Сознание Рэймунда было сосредоточено на последнем сообщении, которое брат отправил ему, когда телепорт перенес его в место, где он проведет три месяца, тренируясь. Эта тренировка станет его шансом проявить себя. Затем, отточив свои навыки, Рэймунд сразится с вторжением Нетери на Пятой Когорте и добьется впечатляющих результатов, получив тем самым влияние, необходимое для изучения этого имени и выяснения, что это за часть .
Рэймунд смутно знал о таинственной семье Суакк и слышал слухи о темных делах, которыми она занималась, чтобы распространить свое влияние по всему Нексусу. Его планета пережила Третью Катастрофу сотни лет назад, и ее триумфальный герой таинственным образом исчез вскоре после того, как планета была напрямую подключена к Нексусу. С тех пор их запас эфира неуклонно истощался, оставляя все больше и больше жителей медленно угасать. Дошло до того, что народ Рэймунда потерял всякую надежду.
Но потом родился Техетадор. Даже Рэймунд наблюдал за тем, как его младший брат рос в течение первых нескольких лет, и каким-то образом чувствовал, что этот молодой человек отличается от других. Он был личностью, способной изменить судьбу целого мира.
После двадцати лет бурного роста Техетадор отправился в Нексус, чтобы оправдать ожидания всего своего мира. И, учитывая потенциал Техетадора Балласта, казалось вполне вероятным, что он мог быть завербован на службу семье Суакк. Рэймунд практически видел это. Молодой, безрассудный и слегка отчаявшийся Техетадор прибывает в Нексус в поисках работы. Зловещая семья Суакк сразу же обращает на него внимание.
Рэймунд стиснул зубы в плавящейся пустоте телепортационного коридора.
Техет безжалостен и решителен в бою, но он он никогда не знал отчаяния, которым дышали все мы до его рождения. Он, вероятно, никогда не задумывался о том, что однажды может столкнуться с ситуацией, которую не сможет преодолеть
Но даже если его брат был завербован для какой-то гнусной цели, почему он просто отправил это сообщение, не сказав больше ничего? Почему он не отправил эфир на их умирающую родную планету? Почему прошло два года без каких-либо новостей?
С толчком Рэймунд Балласт и тысячи новобранцев вокруг него прибыли на Станцию Сбора Пятой Когорты. Возвышающиеся гиганты, слизистые гуманоиды и рычащие звери содрогались и пытались сохранить равновесие. Рэймунд слегка покачнулся, но остался совершенно прямым, в то время как несколько человек в окружении столкнулись друг с другом, вызвав серию толчков. Для многих из этих людей эта неделя ознаменовалась первой крупной телепортацией, которую они пережили. Даже сейчас они изо всех сил пытались справиться с этим и более чем охотно вымещали это друг на друге.
Между тем, Рэймунд уже испытывал телепортацию раньше. Примерно через шесть месяцев после того, как Техетадор поднялся в Нексус, он заработал достаточно, чтобы Рэймунд смог навестить его. Его брат казался измученным, но был таким же светлым и оптимистичным, каким Рэймунд его помнил. Брат не упомянул никаких подробностей, но сказал, что вскоре сможет обеспечить устойчивый поток эфира. Поэтому Рэймунд вернулся на свою родную планету с хорошей новостью для своего народа о том, что вскоре их молитвы будут услышаны; Техетадор преуспел.
Затем, через месяц после этого
Никто не винил Рэймунда, очевидно. Но что-то умерло, когда все больше и больше людей теряли надежду. Их культура увядала и отступала в темные уголки их домов. Города стали зловеще тихими.
Даже когда большинство окружающих новобранцев встали на ноги и разобрались, кто из них самый сильный, большинство из этих людей обходили Рэймунда стороной. Как гуманоидный Вульпин ростом в три метра, с богатым мехом и тремя толстыми хвостами, Рэймунд часто пугал маленьких существ. Кроме того, униформа Рэймунда была лесно-зеленого цвета, тогда как большинство окружающих новобранцев носили безликую серую форму. Хвосты Рэймунда раскачивались из стороны в сторону, когда он бросал тяжелый взгляд на окрестности. Его желтые глаза заметили только одного человека в зеленой форме в этой нынешней группе.
Зеленая форма означала, что они были частью элитного отряда. Их лично будет тренировать какой-нибудь военный герой с передовой, имеющий реальный опыт борьбы с Нетери. Рэймунду потребовалось много усилий, чтобы попасть в элитный отряд. Однако, к разочарованию, другой человек в зеленой форме казался совершенно нормальным гуманоидом. Он был невысоким и хрупким, с бледной кожей. Но когда Рэймунд посмотрел на него, гуманоид обернулся и ответил на его взгляд. Его бледные глаза были на удивление ясными, даже на таком расстоянии.
Рэймунд нахмурился.
Ни одного человека в элитном отряде нельзя недооценивать Это те люди, среди которых мне нужно выделиться .
Не то чтобы Рэймунд чувствовал что-то опасное от этого товарища-элиты. Но давление, которое Рэймунд чувствовал сейчас, проистекало из того факта, что он был помещен в элитный отряд только за то, что был лучшим бомбардиром в общей вербовочной кампании. Вербовщики рассыпались в похвалах Рэймунду, но это было только по сравнению с обычными новобранцами.
