Хелен закатила глаза. — Этому ребенку нужно было преподать урок но я не думаю, что он его усвоит. Независимо от того, насколько близко он подойдет к смерти, если он не умрет, он будет продолжать верить, что он непобедим. Упрямый дурак. Если мы его не убьем, это обязательно сделает привратник Пустоты.
— Я введу Пустоту в его тренировочную камеру, — кивнул Рандидли. Он позволил Хелен и Хейффалу руководить тренировкой новобранцев, но это не означало, что он не обращал внимания. И за последние пять дней ДиОрто Вант был одновременно новобранцем, который улучшился быстрее всех, и единственным, у кого отношение не изменилось к лучшему в дисциплинированной среде. — Двадцать четыре часа для начала, и если он выйдет, не усвоив урок, мы можем просто оставить его там на неделю. Любые мысли о мести хех, эти отражающие камеры не дадут ему соврать.
— Может быть, — Хелен просто покачала головой, ее длинная коса подпрыгнула на спине. — Но помни, что нам не нужно беспокоиться только о нем: согласно отчету Октавия, покровитель Ванта – один из самых древних среди новобранцев.
Рендидли поджал губы. — кровожадный психопат, который возвысился в Третьей
— Когорта. Несомненно, мерзкий тип, вырастивший потомка, считающего себя непобедимым, и не заботящийся о последствиях.
— Убедись, что ты подумаешь о последствиях, прежде чем слишком сурово наказывать его. — Хелен ткнула пальцем в Рандидли. — Я понимаю тебя, Рандидли, правда. Тебе становится не по себе, что ты застрял здесь, обучая новобранцев. Но не бери на себя больше, чем сможешь проглотить. Остальные из нас не смогут этого пережить.
Рендидли раздраженно отмахнулся. Но раздражало его то, что Хелен была права. Сидеть последние несколько дней на Ралли-Станции зная, что Вуалла вот-вот будет брошена против Нидерской угрозы, убившей Коменданта, одного из самых могущественных людей в военной структуре это заставляло его чувствовать, что он тратит свое время здесь впустую. Рендидли жаждал возможности сражаться и выплеснуть нервную энергию, которая переполняла его.
Не помогало и то, что эмоциональное совершенствование Нерожденного Феникса означало, что его эмоции становились очень сильными. Как с его образами, так и просто в обычной жизни. За всякую силу приходится платить.
Рендидли заставил себя успокоиться. Впереди его ждало еще два с половиной долгих месяца тренировок этих новобранцев. И он с радостью уделил бы это время своей собственной тренировке, но он также жаждал больше понимания того, как он вписывается в существующую структуру власти Нексуса. После боя с Кааном Свакком Рендидли определенно добился серьезных улучшений. Это преобразование не завершится до тех пор, пока он не закончит метаморфозу Мрачной Химеры, но он был силен.
Насколько силен? Что ж
Рендидли покачал головой, а затем снова сосредоточился на Хелен.
— Ага. — Хелен подошла к столу. Рендидли довольно небрежно зажарил немного мяса этим утром, в основном огромного кабана, которого он подстрелил, находясь в своем Альфа Космосе, и постоянно перекусывал результатом, пока работал над своей системой Нидер. Она взяла кусок и уверенно засунула его в рот. Секундой позже ее лицо прояснилось, и она взяла еще несколько. — Мы получили еще один свиток с просьбой о встрече. Но на этот раз от самого коменданта Вика.
Это привлекло внимание Рандидли. Внезапно он пожалел, что не отложил активацию великого Нидерского массива на несколько дней. Вспоминая то жестко контролируемое безумие, которое он мельком увидел в Коменданте, стоящем над тем металлическим существом, чья физическая форма была дестабилизирована до состояния слизи, кожа на затылке Рендидли заколола.
— просьба была как к исполняющему обязанности главы военных усилий в Пятой Когорте?
Хелен покачала головой.
— Только как к любящему дедушке, согласно свитку. Но он хотел бы получить полный тур по нашим тренировочным базам и возможность подробно поговорить с тобой сразу после первой стычки между сержантами-инструкторами. Похоже, он подстраховывается. Единственная причина, по которой мы смогли так свободно расширяться, заключается в том, что все думают, что у нас есть его поддержка, верно?
— Верно. — Рендидли потер подбородок. Что ж, он и не планировал скрывать то, что он здесь делает. Но он действительно хотел бы иметь больше времени, чтобы действовать незаметно для посторонних. Но Рендидли предположил, что это невозможно; он был главным сержантом-инструктором. По мере того, как Пятая Когорта становилась все большей проблемой, он подвергался бы все большему и большему вниманию.
Честно говоря, тот факт, что внешние силы оставались спокойными в течение первой недели, был настоящим благословением.
— О, и еще кое-что я забыла. — Сказала Хелен, направляясь к двери с охапкой копченостей Рендидли в руках. — Тот другой сержант-инструктор, Банум Волопоссетт, заходил поныть о встрече с тобой. Он говорит, что Гильдия Гравировки очень заинтересована в том, чтобы узнать о некоторых из использованных тобой рун. Они готовы помочь с твоими экспериментами, если ты захочешь поделиться своими знаниями.
