Тем не менее, по крайней мере, с присутствием Лэймела, у Рендидли появился лёгкий способ выбраться из этой ситуации. Он взглянул на охранников, его взгляд был столь же зловещим, будто он держал в руках надгробную плиту без надписи. Каждый из них мог видеть, как их судьбы запечатываются его пронзительным взглядом. Один из охранников чуть ли не споткнулся в спешке, торопясь подойти. — С-сэры, как насчёт того, чтобы я провёл вас к месту? Это в одном из внутренних тренировочных комплексов
Когда это мелкое неудобство было устранено, Лэймел снова повеселел. — Отлично, отлично, отлично. В любом случае, позвольте мне посвятить вас в некоторые пикантные сплетни, которые я слышал. Вы знаете Инструктора Пеллмона?
Рендидли покачал головой и произнёс низким голосом, который, как он надеялся, передавал неопределённую и строго контролируемую эмоцию. — Нет.
Пока они двигались вперёд за потным охранником, глаза Лэймела буквально светились от возбуждения. Он продолжал помахивать пальцами наружу, словно его руки заканчивались огромными бабочками. — О, правда? Что ж, он один из самых престижных Инструкторов, нанятых для этого призыва. Он работал почти пятьдесят лет очистителем образов. Очень талантливый и могущественный. Было бы логично, что вы ещё не встречались с ним случайно ну, похоже, что Пеллмон имеет обширный опыт общения с нашим грозным Старшим Инструктором. Они с одной и той же родной планеты!
Тут же глаза Рендидли обострились. В его шаге возникла лёгкая заминка, когда его разум начал жужжать, обдумывая, кто бы это мог быть.
Видя, что он завладел вниманием Рэндидли, Лэймел буквально источал удовлетворение, медленно кивая. Он подождал, пока жест не будет завершён, прежде чем заговорить. — Я тоже был шокирован! Оказывается, слухи о том, что Инструктор Призрачный Гончий родом из мира, который ещё не прошёл Катаклизмы, были полностью сфабрикованы; их просто распространили, чтобы сбить нас с толку! Между тем, этот Призрачный Гончий на самом деле был старым монстром из Четвёртой Когорты что объясняет, почему он так близок с Комендантом Виком
Пока Рендидли слушал Лэймела, он постепенно расслабился. Было ясно, что нет никакого другого человека из Экспиры, который бы бегал и добивался успеха в Нексусе за спиной Рэндидли; все Инструкторы просто казались неисправимыми сплетниками. Поэтому Рендидли кивал в такт восторженным объяснениям Лэймела, делая небольшие заметки обо всех приписываемых ему грехах и чертах. В конце концов, он начал отбрасывать странные и сосредоточился на тех, что немного забавляли его. Потому что их было много.
Рендидли задался вопросом, ходит ли на Экспире о нём похожая куча слухов, и надеялся, что в них будет побольше правды.
Слухи варьировались от странных до шокирующих. Инструкторы говорили, что у Рендидли Призрачного Гончего есть Навык, позволяющий ему сеять семена страха в своих целях одним лишь взглядом. Он мог слышать произнесение имени каждый раз, когда кто-то говорил его имя (не то чтобы Лэймел, казалось, замечал, какой опасности он подвергался, громко объясняя эту способность), и заглядывать сквозь время и пространство, чтобы исследовать их души, когда кто-то привлекал его внимание.
Рендидли Призрачный Гончий купался раз в месяц в бассейне крови, которую он собирал с достойных противников. Рендидли Призрачный Гончий отказывался разрешать окна в любом жилище, где он проживал, чтобы луч чистого солнечного света не поразил его тело и даже частично не ослабил его образ тьмы. Рендидли Призрачный Гончий собирал редкие металлы и проводил долгие часы, тренируя своё тело, чтобы определять твёрдость материала только по запаху. Левая рука Рендидли Призрачного Гончего была заражена блуждающим образом и пыталась убить его, поэтому у него была металлическая левая рука.
Или, как вариант, нынешний Рендидли Призрачный Гончий был блуждающим образом, который паразитировал на оригинальном Призрачном Гончем и запечатал его в своей левой руке.
Они также говорили, что большинство его методов тренировок включали в себя то, как он и его особый Тёмный Режим нападают на новобранцев, маниакально смеясь. Они небрежно спорили о том, насколько близко к смерти будут новобранцы после этого. Хотя Рендидли не хотел предполагать худшего, услышав этот слух, он задумался, не стоит ли ему поговорить с Хелен о жестокости во время тренировок.
Но, честно говоря, судя по скорости их улучшения, возможно, пока лучше оставить этот вопрос в стороне
Слух, который, по словам Лэймела, был раскрыт Инструктором Пеллмоном, заставил Рендидли несколько секунд смотреть в пустоту после того, как он его услышал. Рендидли Призрачный Гончий был двурогим козлом, который маскировался под шестирогого козла, убив своего отца и деда и нося их скальпы до такой степени, что они стали гниющей частью его самого.
