— Все же будь осторожен. Как сказала Эдрейн, мы в тебя вложились. Так что — Октавиус замолчал, возможно, поняв, что неуклонно скатывается к лекции. Рендидли склонил голову набок, чувствуя в сдерживаемом порыве нечто большее, чем просто инстинктивное желание Октавиуса контролировать. Но очень быстро Октавиус снова покачал головой. — В любом случае, просто помни, что ты должен вернуться через шесть дней.
Рендидли кивнул и спрыгнул с троса. На этот раз он не использовал свои (Навыки) или свое тело, чтобы ускориться. Он просто позволил естественному притяжению явления внизу постепенно ускорить его движение в слабо освещенную шахту. Во время спуска он внимательно следил за Эфиром и Преисподней вокруг. Особенно после того, как он услышал новость о том, что физикализации образов Эльхьюма в конечном итоге привели к тому, что он был запечатан в кристаллизованном Эфире, Рендидли почувствовал странное беспокойство. Либо он что-то упускал, либо в запечатывании Эльхьюма было что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Хотя, может быть, я просто так думаю, потому что не хочу отказываться от физикализаций образов — размышлял Рендидли про себя. Но потом он покачал головой и сосредоточился. У него было шесть дней. Эти шесть дней были самым важным прямо сейчас. За это время он хотел достичь нескольких целей.
Во-первых, он хотел максимально приблизить Мрачную Химеру к эволюции. Таким образом, пока он начнет тренировать этих двести новобранцев, он сможет начать глубже размышлять о последнем (Навыке) (Схождения Мрачной Химеры): (Все Остальное Подчинится, Но Время Закрутит Землю). Решение этой важной (Навыка) позволит ему развивать свой (Набор Навыков) до того, как его нужно будет отправить в Пятую Когорту.
Во-вторых, Рендидли хотел попытаться воссоздать то чувство стабильности между его тремя образами, которое он ненадолго почувствовал на встрече с Эдрейн и другими заговорщиками. Как он размышлял ранее, становилось все более очевидным, что он не уделял достаточно внимания эмоциям как основе Эфира. В прошлом Рендидли просто принимал как должное, что он будет постепенно накапливаться. Но из первоначального наблюдения за действиями Мертворожденного Феникса было ясно, что Рендидли может напрямую стремиться улучшить свое использование эмоций. Он будет тратить несколько часов в день на изучение этого явления.
В-третьих, и это, пожалуй, в основном зависело от того, как глубоко в Паутину он продвинется, Рендидли хотел усовершенствовать свое плетение (Туманности Преисподней) дальше. Как бы это ни было опасно, у него возникло сильное искушение проникнуть в глубины этого места и понаблюдать за чудовищным количеством Преисподней внизу. Хотя издалека это казалось хаотичным беспорядком, рассказ Роя из первых рук показал, что конструкция изначально была очень целенаправленной.
Преисподняя была создана для создания тела или существа. Возможно, даже тела для сына Истрикс и этого Короля Преисподней, чтобы он не продолжал рассеиваться.
Однако было также ясно, что что-то пошло не так с тех пор, как была создана Система. Теперь Преисподняя просто собиралась в ужасающее болото значимости. Вместо того чтобы говорить, что Система ограничивает Преисподнюю на всей своей территории, было бы лучше сказать, что эта масса значимости так эффективно высасывает окружающую Преисподнюю, что никто не может накопить много энергии.
Между тем, у очень немногих был поток своего собственного Эфира, как у Рэндидли, чтобы обосновать свою значимость и не позволить ей быть утащенной. Похоже, он почти случайно наткнулся на это преимущество.
Но было ли накопление значимости целенаправленным или нет Рендидли поморщился, продолжая ускоряться вниз. Трудно было узнать цель, не наблюдая за ядром напрямую. И даже если бы он подверг себя этой опасности, было неясно, достаточно ли Рендидли понимает о Преисподней, чтобы интерпретировать то, что он видит. Он мог бы рискнуть спуститься в глубины и ничего не обнаружить.
А пока он будет просто внимательно наблюдать за поведением Преисподней.
В-четвертых, Рендидли накопил довольно много ОП в последние месяцы. Между тренировками с Мрачной Химерой и улучшениями Мертворожденного Феникса он накопил почти 750 ОП. В течение следующих нескольких дней он надеялся достичь 800 и завершить еще один Путь.
И наконец Рендидли ухмыльнулся и резко махнул рукой, чтобы рассеять часть своего импульса. Он довольно глубоко продвинулся вниз по Паутине. Он узнал место, где тренировался раньше, и позволил себе немного опуститься. При этом он понял, что вещество стен меняется. В то время как предыдущие части этой шахты явно были сделаны из какого-то промышленного металла стены стали очень похожи на кость. Там не было дверей, только темные углубления, которые могли вести глубже в тенистые пещеры.
Рендидли задумался, не является ли название этой области полым позвоночником Связующего Узла более буквальным, чем образным.