Насколько Рэймунд мог судить, он был единственным членом элитного отряда, которого проверяли. Всем остальным даже не нужно было беспокоиться об этом. Они полагались на связи, чтобы обеспечить себе место под началом Главного Сержанта.
Крик с края телепорта привлек внимание Рэймунда от его товарища-элиты. Группа новобранцев начала двигаться. Желатиновый куб с серой формой, неуклонно растворяющейся внутри него, медленно пополз вперед перед Рэймундом к краю телепорта. Бросив последний взгляд на другую зеленую форму, Рэймунд прищурился, осматривая Станцию Сбора. Несмотря на то, что большая ее часть представляла собой безликое плато из красного камня, вращающееся вокруг Нексуса, Рэймунд увидел высокое здание рядом с лесом вдали, где, вероятно, и находились Сержанты.
Тем временем новобранцы неуклонно продвигались вперед к скоплению уродливых, приземистых зданий, расположенных недалеко от телепорта. Как только их группа сошла с выгравированного механизма, прибыла следующая партия со вспышкой света и присоединилась к ним в реке тел, направляющихся к этим серым зданиям. Скорость замедлилась, когда их группа приблизилась к зданиям, но у палатки стояли несколько охранников, быстро указывающих каждому новобранцу направление к месту, которое станет их домом на следующие три месяца.
Когда Рэймунд приблизился, охранник поймал его взгляд и дернул подбородком в сторону; очевидно, в стороне ждали сотни людей в зеленой форме, в то время как новобранцев в серой одежде отправляли во всех направлениях. Рэймунд расправил плечи, взмахнул хвостом и вышел из основного потока, чтобы присоединиться к своим товарищам-элитам.
Когда он прибыл к ним, он не привлек особого внимания. Большинство казались либо слишком нервными, чтобы обращать внимание, либо слишком поглощенными своими незначительными разговорами, чтобы обращать на него внимание. Только огромный серый пес, возможно, вдвое больше Рэймунда, с зеленой формой, комично плохо сидящей на его туловище, открыл глаз и посмотрел на новоприбывшего Лиса. Затем пес фыркнул и снова опустил голову, довольный тем, что спит. Стройный гуманоид, которого Рэймунд заметил ранее, также пробрался сквозь толпу и последовал за Рэймундом.
Они обменялись взглядами, когда вместе приблизились к элитной группе. После некоторого колебания мужчина протянул руку. — .здравствуйте. Мы будем тренироваться вместе, так что Я Бенджамин. Приятно познакомиться.
Рука Рэймунда с когтями была вдвое больше руки Бенджамина, но он не мог отрицать прилив облегчения, который он почувствовал, когда другой новобранец, которому не нужно было проходить тестирование, так легко признал его. Напряжение в груди Рэймунда немного ослабло. Он пожал руку Бенджамину. — Я Рэймунд. Это благоприятная встреча.
Когда напряжение немного спало, они вместе направились к месту, где собирались элитные войска. По мере приближения они услышали разговор, который происходил в середине группы: новобранцы сплетничали о своем Главном Сержанте.
Приземистое существо, полностью состоящее из огня, говорило, когда они вошли в свободный круг: — говорят, его тайно тренировал Коммандант Вик, самый жестокий военачальник в истории Нексуса, в течение ста лет. Он больше чудовище, чем цивилизованное существо, предпочитающий телесные наказания всем другим методам обучения.
Все взгляды в кругу переместились на стройную женщину, покрытую коричневым мехом. Она поджала губы. — Мой дед и Сержант Гончий встретились только на днях. В этих слухах нет правды.
— Кхе, конечно, ты это отрицаешь, — существо с темной серой кожей и белыми волосами до плеч покачал головой. Рога Рама закручивались в стороны от его головы.
Элементаль огня торжественно кивнул молодой женщине. — как бы то ни было, нельзя отрицать, что наш Сержант был отправлен на передовую за использование запрещенных навыков. Затем, пока он был там, так `
Многие из командиров начали загадочно умирать, и у них не было иного выбора, кроме как повысить его. Когда Король Преисподней напал, он воздвиг мощный замок, который необъяснимым образом защищал его войска, в то время как все остальные группы были уничтожены.
Раймунд заметил небольшое движение краем глаза. Молодой человек с чрезвычайно бледной кожей дрожал, когда говорил элементаль огня, поднимая руки и обнимая себя, словно его на мгновение обдало ледяным ветром. Раймунд принюхался; от этого молодого человека разило страхом.
Элементаль огня, демон-баран и молодая женщина с коричневым мехом продолжали обсуждать факты, касающиеся их строевого сержанта, по мере того как прибывало все больше и больше элитного отряда. Вскоре все двести собрались, и настроение начало меняться. Элита переглядывалась друг с другом, а затем в сторону охранников, направляющих других новобранцев, задаваясь вопросом, куда им следует направляться.
Раймунд и Беньямин обменялись взглядами. Раймунд оскалил зубы.