Человек долго смотрел на башню. Его чувства устремились к тому месту, где меч пронзил луну. Серые щупальца тянулись от меча, казалось, пытаясь зацепиться за луну, но безуспешно. Затем он опустил взгляд, заметив, что поблизости находится другая фигура.
Человек с любопытством посмотрел на этого незнакомца. Человек перед ним был чрезвычайно чётким, как будто нарисован в совершенно ином стиле, чем грубая и смешанная ткань вокруг него. У человека были короткие чёрные волосы и яркие изумрудные глаза. Без рубашки были видны стройные и мощные мышцы его торса. Казалось, почти всё его тело покрыто неглубокими шрамами. Левая рука незнакомца была сделана из чёрного металла, но по этому тёмному материалу проходили золотые вены, которые периодически пульсировали светом.
Странно, но ноги человека были босыми. Его пальцы, казалось, не обращали внимания на кипящие слои серого цвета под его ногами.
— Могущественный, — подумал человек, разглядывая это неожиданное присутствие.
Словно почувствовав его мысли, изумрудноглазый человек ухмыльнулся. Но очень быстро лицо незнакомца стало серьёзным, и он начал говорить:
— Что ж, полагаю, я должен принять это как комплимент. Но нам не стоит тратить много времени на болтовню. Я думаю, твои инстинкты должны подсказать тебе, зачем ты пришёл в это место?
Человек задумался над этим, ещё раз исследуя свою пустую душу. Возможно, это не зеркало, а колодец. А на дне. Человек медленно кивнул, так как видел свою цель.
Чтобы продвинуться, нужна жертва.
— Действительно, — криво усмехнулся незнакомец. Затем человек покачал головой, словно развлечённый какой-то тайной шуткой. — Что ж, это немного больше, чем предыдущие жертвы, но, надеюсь, это ускорит процесс. Даже я не уверен, как долго мы были в таком состоянии. Так что это, — незнакомец указал на серую башню и чёрную луну над ним, — это то, чем ты будешь жертвовать.
Человек склонил голову набок, чувствуя себя очень растерянным. Зачем ему отказываться от этих странных и чужих сущностей? Они ему и не принадлежали.
Незнакомец закатил глаза. — Поверь мне, когда я говорю, что эти вещи — часть тебя, хотя это трудно почувствовать в твоём нынешнем состоянии. Эта серая башня. это то, что мы строили очень долго. Это. Владыка Гибельного Леса и все связанные с ним вариации.
Палец незнакомца поднялся к чёрной луне, нависшей над ними обоими. — Это. я полагаю, это более крупная жертва. Это Альфа Космос.
Человек снова посмотрел вверх, не проявляя никакого признания.
Вздохнув, незнакомец пожал плечами. — Не думай об этом слишком глубоко; смысл есть, даже если ты не можешь его почувствовать. Ах да, есть ещё кое-что. Осколок Судьбы, по сути, находится в своём наиболее активном состоянии после этой жертвы и не деактивируется, пока ты не достигнешь своей цели. Так что. удачи. И не смей сдаваться на полпути.
Глава 1582
Эдрейн была предельно осторожна в своих планах. Чем больше информации она собирала, тем более нерешительной становилась. То, что они сейчас сделают, оставит кое-какие следы. И Эдрейн начала беспокоиться о том, кто придет, чтобы заставить замолчать нежелательных лазутчиков.
Леди Иеллая уверенно шагала вперед, следуя за тяжело вооруженной охраной в глубины тюрьмы Высшего военного командования. Их окружали тяжелые каменные блоки размером с обычный комод. Хуже того, потолок был удручающе низким, так что у каждого, кто проходил через это место, возникало желание ссутулиться. Здесь содержались под замком худшие и самые опасные преступники Нексуса. Конечно, общеизвестным секретом этого места является то, что большинство этих ужасных преступников были солдатами, которые просто убили слишком много людей слишком явно, чтобы это можно было игнорировать.
Но Нексус может быть относительно снисходительным большую часть времени, но его правосудие было суровым. Как только преступников отправляли сюда, они никогда не сбегали живыми, разве что с существенной помощью. У охранников здесь было достаточно силы, чтобы один мог прижать леди Иеллаю, а двое, вероятно, смогли бы одолеть ее в короткое время.
Их тихая уверенность добавляла дополнительного напряжения в воздух, когда они шли по каменному коридору. Не выражая никаких эмоций, пара охранников держала факел высоко и продолжала двигаться вперед. Пламя жадно лизало каменный потолок.
Но, к счастью, не похоже, что это место было предназначено для кого-то калибра Эдрейн. Она двигалась в тени леди Иеллаи, не выдавая ни малейшего намека на свое присутствие. Вернее, ее образ постоянно уничтожал любые признаки своего собственного прохождения, не оставляя ничего после себя.
После некоторого расследования Окативус и леди Иеллая обнаружили, что никто никогда не навещал коррумпированного Надзирателя Шестой когорты. За все время пребывания этого человека в этой ужасной тюрьме никто не направлялся в глубокую камеру, окруженную тяжелым камнем, чтобы допросить или навестить опального Надзирателя. Учитывая политическое влияние, необходимое для того, чтобы кто-то занял должность Надзирателя. было невозможно, чтобы у Надзирателя не осталось союзников.