Рендидли фыркнул; методы гравировки Истрикса были одним из немногих его преимуществ. Если бы они пришли с Монетами Гражданства Нексуса, он не возражал бы. Но в противном случае
Глава 1516
Шарлотта Вик спокойно шла рядом с Бенджамином Рексом, сопровождая стройного молодого человека к месту их назначения. Они не договаривались о встрече, но, увидев друг друга, пошли вместе. Шарлотта смирилась с неизбежной остановкой, которую, как она знала, Бенджамин сделает, но была рада его компании.
Наличие компаньона отгоняет назойливых мух , — внутренне вздохнула Шарлотта.
Из всех новобранцев Шарлотта лучше всего ладила с Бенджамином. Одной из причин было то, что он также не интересовался политическими интригами их сверстников. Вторая причина заключалась в том, что у него тоже была достаточно мощная поддержка, чтобы никто на него не давил. И, наконец, потому, что они могли существовать рядом друг с другом, не пытаясь завязать разговор. Царило нерушимое спокойствие.
Они шли в восхитительной тишине, позволяя звуку ветра, гуляющего в бамбуке, быть их единственным аккомпанементом. Звук их шагов по утоптанной земле стал основой спокойной сонаты. Шарлотта наслаждалась этим моментом, пока в воздухе не промелькнула едва уловимая дрожь, и они оба не остановились.
Что-то надвигалось. Мгновение спустя это ударило по ним обоим.
В то время как Бенджамин оставался довольно стоическим перед лицом невидимой реверберации, Шарлотта могла только с гримасой принять тошнотворную тяжесть, которая пришла с этой невидимой энергией. Несколько секунд она стояла неподвижно, как статуя, изо всех сил стараясь не думать слишком глубоко о странном ощущении
чужого
, которое вторглось в ее тело. В животе все перевернулось, побуждая ее немедленно извергнуть, но Шарлотта подавила этот импульс.
В некотором смысле казалось, будто с нее сдирают кожу, но не болезненно. Нет, ощущение было странно онемевшим. Но после того, как ее кожу сняли, эти другие перспективы проскользнули на место, где когда-то была ее плоть. В то время как сознание Шарлотты наблюдало издалека, эти смущающие и беспорядочные захватчики надували ее кожу и притворялись, что
являются
ею, прямо перед Шарлоттой.
По коже побежали мурашки, когда ощущение продолжало нарастать. Это было ощущение, которое невозможно было передать никаким изображением; Шарлотта могла только выдержать его. Она плотно закрыла глаза, чтобы заблокировать это незнакомое видение себя в своем мысленном взоре, и сжала руки так сильно, что у нее начали болеть запястья. Это ощущение возникало довольно часто в течение последних шести часов и описывалось Надзирателями как новая тренировочная формация, разработанная Гончим Призраком . Периодически каждый испытывал это ужасное воздействие Ничто, постепенно приучая их к смягченной версии того, с чем им придется бороться в Пятой Когорте.
Если это была смягченная версия, Шарлотта
боялась столкнуться с настоящим Эфиром.
Но
сразу
очевидная истина об этом массиве заключалась в том, что он не влиял на всех одинаково или в одно и то же время. Дрожь, которая предшествовала прибытию Ничто, была чем-то, что могли таинственным образом почувствовать те, кто находился поблизости. Поэтому иногда Ничто прибывало к большинству группы с крошечными толчками, а затем обрушивалось сразу на тело последнего человека, приводя этого человека в состояние, близкое к припадку.
У каждого был свой опыт. Некоторые говорили, что чувствовали, будто их кровь превратилась в лед. Другие говорили, что им казалось, будто крошечные агенты тьмы начали обгладывать края их чувств, пока они не оказывались полностью изолированными.
У Шарлотты были таинственные другие, которые устремлялись под ее кожу.
Со временем стало очевидно, что интенсивность этих эпизодов не была случайной; Ничто, по замыслу или по случайности, благоволило определенным людям, давая им несколько секунд мучительной неподвижности каждый час. Новобранцы стали называть это милостью Гончего Призрака .
Шарлотта не была
худшим
получателем, но входила в пятерку лучших.
По правде говоря, версия Шарлотты, которая каким-то образом достигла нирваны, спокойно согласилась бы с тем, что этот процесс не лишен преимуществ. Когда это странное чувство присутствия посторонних наблюдателей в ее теле покидало ее, Шарлотта обнаруживала, что ее разум ясен и спокоен. Ее изображение казалось особенно крепким после этого. Кроме того, она постепенно привыкала к этому ощущению. Она гораздо быстрее приходила в себя после этого.
Но ощущение все еще было ужасным. Она чувствовала себя как хорошо поношенный кусок кожаных доспехов, которые поносили, а затем выбросили в сторону. Ясность наступала от того, что ее отбросили и оставили со странным ощущением пустоты в груди.
Шарлотта Вик, которая всю свою жизнь получала выгоды от коменданта Вика, не доверяла этим выгодам ни на мгновение.