Каждый скабрезный слух, который раскрывал Лэймел Тууллете, казался физическим ударом, падавшим на плечи охранника, служившего им проводником. Ящер продолжал смотреть в землю, пока они шли вперёд. Рендидли почти жалел этого человека, который, возможно, вернётся домой сегодня вечером и будет гадать, не привлечёт ли его присутствие во время этой бездумной откровенности от эльфа гнев грозного Призрачного Гончего просто из-за близости. Возможно, он предположит, что Призрачный Гончий выследит и убьёт его даже за то, что он был свидетелем этого.
Но Рендидли мало что мог сделать. Преимущества его репутации всё ещё перевешивали недостатки; Рендидли молча помолился, чтобы этот случайный охранник знал хорошего терапевта, который мог бы помочь ему справиться с его комплексом преследования.
Конечно, они в итоге направились к самой большой группе людей под землёй; казалось, что Старший Инструктор будет главным событием на подземном поле битвы, которое бушевало дольше всех. Они следовали по туннелю вниз в глубины Станции Сбора, звуки битвы эхом доносились снизу.
Рэндидли, возможно, и сам бы смог это выяснить, но он не жалел о небольшой задержке; слышать такие вещи от Лэймела было полезно. Вероятно.
Рендидли вдохнул и сосредоточился на битве, происходившей под ним; боже, как же ему не хватало настоящих боёв. Гул, который он чувствовал сквозь камни под ногами, заставлял его сердце колотиться. И Рендидли чувствовал, что они почти на месте. Хотя сражающиеся новобранцы не заметили, что их Старший Инструктор вот-вот прибудет, Рендидли чувствовал, как несколько сильных личностей в огромной тренировочной пещере пристально смотрят на него по мере его приближения.
Хотя он держал свой образ относительно в тайне, по крайней мере шесть человек всё равно смогли его обнаружить. Один был Начальник, но остальные были незнакомцами. Рендидли оскалил зубы.
Хорошо. Похоже, все, кого стоит знать, уже здесь. Давайте произведём впечатление.
— Тебе не нужно нервничать, — сказал Лэймел, прерывая ход мыслей Рэндидли. Затем он хлопнул себя по груди. — Не беспокойся! Со мной в качестве твоего спутника ты наверняка сможешь утвердиться среди Инструкторов! Ах, но где же мои манеры! Как тебя зовут, ещё раз? Как я уверен, ты заметил, я — Лэймел Тууллете.
Охранник перед ними вздрогнул. Но Рендидли лишь улыбнулся. Они достигли конца туннеля. Оставалась только дверь и бой за порогом. Он протянул руки и прижал их к металлической двери, оглядываясь через плечо на Лэймела. — Я знаю, кто ты, Лэймел. Я — Рендидли Призрачный Гончий. Спасибо за информацию.
Несколько секунд Рендидли удерживал взгляд Лэймела. Он вглядывался в его глаза, чтобы увидеть постепенное осознание, настигшее эльфа. Потому что, честно говоря, Рендидли было любопытно, что он найдёт внутри Лэймела. Время и рассеянность этого человека в двух прошлых встречах были подозрительными.
После того как слова Рендидли достигли ушей Лэймела, дошли до его мозга, и он медленно переварил эту информацию в контексте разговора, который они вели по пути сюда, реакция Лэймела не разочаровала. За первоначальным оцепенением последовала волна эмоций, которые не совсем соответствовали его показанному образу: зависть, страх и искренняя ненависть.
Ага. Я так и думал, что от тебя пахнет Семьёй Свакк Рендидли отвернулся и распахнул двери. Мгновенно он выпустил свой образ наружу и наполнил воздух вокруг других Инструкторов удушающим весом, незаметно подкреплённым Незримой Силой; слишком много сил сговаривались вокруг него, чтобы оставаться пассивным. Пришло время ему начать действовать и утверждаться.
Сражение с другими могущественными личностями было самым заманчивым вариантом, но Рендидли смог сдержать этот импульс. Вместо этого он пока позволит своим новобранцам говорить за него. Надеюсь, они смогут хорошо себя показать, несмотря на то, что их было в пять раз меньше. По крайней мере, тогда у Рендидли будет шанс попытаться выяснить, сколько именно групп доставляли ему проблемы.
Распахнув дверь, Рендидли скользнул взглядом в сторону. От окружающих образов исходила дрожь, но они контролировали себя и позволили Рендидли доминировать на данный момент. Поскольку это была самая крупная из четырёх подземных стычек, присутствовало более шестидесяти Инструкторов. Они предстали в виде ледяных гигантов, металлических богомолов, странно окрашенных гуманоидов и тигра с четырьмя крыльями. Пока Рендидли игнорировал их всех. Его взгляд упал на Начальника Зерута, и он направился прямо к чиновнику.
Когда он двигался к бледному мужчине, Начальник заметно дёрнулся, словно подавляя желание оглянуться. Усмехнувшись, Рендидли неторопливо пошёл вперёд и не стал привлекать его внимание. Они находились на верхней платформе, и Начальник якобы смотрел вниз, наблюдая за стычкой, происходящей внизу.
Рендидли подошёл к Начальнику, осознавая, что все глаза устремлены на него. Он продолжал излучать давление своими образами, но не проявлял ничего, кроме своих базовых физических воплощений. Затем он подождал несколько минут. Только когда стычка обрела явного победителя, Рендидли медленно улыбнулся Начальнику. — Надеюсь, вы не возражаете, если моя стычка будет следующей.