— Это означает работу для меня. Полагаю, я пойду искать швабру.
Хелен оттолкнулась от коленей.
и стояла с решительным выражением лица.
У Рендидли скривился рот. — Что, Надзирательница Хелен размякла? Судя по тому, что я слышал о тебе в последнее время, ты должна заставлять новобранцев вылизывать этот беспорядок языками.
— Обычно я бы так и сделала. Но это несколько иное, когда кровь — это
твоя
кровь, и человечность, которую проявляет её присутствие, несколько смягчит ту зловещую персону, которую ты развиваешь. — Хелен дважды взмахнула запястьем и достала самую настоящую швабру из своего межпространственного кольца. — Так что мне приходится все это выгребать.
— Не нужно говорить им, что это моя кровь, — возразил Рендидли в шутку. Он знал, что это бессмысленно, но разговор с Хелен
отвлекал его от некоторых мрачных мыслей. Затем он замолчал и нахмурился. — Погоди, ты хранишь чистящие средства в своем межпространственном кольце?
— Меня больше беспокоит то, что ты этого не делаешь. — Затем Хелен фыркнула и указала на пятна на полу, где кровь продолжала шипеть и плеваться. Усиленная плитка начала разъедаться. — Ты думаешь, я могу дать новобранцу швабру и сказать ему не задумываться о том,
чья
это кровь? Ты вообще встречала кого-нибудь, чья кровь разъедает металл? Господи, я держу пари, эти тупицы попытаются её съесть как будто
желудок
может поглотить чей-то образ
Это вызвало искренний смех у Рэндидли. — Ты могла бы просто подождать, пока она не проест всю Ралли-станцию. Тогда новобранцы могли бы прийти сюда и заполнить дыру. Мы уже обучили наших новобранцев использованию быстросохнущего цемента? Могли бы и включить это в программу.
— Мы обложим гипсокартоном этих адских зверей раньше, чем они успеют чихнуть, — Хелен с усмешкой покачала головой. Затем она свирепо посмотрела на Рэндидли, прижимая швабру к разъедающей кровь поверхности. — Конечно, мы не можем этого сделать. Те чертовы слухи, которые я слышу о тебе, когда новобранцы думают, что никто не слушает Это именно то дерьмо, которое заставит их сплетничать, едкая кровь? Угх и, если честно Дело не только в новобранцах.
Хелен не стала вдаваться в подробности, а вместо этого принялась тереть шваброй шипящую кровь на земле. Но ей и не нужно было ничего объяснять. Выражение лица Рендидли изменилось, он вздохнул. Он приподнялся на локте и наблюдал за процессом уборки. Всего через несколько секунд от вытирающей части швабры начал подниматься дым.
Рендидли покачал головой. — что ты вообще делаешь?
— Пытаюсь тебя развеселить, — сказала Хелен, удивив Рэндидли. Она почесала щеку. — Татьяна сказала мне, что ты на удивление слаб к всякой ерунде. Так что. Вот я и здесь.
Затем она продолжила мыть пол. Момент казался странно нереальным: Хелен продолжала тереть инструмент о землю, игнорируя тот факт, что её орудие медленно разрушается. Она даже не использовала воду, а просто терла шваброй прямо по крови. Шипение становилось все громче; по сравнению с плиткой, головка швабры была сделана из гораздо менее прочных материалов. Она терла все сильнее, казалось, только размазывая опасную кровь по земле и усугубляя проблему.
Очень скоро Рендидли расхохотался в голос. Ему не нравилось, что Татьяна и Хелен сочли необходимым подготовиться к тому, чтобы его развеселить. Ему еще меньше нравилось, что они оказались правы. Он махнул рукой, и Нерожденный Феникс перестал дышать, чтобы всосать его кровь. Постепенно шипение прекратилось, и единственным звуком в комнате остался смех Рэндидли.
— Татьяна намного лучше во всякой мягкости, — заявила Хелен. — В следующий раз, когда у тебя будет плохое настроение, если только ты не захочешь спарринга, ты будешь сам по себе. Так что береги себя.
— Спасибо, — очень серьезно сказал Рэндидли. Он чувствовал сложные эмоции Хелен, витающие между ними. Затем он одарил Хелен нахальной улыбкой. — Но разве я уже не решил проблему с кровью сам ? Не похоже, чтобы в этот раз ты
Хелен поджала губы и сломала деревянную рукоятку швабры о спину Рэндидли, вызвав его бурный смех.
Глава 1527
Рендидли стоял в темноте Сети, вглядываясь в глубины Нексуса. Даже с его Мрачной Интуицией, темные тени внизу были непроницаемой пеленой. Секреты могли быть прямо под ним, но Рендидли не мог этого сказать. Он спустился в Сеть глубже, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, за которыми закрепилось прозвище Сеть, становились все более редкими, а материалы конструкции все больше походили на скульптурную кость.
Если убежище Эдрейна было, возможно, в километре под Брэй-стрит, подвешенным торговым мегаплексом, то это было на два километра глубже, под убежищем. Здесь, внизу, Рендидли никогда не видел никого другого, путешествующего по Сети. Тени были его единственными спутниками.
