Закончив говорить, Рендидли взглянул вниз. Тут же его брови нахмурились. Некоторые из юных Уланов осваивались со своими новыми телами. Они начали неловко взбираться на своих скакунов, которые были почти меньше, чем Уланы подросткового возраста. Вскоре все пары уже соревновались друг с другом, визжа и улюлюкая, наслаждаясь чувством свободы и скорости, которые они могли ощутить на своих скакунах.
Рендидли кашлянул и отвернулся. Ну, думаю, можно оставить воспитание детей на Уланов
Он вернулся в лагерь и встретил Раймунда и ДиОрто. Судя по безмятежному выражению лица Раймунда и трем эфирным хвостам, подергивающимся у него за спиной, Рендидли не нужно было спрашивать, кто победил в отряде Вульписов. Вместо этого, пока Кервин забирал Лей’мела и тащил его сюда, Рендидли наклонил голову и спросил: — Сколько еще раз ты сможешь использовать эти образы?
Раймунд вскинул подбородок и понюхал воздух. Его лисьи уши дернулись, когда он задумался. — Хм Впечатления, которые я смог получить, уже поблекли. Воспроизведение образов — не моя сильная сторона. Возможно, я смогу использовать их еще дважды, но это должно произойти в течение ближайших трех часов.
Кивнув, Рендидли также достал свой (Ключ Философа). Он отправил сообщение, а затем открыл портал в Альфа-Космос. К его удивлению, прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Он слегка нахмурился. Время шло, Кервин привел Лей’мела. Но фигура, которую они ждали, так и не появилась.
Наконец, примерно через пять минут, из портала вышла Хелен. К удивлению Рандидли, ее волосы, которые обычно были так безупречно заплетены, свободно ниспадали ей на спину. Рендидли склонил голову набок. — С тобой все в порядке? И твои волосы мокрые?
— Я, блин, принимала душ, — проворчала Хелен, поправляя свои кожаные доспехи и затягивая их потуже на торсе. Легко подпрыгнув на одной ноге, она поправила свой пояс, а затем затянула его. Затем Хелен подняла руку и быстро провела пальцами по волосам. Длинные, влажные пряди слиплись и засверкали, как капающая патока, когда на них падал свет.
Ее руки замелькали, когда она начала скручивать волосы и сплетать их в свою привычную косу. Она бросила сердитый взгляд на Рандидли, когда толстые пряди плотно сплелись, выдавливая влагу и капая ей на плечи. — Что, мне даже нельзя вести себя как человек? У меня нет прав? Я должна просто сидеть и ждать твоего звонка? И ТЫ!
Хелен набросилась на ДиОрто и ткнула в него пальцем. — Ты, блин, женатый мужик. Куда, черт возьми, смотрят твои глаза?
После того, как ДиОрто густо покраснел, он вдруг очень заинтересовался своими сложенными руками. Что оставило недовольную Хелен только с Рендидли в качестве точильного камня для ее гнева.
Столкнувшись с сердитым взглядом Хелен, Рендидли мог только вздрогнуть и поднять руки в знак признания вины; учитывая, что задержка составила всего несколько минут, он не мог быть слишком неразумным. Хелен закончила плести косу и перекинула ее через плечо. Затем она прижала руку к затылку и мрачно нахмурилась, когда ее пальцы оказались мокрыми.
Наконец, она фыркнула и вытерла оставшуюся влагу о свои кожаные доспехи. — Ладно, ладно. Я не злюсь, просто разочарована. У меня был назначен массаж через полчаса но, глядя на вас всех, — Хелен огляделась. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на стены изолированного пространства. — кажется, я не успею вернуться к своему назначению.
— Однако будет много сражений, — сказал Рендидли с легкой улыбкой. — Против сильных противников.
— Ба, а как ты думаешь, почему я так долго следовала за тобой? — с раздражением спросила Хелен. Затем она усмехнулась, словно вопреки себе. — Куда бы ты ни пошел, там всегда будут сражения. Ладно, и какая ситуация?
Рендидли взглянул на сгорбленную фигуру Лей’мела. — Ну? Твой выход. Почему собирается так много сил? Есть какие-нибудь соображения? — Затем он посмотрел на Хелен и криво улыбнулся. — Это Лей’мел. Он может оказаться для нас обузой так что, если он тебя раздражает, не стесняйся убить его.
Хелен, поняв свою роль с первого взгляда на Рандидли, посмотрела на Лей’мела с новым интересом. Она была голодной кошкой, заглядывающейся на сардину. Лей’мел обхватил себя руками и задрожал. — Я ну, я точно не знаю, но насколько я понимаю, все пришли, чтобы заполучить тело Короля Преисподней. Для тех, кто потратил сотни лет на совершенствование своего образа предположительно, тело является важнейшим катализатором для достижения Вершины.
Рендидли сузил глаза. — Значит, скорее всего, будет присутствовать еще одна команда из семьи Свакк. Ты знаешь их способности?
— А семья Свакк никого не посылала. Кроме нас, потому что у нас были кхм, наши цели были уникальны. По крайней мере, семья никого не отправит напрямую. — Лей’мел покачал головой. Увидев, что Рендидли смотрит на него тяжелым взглядом, он поднял руки и отчаянно затряс ими. — Правда! Я говорю правду! Семье Свакк не нужно бороться за Короля Преисподней. Так же, как Высшему Военному Командованию действительно не нужно вмешиваться в дела этих фанатиков! Как вы думаете, почему они просто позволяют всем независимым силам наводнять все вокруг!
