Последний шум заставил женщину-медведя сильнее сжать край стола. Всемирное Древо было образом, который ей дал Гончий Пес для изучения, и она извлекла из этого огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим страхом.
Пытаясь подавить свое беспокойство, Шарлотта слегка прочистила горло и посмотрела на сидящего напротив за столом. — в любом случае, что ты говорил об этой Вуалле, Бен?
Бледный Бенджамин Рекс замер с ложкой бараньего супа на пути к губам. Медленно опуская ложку, он наклонил голову набок, словно прислушиваясь к приближению очередного сокрушительного столкновения. Когда через несколько секунд ничего не произошло, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. — Я мало что знаю, но ясно, что эта лазурноволосая женщина была одета в форму бригады Ксирт. После их почти непрерывного развертывания в Пятой Когорте им дали недельный перерыв, так что временная шкала тоже сходится. Для этой женщины время, проведенное с Главным инструктором, — это отпуск.
Даже обычно бесчувственное выражение лица Бенджамина выдавало такое же благоговейное восхищение, которое охватило остальных новобранцев с момента прибытия этой Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться.
Шарлотта постучала пальцами по столу; ее собственный бараний суп был уже почти съеден. В миске осталось лишь немного жидкости, а это была ее пятая порция. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица ее деда. — Я удивлена, что Гончий Пес смог получить должность Главного инструктора, имея связи с бригадой Ксирт.
— Они, должно быть, не знали, — выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он смотрел на свою тарелку. — Ни один комендант не подпустил бы Гончего Пса к нам, если бы они знали. Я слышал, как другие новобранцы говорили, что они были развернуты на одних и тех же передовых, так что есть смысл в том, что они встретились, но
Шарлотта Вик повела плечами, когда разговор был ненадолго прерван. Постепенно она приходила к выводу, что разделяет мнение большинства новобранцев о Вуалле: она глубоко боялась эту женщину. Потому что, слушая спарринг этой пары и ощущая, как их образы сталкиваются друг с другом, проявился неоспоримый факт: женщина из бригады Ксирт сильнее, чем Главный инструктор. Ненамного, но их относительную силу было легко увидеть по тому, что Гончий Пес выходил из их спаррингов растрепанным, в то время как Вуалла буквально сияла от удовольствия.
Конечно, никто из новобранцев не осмеливался смотреть свысока на своего Главного инструктора из-за этого; они чувствовали подавляющую силу его образа. Любой из этих могущественных людей мог сокрушить их. Вместо этого она просто заслужила шепотом прозвище: Лазурная Смерть.
Никто из новобранцев не хотел привлекать ее внимание, пока она продолжала заигрывать с Главным инструктором на Раллийной станции. В глазах новобранцев ее улыбка скрывала клыки.
Шарлотта покачала головой, а затем посмотрела на третьего человека за их столом. Ей хотелось сменить тему; воспоминание о ярком выражении лица Лазурной Смерти заморозило ее до мозга костей. Когда Вулпин продолжал механически запихивать рагу в рот, несмотря на ее многозначительный взгляд, Шарлотта пнула его под столом. — Эй! Раймунд! Соскреби это унылое выражение с лица; разве у тебя сегодня нет перерыва? Как продвигается специальная тренировка?
Волк несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову. Почти сразу Шарлотте стало немного жаль его. Она считала, что то, что надзиратели заставляют делать обычных новобранцев, было зверски спартанским, но затем она стала свидетельницей того, как Раймунда и ДиОрто постоянно мучили повторяющимися требованиями сверхчеловеческих подвигов силы. Даже обычно самоуверенный ДиОрто стал молчаливым и охотно сотрудничающим с надзирательницей Хелен после того, как от него постоянно требовали экстремальных проявлений силы. Эта пара двигалась плавно, но с пустыми глазами роботов.
Но после этих морганий взгляд Раймунда несколько прояснился. Он, казалось, обдумывал ее вопрос в течение нескольких секунд, прежде чем тихо ответить. — Если честно, это удивительно эффективный режим тренировок. Мне стало ясно, что мои трудности с развитием образа являются продуктом личного дефекта. Слишком сильная усталость, чтобы думать дала пространство для моей психики, чтобы сойти со своего пути.
Бенджамин толкнул Вулпина в бок. — Очевидно, в этом и был смысл, но ты все еще постоянно занимаешься физическими тренировками. Как продвигается рост Навыков?
— О, результаты на этом фронте столь же однозначны, — небрежно ответил Раймунд. — Мой пассивный физический Навык поднялся почти на сто Уровней Навыков. Я думаю, что точное число — девяносто три, но это свидетельство приверженности надзирателей нашему росту, что я продвинулся так далеко за столь короткое время.
