести, хотя он постепенно развил его, когда столкнулся с коварными замыслами Истрикса и Элхьюма.
Нет, Рендидли двигался вперед, преследуя радость. Радость, которую он познал, тренируясь под руководством Шаль в Подземелье много лет назад. Радость от ощущения грани совершенства, от участия в танце копья и проверки собственных пределов. Радость от компетентности и естественного изобилия социального движения.
Радость от оттачивания своих пределов и познания себя. От поиска ответа на проблему и его обнаружения. От следования своему Пути без сожалений. От плевка в жестокое лицо реальности и призыва ее сделать все самое худшее.
На мгновение три его образа сместились дальше и полнее, чем в прошлом. Они слились вместе в одну чистую, смешанную форму. Но затем равновесие было потеряно, и Рендидли издал долгий вздох.
Эдрейн склонила голову набок и улыбнулась. — Ну вот мы и здесь. Независимо от мотивов, мы разделяем нашу цель — изменить Нексус. Но как вы все, конечно, понимаете, это нелегкая задача. Есть очень влиятельные люди, заинтересованные в том, чтобы сохранить Нексус таким, какой он есть. Любые изменения встретят сопротивление, а среди нас не так уж много политической власти в Нексусе.
— Это медленно меняется, — Эдрейн взглянула на Рандидли, прежде чем продолжить говорить. — Но этого все еще недостаточно. Даже если мы соберем достаточно Монет Гражданства, чтобы всем нам перейти на Третий Уровень, нам все равно будет нелегко. Поэтому я предлагаю сжульничать.
Эдрейн улыбнулась. — Сила может компенсировать некоторые недостатки во влиянии, но нам действительно понадобится абсолютная власть, чтобы серьезно повлиять на нынешний Нексус. И я знаю, где мы можем ее найти.
— Это ты? — спросила леди Иеллая, и в ее голосе слышалось неверие. Никто не знал, насколько сильна Эдрейн в настоящее время, но Рендидли разделял сомнения леди Иеллаи в том, что они в настоящее время копили бы монеты гражданства, если бы она действительно была настолько сильна.
Хмыкнув, Эдрейн покачала головой. — Нет, но только кто-то с моей способностью читать потоки энергии сможет найти этот инструмент. Это может прозвучать безумно, но я предлагаю украсть и превратить в оружие запечатанное тело Элхьюма.
Глава 1501
— .Украсть тело Эльхьюма звучит как плохая идея, — сказал Рендидли после недолгой паузы. Он хотел дослушать весь план Эдрейн, прежде чем прервать её, но когда он услышал имя Эльхьюма, он почувствовал необходимость высказаться. — Он создатель Нексуса и самый могущественный человек в нём. Даже если его тело действительно запечатано Просто привлечь его внимание
Эдрейн подняла руку.
— Ты прав, привлечение его внимания связано с такой большой опасностью, что даже я не уверена, смогу ли выжить. Но не спеши отвергать эту идею. К тому же, если у тебя есть полезная информация об Эльхьюме, я готова её принять во внимание.
Рендидли моргнул. В каком-то смысле у него была информация об Эльхьюме, но то, что он узнал от Истрикс, касалось того, насколько могущественен Эльхьюм, и происхождения Системы. Ничто из этого не казалось действительно относящимся к этой запланированной краже три тысячи лет спустя, поэтому он беспомощно покачал головой.
— .Возможно, главная причина, по которой я так далеко продвинулся за такое короткое время, заключается в том, что некая личность вмешалась в мои дела на Экспире. От неё я узнал кое-что об Эльхьюме. Но ничего важного.
— Вмешательство в мою Когорту? — пробормотал Октавиус.
Тем временем взгляд Эдрейн стал острым.
— Это вмешательство крайне необычно. Она должна быть очень могущественной, чтобы избежать внимания архитектуры Системы. Есть ли шанс встретиться с этой женщиной? Если она действительно так способна
— Эльхьюм выследил её и убил, — легко сказал Рэндидли, но его грудь сжалась, когда он это произнёс. Именно поэтому он так опасался плана, связанного с Эльхьюмом. От недавнего использования (Ловца снов Долгой ночи) ощущение взгляда Эльхьюма, разрушающего его Класс, всё ещё было свежо в его памяти. Дрожь пробежала по его Классу при одной мысли об этом.
— .Мне жаль о твоей потере, — сказала Эдрейн с очень искренним выражением лица. Затем, пока Рендидли пытался справиться с противоречивым чувством, которое он испытывал, получая соболезнования по поводу Истрикс, Эдрейн продолжила говорить. — Но я думаю, есть несколько вещей, которые ты не знаешь об этой ситуации. Эльхьюм невероятно силён, но по большому счёту он существует как образ в данный момент. Когда его тело стало ему бесполезно, он отбросил его. Он следит за ним, но не пытается освободить его.
— Кроме того, я, возможно, немного драматизировала, когда сказала, что мы украдём его тело. Я тоже не хочу ослаблять печать на его теле. Вместо этого мы хотим использовать огромное количество энергии, высвобождаемой кристаллизовавшимся Эфиром, запечатывающим его личность. Эта окружающая энергия будет топливом для осуществления изменений, которые мы хотим.
Леди Иеллая потянулась и хрустнула шеей.
— Хех. Даже если он больше им не пользуется, я сомневаюсь, что Эльхьюм ничего не скажет, если мы попытаемся забрать его тело. Мне нравится этот дух, но я должна согласиться с Гончей. Это опасно. Самые глубокие части Нексуса Я бы ступала осторожно.
На другом конце комнаты Октавиус Шрайк задрожал. Его глаза были полны ужаса, как будто он был маленьким ребёнком, вспоминающим кошмар. Все в прошлом испытали суровые истины Системы.
Тем временем Эдрейн нахмурилась, оглядывая их.
— Да, существует крайняя опасность. Но я хочу сказать вам всем одну вещь: мы не сможем изменить Нексус, не столкнувшись с Эльхьюмом. Превыше всего мусора, который скопился у его ног за три тысячи лет существования Нексуса, он является настоящим препятствием. Захват его тела дал бы нам возможность. Частица Эльхьюма, чтобы сдержать целое. Но если у вас есть какие-либо другие идеи о том, как соперничать с силой этого монстра
Рендидли собирался что-то сказать, но эта правда заставила его замолчать. Даже на его нынешнем уровне силы Эльхьюм был существом, которое могло потрясти его до глубины души одним лишь взглядом. И это не психологический комментарий; тело Рендидли физически пострадало только от внимания этого человека.