— Но почему им не нужно бороться за него? — нахмурившись, спросил Рандидли.
Лей’мел огляделся. И, увидев, что все смотрят на него с любопытством, он откашлялся в руку и чуть приподнял подбородок. Кажется, часть его страха отступила; этот человек был из тех, кто любил демонстрировать свои знания. — Кхм. Ну, и Высшему Военному Командованию, и НЛК, и их союзникам, включая семью Свакк, не нужно ловить собственных Королей Преисподней; у них все еще есть захваченные трупы со времен оригинальных Войн Преисподней. Говорят, что более старые экземпляры менее эффективны, но у них нет такого же отчаяния в захвате Короля Преисподней. И в любом случае, они не захотели бы использовать тело Короля Преисподней. А тем временем независимые фракции
Рендидли открыл рот, чтобы спросить, почему люди так заинтересованы в Короле Преисподней, но запнулся, не успев заговорить. В его сознании всплыли образы, которые он видел, когда завершил (Взгляд на Путь Шаллаха). Сгущенный кристалл Эфира и серый хризантем Преисподней устремились друг к другу, чтобы произвести что-то очень ценное и невероятно мощное. Может ли этот процесс быть тем, чего ищут эти независимые группы? Действительно ли это способ достижения Вершины?
Но что это значит для отношений между Вершиной и Шаллахом? Судя по тому, что Рендидли узнал от Истрикс, Шаллах были изначальной расой вселенной. Может ли достижение Вершины быть своего рода атавистическим достижением?
Тем временем Лей’мел продолжал говорить, и его тон постепенно становился снисходительным. — Ну, эта информация
это не так уж широко известно в Нексусе. И для кого-то вроде кхм, для такого уважаемого Главного Инструктора, как вы, который тесно связан с военными делами, у вас могло быть не так много контактов с самой большой и загадочной группой в Нексусе: Искателями Вершины. Не то чтобы те, кто состоит в двух ортодоксальных фракциях, тоже не хотели бы достичь Вершины, но они проявляют большое уважение к прихотям Эльхьюма, который
всячески
не одобряет приближение к Вершине кого-либо еще.
— В конце концов, как первый человек, достигший Вершины, Эльхьюм ну, я бы не посмел сказать, что Эльхьюм чувствует угрозу со стороны тех, кто пытается повторить его достижение, но он, конечно, сделал все возможное, чтобы помешать кому-либо повторить его успех. А между тем Искатели Вершины ни перед чем не остановятся, чтобы найти даже малейшие преимущества, позволяющие им совершенствоваться. По сравнению с НЛК и Высшим Военным Командованием, в Искателях Вершины на самом деле довольно много более могущественных и скрытных личностей. Неуравновешенные и амбициозные никогда не снизойдут до того, чтобы официально служить Нексусу. Эти люди действуют в тени, не желая привлекать внимание Эльхьюма. Хех, хотя их действия могут быть и трусливыми, у них нет выбора. Ах, но получение тела Короля Пустоты такое достижение может дать этим глубоко спрятанным личностям возможность сделать этот последний шаг и приблизиться к Вершине. Так что они, конечно, не упустят этот шанс.
— Неужели Эльхьюм действительно пошевелится по такой причине? Вмешается ли он и заберет Короля Пустоты? — Рендидли поджал губы. Независимо от того, какое расстояние он прошел, чтобы преодолеть разрыв между собой и Эльхьюмом, он прекрасно понимал, что его нынешние достижения — это только начало. Характеристики могут повысить его способности, но этот случайный урон от взгляда, который разрушил его Класс, был лишь малой каплей возможностей Эльхьюма.
Но, судя по тому, что он узнал от Эдрейн, действия Эльхьюма были и непредсказуемыми, и редкими. Казалось, у могущественного мужа Истрикс были свои собственные заботы.
Лей’мель покачал головой, на его лице появилась уверенная улыбка. — Король Пустоты не заставит Эльхьюма пошевелиться. Это всего лишь ингредиент; только акт восхождения к Вершине заслуживает его внимания. Существуют определенные явления, которые чрезвычайно трудно скрыть, когда кто-то прорывается к Вершине. Когда они проявлялись в прошлом, помимо создания Алимии таинственным вторым человеком, достигшим Вершины, Эльхьюм всегда появлялся, чтобы прервать этот процесс. Хе-хе, возможно, тебе будет приятно узнать, что ты действительно встречал кого-то, кто пытался достичь Вершины и был заблокирован Эльхьюмом: Велио Данн. Если бы его образ не был полностью уничтожен в том конфликте ты действительно думаешь, что кто-то настолько могущественный, как Велио Данн, был бы жалким наемником?
Пока что Рендидли проигнорировал игривый тон Лей’меля, которым тот высмеивал его незнание. Вместо этого его мысли вернулись к Велио Данну. В их первом столкновении Велио просто использовал проекцию своего удара, чтобы уничтожить все сопротивление Рандидли. Во втором столкновении Велио и его рунный меч чуть не убили Рандидли, несмотря на вмешательство Эдрейн.
Оба раза Велио не высвободил всю свою мощь. И все же Велио был человеком, чей образ был полностью уничтожен?