Понадобилось всего около ста метров падения, чтобы сила эмоций в воздухе удвоилась по сравнению с предыдущим местом тренировки Рэндидли. Кроме того, пульсация Преисподней в воздухе продолжала усиливаться до удивительного уровня. Даже воздух здесь был тяжелым и липким. Без периодического освещения вдоль стен тени казались жидкими и зараженными, постоянно расползаясь и проникая друг в друга в некоем вечном ухудшении к истинной тьме.
В своем нынешнем положении Рендидли легко приземлился на трос. Но на этот раз он не хотел довольствоваться раскачиванием на этих тросах во время тренировок. Он вздохнул и потянулся к крошечным микробам, которые присутствовали почти на всех поверхностях. И к своему шоку он почти ничего не нашел в окрестностях. Ничто не жило на голых стенах шахты. Ничто не ползало по ржавому металлическому тросу неопределенного качества под его ногами. Вместо этого он обнаружил единственного обитателя этого района — развевающийся намек на образ. Что-то древнее и ужасающее. Но, как и тени, постоянно скапливающиеся вокруг него на этой глубине, образ, казалось, исчезал, когда он смотрел на него прямо.
Более чем когда-либо Рендидли был уверен, что Связующий Узел был построен на теле древнего зверя. Что заставило его задуматься, а не бродят ли еще такие огромные звери в этом районе. Перспектива была несколько захватывающей. Особенно после того, как он увидел, как этот первобытный запах, который остался подавленным, предотвращал рост каких-либо бактерий.
Это также напомнило ему, что его представление о Связующем Узле до сих пор было крайне ограниченным. Если возможно, ему следует немного больше исследовать в будущем.
Тем не менее, Рендидли отпустил эти мысли. Даже если стены не были полезны, у его кожи было много вариантов для (Абсолютного Захвата Иггдрасиля). Очень скоро тернистые лозы заизвивались с его тела и вцепились в трос под ним. Оттуда лозы расширились и выросли, сплетаясь наружу, пока не покрыли около 75% внешней части Паутины, оставив лишь небольшую часть в центре полностью незаблокированной.
Рендидли внимательно изучил результат, изменяя плотность плетения, пока не остался доволен. Ближе к краям лозы располагались очень близко друг к другу, пропуская меньше эмоционально нестабильного Эфира. Между тем, ближе к открытому пространству в центре Эфир был намного плотнее. Кроме того, Рендидли создал одну лозу поперек центрального отверстия, где сейчас хлестал большая часть Эфира.
Поздравляем! Ваш (Навык) (Абсолютный Захват Иггдрасиля) вырос до 318-го уровня!
Но даже тогда Рендидли не был удовлетворен. Около пятнадцати минут он изучал корни и лозы, которые создал, наблюдая за любыми мутациями из-за окружающих эмоций. Или даже из-за относительного преобладания Преисподней в этом районе. По прошествии этого времени Рендидли должен был заключить, что в энергии в воздухе действительно было какое-то серьезное загрязнение; нижняя часть созданных им лоз приобретала слегка бронзовый оттенок. Но Иггдрасиль яростно защищал свой образ от этих эмоций, что принесло Рендидли облегчение. Небольшое изменение цвета было приемлемо для его целей.
Затем Рендидли начал работать над последней целью этой шестидневной тренировочной операции: вывести Хелен, Хейффаль и восемьсот других солдат передовой под его командованием для тренировок с этой насыщенной эмоциями энергией. Как для получения более широкой выборки эффектов, так и для того, чтобы убедиться, что когда Рендидли появится в качестве строевого сержанта, даже его подчиненные произведут впечатление на новобранцев.
Хотя, если новобранцы хоть немного похожи на тех людей, которых я видел — Рендидли покачал головой. Хелен разорвет их на части .
Затем он начал тренироваться.
— Шарлотта, иди сюда.
Комендант Уик прорычал, сидя перед своим личным садом и потягивая чай. Бесшумно он поставил свою маленькую чашку рядом с бамбуковой циновкой.
Маленькая синяя птичка пропела нежную песенку и вспорхнула на краю сада. Из-за влажности, которую он поддерживал в своем саду, шея Шарлотты Уик была покрыта липким потом. Однако она не позволила дискомфорту отразиться на ее лице. По его зову Шарлотта поднялась из своего лежачего положения и подошла, чтобы присесть рядом с Патриархом семьи. Хотя комендант и не обернулся, Шарлотта чувствовала, что он доволен ее поведением.
Вернее, отсутствие дрожи, от которой у нее иногда стыла кровь в жилах рядом с комендантом, означало, что он был относительно доволен.
Некоторое время он сидел, а она приседала в тишине. Синяя птичка, добавляя постоянный музыкальный аккомпанемент, порхала по саду. Тем временем взгляд коменданта был прикован к главному сокровищу его сада: двенадцатилепестковому аметистовому лотосу. Мягкий градиент его блестящих лепестков сверкал в искусственном свете сада, а двенадцать тонких стеблей элегантно тянулись вверх от основания куста. Тихо напевая себе под нос, комендант поднял палец. Лист увял на одной стороне куста, быстро опадая.
— Ты готова к тренировкам? — наконец сказал комендант.
Шарлотта держала голову низко, когда отвечала: