Главный рабочий хлопнул в ладоши. — Приказ сверху. Кто мы такие, чтобы сомневаться? Некоторые вещи кажутся более впечатляющими, когда ты усерднее работал, чтобы достичь их. И, судя по тому, что сказала мисс Коллинз, кому-либо будет крайне редко удаваться зайти так глубоко.
— В этом, безусловно, есть строгий шарм, — осторожно сказал один из других рабочих. После еще нескольких комментариев рабочих группа ушла.
И в этом пустом пространстве появилась тень. Она вышла из тонкой области для Пустоты и уперла руки в бока. Ее чувства изучали высокий металлический столб. Он был настолько толстым, что двое людей едва могли коснуться друг друга руками, стоя по разные стороны столба.
Затем тень осторожно поставила собранную значимость на землю. Копье, нить несгибаемости, плод, горсть земли, древний моховой дух, печать, красивый коврик из сплетенных лоз и кулак плотной Пустоты — все это было выставлено в ряд. Семь воспоминаний и колодец значимости были строительными блоками для ее Ядра Пустоты. Затем тень обошла столб, осматривая его еще раз.
Затем она начала улыбаться в предвкушении.
Глава 1585
Джелик Юмун стоял под наблюдательной вышкой и тревожно смотрел вверх. Его кожа была влажной от пота. Почему-то ритм его дня сегодня был нарушен. Он пришел на смену рано, когда солнце еще висело низко в небе. Наверное, пройдет еще час, прежде чем наступит ночь. Охранник скрещивал и раскрещивал руки снова и снова, желая, чтобы время шло быстрее.
Зачем он пришел так рано?
Воздух в этой пустынной части Пятой когорты был горячим, даже невыносимо. Джелик начал непрерывно вытирать пот, ожидая, подвергаясь воздействию стихии на своей позиции под наблюдательной вышкой. Чтобы успокоить свои тревожные мысли, он вернулся к привычному занятию — подсчету ударов собственного сердца. Его глаза практически остекленели, когда солнце стало клониться к горизонту.
Ничто не было так важно, как восстановление его ритуалов.
В нужное время Джелик встрепенулся, поднял голову и увидел, как вход в наблюдательную вышку распахнулся. Знакомая фигура его товарища-охранника, составлявшего другую половину этого сторожевого тандема, стояла в дверях.
Это был тот же охранник, с тем же изрезанным морщинами лицом. Знакомый вид успокаивал. Джелик облизнул губы.
— Есть что доложить?
Наступила тишина. Другой охранник колебался, его лицо исказилось от нерешительности. Джелик почувствовал, как у него все похолодело внутри. Его потные руки мгновенно стали липкими.
— Технически ничего — другой охранник покачал головой. — Но у меня плохое предчувствие. Мониторинговое оборудование выдает какие-то странные показания. Приглядывай за ним.
Ноги Джелика Юмуна приросли к земле, когда другой охранник поспешно покинул пост. Весь собственный стресс Джелика усугубился этими новостями от напарника. Его ужасное предчувствие надвигающейся катастрофы торжествовало в его груди. Оно требовало внимания Джелика, но он изо всех сил старался игнорировать его. Охранник скованно поднялся в наблюдательную вышку и посмотрел на мониторинговое оборудование; как и предполагал его товарищ, стрелки время от времени дергались без видимой причины.
Джелик посмотрел на широко открытое небо перед собой. Последний свет солнца этой планеты опускался за горизонт, позволяя сложной сети звезд расползаться по небу, словно смертоносная плесень. Небольшая желтая луна висела близко к горизонту прямо перед ним. Когда Джелик изо всех сил пытался успокоиться, его взгляд остановился на этой луне.
Это было немного незнакомое зрелище, что стало еще одним ударом для его и без того перегруженной системы, но безобидное небесное тело стало местом отдыха. Его сердце могло биться, он мог смотреть на луну, он мог восстановить свое равновесие.
Возможно, странные показания мониторингового оборудования были просто неисправностью. Эти заносчивые личности из Гильдии Граверов могут вести себя высокомерно, но они так же подвержены неудачам, как и все остальные. Если ничего не произойдет во время этой смены, Джелик решил пожаловаться начальству на неисправность оборудования.
Теперь ему просто нужно
Джелик замер. Его взгляд все еще был прикован к луне, но было что-то другое во всем, что он видел. Он уставился на далекий шар с нахмуренным лицом. Изменился ли цвет? Но нет, ее бледно-желтый цвет остался прежним.
Джелик решительно покачал головой. Возможно, луна просто приближается или удаляется от горизонта из-за вращения его планеты. Странно, что он никогда не замечал эту луну в прошлом, но Джелик был уже слишком измотан, чтобы позволить чему-то подобному смутить его сейчас. Он устроился поудобнее и начал считать удары своего сердца.
Он был полон решимости пережить этот день.
Один
Два
Три
Потребовалось всего десять ударов сердца, чтобы луна снова завладела вниманием Джелика. Внезапно он понял странное впечатление, которое производила на него луна; нынешняя луна была заметно больше. Когда-то это была маленькая монетка в небе, а теперь она была примерно вдвое больше.
Джелик слегка откашлянулся. Возможно возможно, это тоже связано с вращением
В мгновение ока луна стала размером с яблоко, нависая над наблюдательной вышкой с почти антагонистическим реализмом. Подсчет ударов сердца Джелика прекратился.
Через пять секунд произошел еще один сдвиг, и желтая луна снова удвоилась в размере. Из желтого она превратилась в сияющее золото, поскольку качество света, которое она отражала на планету Джелика, изменилось. Воздух, казалось, искрился, несмотря на то, что должна была быть ночь.
Затем она рванулась ближе и заняла треть горизонта, сделав испускаемый ею свет почти ослепительным. Джелик дрожал на своем месте. Его тело было покрыто липким потом.
Следующий скачок полностью погасил свет. Наблюдательная вышка внезапно оказалась полностью в тени. Все небо было заполнено надвигающейся луной. С таким коротким расстоянием между двумя небесными телами луна наверху была темной и зловещей, нависая над Джеликом Юмуном, словно гильотина.
Из этого темного ландшафта в небесах начали спускаться кишащие орды Тварей Преисподней. И только когда завыли сигналы тревоги с других наблюдательных вышек, Джелик Юмун вспомнил о необходимости включить свою собственную.
Тень неустанно работала, сначала укрепляя колонну собранными воспоминаниями, а затем начиная процесс Гравировки. Каждое движение содержало в себе всю тяжесть Преисподней тени. Эта основная комната плавучего острова начала гудеть от нарастающей энергии связи и памяти.
Для верности тень вырастила несколько дополнительных рук. Затем она начала Гравировать все три базовых узора одновременно.
Для резного изображения Иггдрасиля — стабильность и рост, чтобы компенсировать детство, полное потерь и нестабильности. От Мрачной Химеры — глубоко укоренившаяся тяга к переменам, которые облегчили бы сложное социальное взаимодействие современного мира для непонятого молодого человека. А Умерший Феникс увековечил то чувство беспомощности, которое испытывает человек перед неумолимой мощью реальности. Третье изображение тени было аккумуляцией компромиссов, распространенных по все более опасной жизни.
Каждая Гравировка занимала около трети колонны. Они светились обсидиановой энергией, окружающие волны значимости, которые они высвобождали, плескались друг о друга в сложных узорах. Затем наступила трудная часть; тень начала наслаивать все три Гравировки друг на друга.
Для этого шага тени нужно было двигаться вверх и вниз по всей длине колонны. Наслаивание в небольшом пространстве было буквально невозможным, но даже с большим пространством это было чрезвычайно сложно. Тонкие перестановки глубины и широты потоков Преисподней были неисчислимы. Нормальный человеческий мозг просто не мог справиться с огромным количеством перестановок.
К счастью, тень в наши дни была лишь едва человеком.
В процессе Гравировки тень быстро разозлилась на саму колонну; она очень хотела, чтобы нашла менее прочный материал для своего Ядра Преисподней. Очевидно, физическая сила не позволит ей быть поврежденной, но Гравировка каждой линии требовала
значительного
количества энергии Преисподней. Даже инстинкты тени задавались вопросом, откуда взялась такая колонна.
Если бы тень не получила эту плотную объединенную значимость из гробницы, ей пришлось бы сделать несколько перерывов, чтобы восполнить свои силы. Как бы то ни было, она быстро поглотила окружающую значимость и преобразовала ее в свою собственную. А потом она посмотрела на серо-зеленую колонну покрасневшими глазами. Там было еще так много чего нужно было Гравировать.
Что это за чертова колонна, в конце концов?!
По мере продолжения наслаивания требование определенной глубины для линий, которые делала тень, становилось все более жестким. Гравировка Преисподней пульсировала, испуская зловещий свет в запечатанную комнату. Тень чувствовала, как остров вокруг нее медленно сдвигается, как из-за действий рабочих по активации этого места, так и из-за окружающих потоков Преисподней, возникающих из самых действий, которые она предприняла.
Ядро Преисподней было, как и было объявлено, ядром . Энергии этого места, естественно, постоянно интегрировались в ядро. Как ядро, это было его прерогативой.
Но ни одно из этих явлений не привлекло внимания тени. Нет, когда она делала редкие перерывы в изнурительном процессе Гравировки, она смотрела вверх в направлении неба и хмурилась по совершенно другой причине. Она не понимала, как это возможно, но это существо Преисподней снова зафиксировало ее положение.
Оно быстро приближалось к Эспире, продолжая преследовать тень через Когорты.
Тень беззвучно щелкнула языком, это движение она не совсем понимала, но оно осталось в ее инстинктах. Затем она повернулась обратно к Ядру Преисподней. Ее многочисленные руки двигались непрестанно. Слои различающихся значимостей начали неуклонно перекрываться, все глубже и глубже. По мере того, как тень продвигалась, она чувствовала, как ее призрачное тело неуклонно слабеет; процесс Гравировки был более утомительным, чем она предполагала.