По мнению Эдрейн, было две возможности. Первая заключалась в том, что Надзиратель действительно обманул своих союзников ради собственной выгоды. Но, основываясь на исследованиях, которые она и Октавиус провели, это было почти невозможно.
Вторая возможность, следовательно, заключалась в том, что Надзирателя отбросили в сторону ее бывшие союзники. Это подразумевало, что ядро этого заговора было достаточно мощным, чтобы подкупить их или запугать, чтобы они замолчали.
Леди Иеллае на удивление хорошо удавалось сохранять ровное выражение лица, когда они приближались к важному перекрестку. Она запросила разрешение у Высшего военного командования на посещение нескольких старых Предвестников Пустоты, которые содержались здесь в плену; учитывая, что она скоро отправится в Пятую когорту, это не было особенно странным запросом.
За исключением того факта, что леди Иеллая была лидером целой передовой; она, несомненно, была знакома со всеми типами Зверей Пустоты. Но у Эдрейн и ее клики не было выбора; им нужен был доступ к Надзирателю.
Легкий ветерок взъерошил неподвижные каменные залы, наполненные тяжелым воздухом. Это был воздух, которого не касался ветер в течение столетий. Как только охранники остановились, чтобы оглянуться назад из-за странной аномалии, леди Иеллая чихнула и потерла нос. Почувствовав взгляды охранников, ее глаза стали острыми.
— .Чё вылупились, солдаты?
Сжав губы, охранники отвернулись. И в этих нескольких взаимодействиях Эдрейн подошла к маленькой деревянной двери в конце коридора. Послышался звук сминаемой в плоский диск алюминиевой банки, а затем Эдрейн смахнула остатки пыли с умершего охранника и открыла дверь.
Внутри, в деревянном кресле, сидела сморщенная зеленая женщина-гусеница. Ее усики были вялыми и слабыми, ее тело древним и немощным. Кроме женщины и кресла, в маленькой камере больше ничего не было. Когда вошла Эдрейн, молочно-белые глаза женщины устремились вверх. А потом она улыбнулась.
— Я долго ждала, когда кто-нибудь сюда придет, — прошептала женщина. Она указала на окрестности. Когда глаза Эдрейн привыкли к освещению внутри комнаты, она увидела, что каждый дюйм стен камеры покрыт густыми строками текста. Даже пол был исчерчен словами. — Я думаю, вы найдете здесь все, что хотите. Каждый секрет, который у меня есть. Я прошу только об одном взамен. Чтобы ты убила меня, чтобы я наконец смогла сбежать из этого несчастного мира.
Глаза Эдрейн забегали вокруг, просматривая слова, пока она не нашла информацию, которую искала. Там была часть текста, посвященная родному миру гусеницы, некоторое объяснение ее понимания своего образа, а также целая стена, которая, казалось, была автобиографией.
Поджав губы, Эдрейн перескочила в конец биографии. Как она и надеялась, там была информация о ее времени в качестве Надзирателя. Когда ее глаза дошли до нескольких строк, касающихся того, почему ее предали ее сторонники, Эдрейн нахмурилась; им нужно будет провести еще одно расследование, чтобы проверить утверждения бывшего Надзирателя.
Затем Эдрейн повернулась к гусенице и кивнула. — .Я сделаю, как ты хочешь.
Эдрейн не стала упоминать, что она все равно убила бы женщину, чтобы предотвратить утечку новостей о ее визите. Казалось более милосердным позволить этой женщине поверить, что она наконец-то получила контроль над своей судьбой.
Тень схватила вялое тело под собой, удерживая свое плавающее положение как можно лучше. Ее хватка за эмоциональную связь слегка дрожала. Честно говоря, ее довольно раздражало, что ей нужно не только удерживаться от скольжения вниз, но и защищать это инертное тело.
И все же ее подсознание побуждало тень защищать этого мягкого гуманоида. И когда тень посмотрела на лицо гуманоида, она почувствовала, как ее несуществующее сердце смягчается. Да, это была изнурительная задача. Но она никогда не откажется защищать этого гуманоида. И когда она смотрела на его лицо. в нем было что-то такое знакомое.
Тень встряхнулась. Ее внимание не должно было колебаться. Была работа, которую нужно было сделать. Чем дольше она медлила, тем дольше ей нужно было страдать под этим весом.
Когда тень направила все свое значительное внимание внутрь себя, чтобы рассмотреть значение абстрактного существования под названием Мертворожденный Феникс, она сразу же улыбнулась. Все, что нужно было, это мысль, и проблема разрешилась перед вниманием тени. Благодаря своему чрезвычайно необычному существованию, тень могла сразу увидеть суть проблемы.
Мертворожденный Феникс был многим, но прежде всего он был олицетворением необходимости во время трудных жизненных испытаний. В некотором смысле, можно было думать о Мрачной Химере, тесно связанной с необходимостью, но это было совершенно другое понимание этого термина. Мрачная Химера реагировала на необходимость и другие внешние силы, чтобы выжить.