Рендидли настолько глубоко погрузился в вечный мрак, что даже перестал замечать темноту. Его зрение было радужным калейдоскопом энергии.
Эфир здесь был, мягко говоря, хаотичным. Он шипел и отскакивал от стен в бурлящем потоке. Остатки эмоций и желаний, казалось, проявлялись в уголках зрения Рандидли, что свидетельствовало как о его возросшей чувствительности, так и о необузданных эмоциях, которые поддерживались на этой глубине. Что касается того, насколько близко эти три километра приблизили его ко дну, Рандидли, честно говоря, понятия не имел; он просто не знал, как далеко простирается этот хребет.
Кроме того, отведенный слой для Незера под Системой рос в геометрической прогрессии по мере его спуска. Даже Рандидли, с его массивной Незер-туманностью, мог ослабить некоторые свои границы и позволить своему густому Незеру вращаться вокруг него. До такой степени, что это сняло большую часть недавнего давления, которое он испытывал, удерживая Незер внутри своего тела. Каждую секунду он терял немного значимости для той ужасающей массы, которая, как он полагал, находилась под ним, но пока он не оставался здесь надолго, это было незначительно.
И все же, Рендидли был не в настроении.
Я могу спуститься немного глубже вероятно, еще довольно глубоко. Может быть, еще на километр? Дополнительная значимость, которую я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению этого монстра там внизу но будет ли этой глубины достаточно, чтобы увидеть Незер в ядре этого? Рендидли сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время, пытаясь создать Гравировку, чтобы помочь увеличить его сопротивление неумолимому притяжению вниз, но в краткосрочной перспективе казалось, что это тоже тупик для наблюдения за потоками Незера. Его случайное наблюдение за Нексусом со станции Пятой Когорты, казалось, подразумевало, что даже десятью километрами ниже он не приблизится к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место. И после того, как я увидел, как затащил Виззерета в Ловец снов Если я попытаюсь вернуться к моменту, когда я увидел Короля Незера, чтобы понаблюдать за ним возможно, он сможет почувствовать, что я делаю, и вмешаться Ба, мне бы действительно не помешал кто-нибудь, кто научил бы меня использовать Незер
Пока он медленно перебирал свои различные варианты, Рендидли парил в Сети, глядя в темноту. Мрачная Химера развлекалась, проявляясь и проводя своими когтями сквозь беспомощные остатки эмоций, в то время как Иггдрасиль и Мертворожденный Феникс принялись высвобождать, а затем поглощать очередную волну эмоций. Подняв голову, Рендидли едва мог видеть пятно света над собой; поистине, он находился довольно глубоко под Нексусом.
Неудивительно, что я начинаю сталкиваться с большими трудностями по мере того, как становлюсь сильнее. Раньше достаточно было повышения уровня, но теперь мне нужно иметь концептуальную основу, иначе все мои приготовления и тренировки будут напрасны
После того, как Мертворожденный Феникс был удовлетворен, Рендидли вытащил Философский Камень и открыл портал в свою квартиру-пентхаус. Задумавшись, он шагнул на блестящий серый паркет. Пожав плечами, он сбросил Серу и бросил доспехи на ближайшее кресло. Он все еще немного не хотел рассматривать вариант с Частицей Судьбы
Рендидли прервал свои мысли и посмотрел вверх. Хелен и Хейфал ждали его за бессмысленно огромным обеденным столом. По правде говоря, эта квартира была настолько большой, что он не полностью просканировал ее Мрачной Интуицией, когда небрежно огляделся. Он становился неряшливым.
Но сейчас его беспокоило не это. Тот факт, что эта парочка ждала его, не был хорошим знаком.
— Кто-то умер? — спросил Рандидли, направляясь к стойке и наливая себе стакан чего-то. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с его копченым мясом кабана была полностью опустошена посередине стола, у него дернулся глаз.
Хелен усмехнулась. — Вообще-то да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от коменданта Вика: все нынешние новобранцы и находящиеся не при исполнении служебных обязанностей военнослужащие должны будут присутствовать на похоронах коменданта Лирима, того, кто недавно умер в Пятой Когорте. Вдобавок он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый день, чтобы погоревать .
Рендидли прищурился. — Как необычно щедро со стороны военного командования. Значит, у новобранцев будет 24 часа вне нашего пристального внимания. Хм. Ну, я думаю, что с нами все будет в порядке, даже если люди узнают, что я использовал Незер
Замолчав, Рендидли нахмурился, увидев выражение лица Хейфала. Он остановился и рассмотрел эти двадцать четыре часа под другим углом. — вы не думаете, что это свободное время направлено на нас. Вы думаете, что кто-то хочет нацелиться на новобранцев.
— Не то чтобы вы не были целью, но вы, вероятно, будете вторичной проблемой. Комендант Вик сделал ваши отношения очень публичными; плюс у вас есть репутация сильного. Не как у новобранцев. Они не будут контактировать только с нашими новобранцами. Хотя они определенно были бы самыми ценными, — вздохнул Хейфал.