Рот Шарлотты образовал букву О . Наконец, ее назойливые тревоги были действительно вытеснены из своей тихой норы в ее мозгу. — Ты ты получила почти сто Уровней Навыков только в одном Навыке с тех пор, как пришла на Раллийную станцию Пятой Когорты ? Это
Все трое замерли на секунду; казалось, спарринг еще не закончился. Ветер за окном столовой начал завывать, когда Гончий Пес активировал свой образ Мертворожденного Феникса. Шарлотта рефлекторно укрепила свой собственный образ жизненной энергией; нужно было быть осторожным, когда Гончий Пес выпускал образ яйца депрессии. У него была привычка высасывать энергию из окружающей среды так, что это было легко пропустить, пока не станет слишком поздно.
Несколько новобранцев были унижены, осознав, что вся их тщательно накопленная энергия за два часа отдыха исчезла, пожранная пастью тьмы. Конечно, надзиратели были очень невосприимчивы; тренировки шли как обычно, независимо от того, насколько плохим будет ваше выступление.
Если у вас есть проблема, вам нужно поднять ее с Гончим Псом. Чего никто не делал.
Раймунд прочистил горло и продолжил говорить. — Ну, нет, на самом деле. Это накопление произошло исключительно за последние одиннадцать дней, с момента начала специальной тренировки. Мои другие Навыки, как и следовало ожидать, застопорились во время этой однообразной методологии но физически я чувствую себя довольно уверенно.
— Почти сто Уровней Навыков за десять дней ? — пробормотал Бенджамин в неверии. Оба смотрели на Раймунда, как на сумасшедшего. Шарлотта не могла прийти в себя от того, что Раймунд практически достиг более половины роста Навыков, которого она сама достигла, и все это в одном Навыке за десять дней.
— И все же, действительно ли такое достижение заслуживает внимания? — Раймунд покачал головой в ответ на свой собственный вопрос. Затем его острые глаза обратились к Шарлотте. — Из троих, выбранных для непосредственного получения образа Гончего Пса, вы, безусловно, добились наибольшего прогресса, мисс Шарлотта. Преимущества, которые вы получили, невозможно не заметить. Прямо сейчас, если бы был еще один турнир
Шарлотта сдержала желание покрасоваться перед этими двумя, но подсознательно выпустила импульс жизненной энергии из своего образа Первородной Силы. Несколько окружающих новобранцев благодарно подняли головы, прежде чем продолжить трапезу. После изучения Иггдрасиля в течение десяти дней Шарлотта смогла уловить малейшую частицу его целительной ауры. Но мгновение спустя почти незаметный тик пробежал по ее телу.
Как всегда, вещи, связанные с образом Гончего Пса, были запятнаны, в ее сознании. Эти назойливые страхи неуклонно возвращались, чтобы грызть края ее внимания.
— ну, я не могу сказать, что это не впечатляет, — возразила Шарлотта. Но под ее толстым слоем меха тело начало потеть. Ее тело реагировало инстинктивно, даже когда она тщательно контролировала тембр своего голоса. — По правде говоря Главный инструктор ну, справедливо ли сказать, что у него есть талант к вдохновению? Эта тренировка, которую мы все выдерживаем, — ад, и о, я думаю, что твоя нынешняя ситуация столь же требовательна, Раймунд, но все же он подтолкнул меня к открытию новых запасов мотивации внутри себя. Я не могу казаться
заставить себя отдохнуть, учитывая его образ. Возможно, поэтому мои результаты такие необычные .
Возможно, она была немного более болтливой, чем обычно, потому что в глазах Бенджамина Рекса появилось едва заметное расширение. Он внимательно изучал выражение ее лица.
— В самом деле?
Между тем, Раймунд не заметил ничего подозрительного. Он устало кивнул и сказал:
— Нам посчастливилось учиться у Рендидли Призрачного Гончего. Его методы безупречны.
.правда в том, что я не смею показывать ничего, кроме выдающихся результатов. Призрачный Гончий может уничтожить меня в любой момент.
Несмотря на все ее усилия, губа Шарлотты задрожала. Она прикусила пухлый валик плоти, чтобы не выдать слабость.
Надзирательница Хелен — само совершенство в движении но даже я могу сказать, что она темпераментная и скрытная особа. Некоторые из тех рисунков, которые я сделала Которые я не могу перестать
делать дали бы такой культурной и утонченной ангелу более чем достаточно мотивации, чтобы покончить с моей жизнью
Или, что еще хуже, полностью игнорировать меня
Первобытный зверь Шарлотты был сильнее, чем когда-либо прежде, но она не могла отделаться от гнетущего чувства удушья на Ралли-станции. Цепкая хватка Призрачного Гончего обвивалась вокруг ее конечностей, словно цепи. Пока что он требовал только воплощения его образа, но перспектива продолжения этого существования тяжело давила на Шарлотту.
Ее связь с комендантом Виком означала, что Призрачный Гончий не посмеет напрямую заставить ее культивировать свой образ, чтобы позже каннибализировать ее ради силы, но она не видела способа вырваться из-под влияния Главного Сержанта-Дрессировщика до конца своих дней. И все же ее бурные эмоции снова предали ее при этой мысли; ее глупое сердце, по крайней мере, смирилось с тем, что так она останется рядом с Надзирательницей Хелен.