Рендидли слегка раскрутил Акри.
— Ладно, сражайтесь свободно. Нам нужно пробиться через это пространство как можно быстрее.
Мелдун Крум внутренне обливался потом, но не смел показывать, как сильно он сейчас боится. Пока его сообщники продолжали укреплять массив Пустоты, ему приходилось непосредственно взаимодействовать с захваченными ими людьми. Но в душе Мелдун желал, чтобы он встретил разведывательный отряд из любой организации Искателей Вершины, а не из Общества Священного Мороза.
И мало того, Мелдун узнал лидера. Она была нынешней фавориткой Матриарха Мороза, Клодетт Бейгон. Что еще хуже, она была чрезвычайно известна в Нексусе. Ее исчезновение будет замечено очень быстро. Мало того, что семья Бейгон основалась в Нексусе в Третьей Когорте и оставалась прославленной на протяжении тысячелетий, но Клодетт была особенно образцовой потомком.
Она не только считалась одной из самых красивых женщин своего поколения, но и провела очень известный поединок против Покровителя Коррозии после того, как отклонила его предложение о браке.
И она жестоко расправилась с этим человеком.
Мелдуну оставалось только потирать виски и пытаться выиграть время. Его отряд устроил засаду, как было приказано, и он привел ее в действие на первой группе, которой не повезло заблудиться здесь, но как только он активировал массив, Мелдун понял, что совершает ошибку. Они должны были ждать высокопоставленных бойцов Пустоты, чтобы захватить их и использовать для экспериментов. Они даже выбрали относительно изолированное пространство внутри лабиринта пространственных островов. Силы Пустоты должны были прибыть первыми.
Но каким-то образом его предательские руки привели в действие ловушку, даже когда его глаза поглощали информацию. И в следующее мгновение отряд Искателей Вершины был захвачен. Теперь они стояли у подножия небольшого холма посреди поляны; массив занимал пространство около пяти метров в диаметре. Густая и пульсирующая черная жидкость образовала кости массива, сильно подавляя весь эфир в его хватке. Но Клодетт Бейгон стояла там спокойно, ожидая.
После нескольких неудачных попыток проявить свой образ она перестала сопротивляться и уставилась на него. Ее темные глаза прожигали дыру в его плоти и, казалось, смотрели на его душу. И тут Мелдун начал потеть. Если бы они встретились при каких-либо других обстоятельствах, она могла бы уничтожить его. Только благодаря заранее подготовленному массиву Пустоты их динамика сил
внезапно изменилась на противоположную.
Наступила тишина, и Мелдоун откашлялся. — Не стоит мелочиться; вполне понятно, что тебе не вырваться из моей ловушки. Этот ход был подготовлен для сдерживания даже истинного Искателя Вершины. Как подчинённая, пусть и ценная
— Ты переоценил свои силы и прекрасно это знаешь, — блондинка Клодетт посмотрела изнутри Сетевого Массива, и её голос был достаточно холоден, чтобы заморозить часть пота Мелдоуна. Её полуночно-синие доспехи были ещё более богато украшены, чем у её девяти подчинённых. Она сложила руки на груди и окинула Мелдоуна оценивающим взглядом с лёгкой улыбкой. — Ты убьёшь нас, Монарх Льда узнает об этом и выследит тебя, чтобы превратить в эскимо. Ты отпустишь нас, и я убью большую часть твоих подчинённых, а затем доложу о тебе Падшим Искателям, чтобы преподать другим ничтожным личностям, таким как ты, урок, чтобы не связывались со Священным Орденом Льда.
— Ты ! — на секунду у Мелдоуна перехватило дыхание. Ярость и страх в равной степени колотились в его венах. Он уставился на зловещий взгляд блондинки перед собой и изо всех сил пытался придумать, что сказать. Сделав несколько глубоких вдохов, он едва сумел заставить себя снизить кровяное давление. — Пожалуйста, давайте будем разумны. Нет необходимости быть такой упрямой; неужели ты совсем не боишься смерти? Если мы сможем прийти к полюбовному соглашению, мы можем разойтись сегодня так, как будто никогда не встречались.
Женщина перенесла вес с одной ноги на другую, положив руку на бедро. Она почти сладко улыбнулась Мелдоуну сквозь барьер Сети, разделявший их. — Если я позволю такой маленькой помехе поколебать мою решимость двигаться вперёд, как я вообще смогу надеяться достичь Вершины? Ты утверждаешь, что я всего лишь подчинённая, но я всё равно когда-нибудь достигну Вершины.
— Это это вообще не имеет отношения к Вершине, — процедил Мелдоун сквозь стиснутые зубы. — Если ты поклянёшься своим образом, что не сообщишь об этом инциденте
— Все решения связаны с Вершиной, — объявил второй командир захваченного отряда. Клодетт взглянула через плечо и кивнула в знак согласия, оставив Мелдоуна с растущим чувством беспомощности. Именно поэтому иметь дело с Искателями Вершины так сложно; у них просто нет разума.
Выражение лица Мелдоуна стало отвратительным, но в глубине души он знал, что к этому всё и придёт с того момента, как он по ошибке активировал ловушку для этой группы. Женщину, которая осмелилась сражаться против Покровителя, не запугать такой относительно малоизвестной фигурой, как он. — Хорошо. Раз нет другого выбора, я устраню вас и уничтожу все улики.
По его жесту его товарищи активировали свои собственные Сетевые Ядра и интегрировали свой Вес в Сетевой Массив. Постепенно струящиеся линии тёмной энергии начали сжиматься вокруг отряда Священного Ордена Льда из десяти человек. Плотность Сети резко возросла, и чёрные молнии затрещали вверх и вниз по массиву. Но Клодетт просто продолжала смотреть на него.
Её тёмные глаза были невыносимы. Мелдоун знал, что стоять в центре такого массива — мучительно. Он испытал это на себе, когда его выбрали для получения Сетевого Ядра. Но она даже не вздрогнула.
А вскоре Клодетт безумно ухмыльнулась ему и громко засмеялась. — Неужели ты действительно думаешь, что сможешь скрыть правду об этом деле? Может быть, если бы здесь были элиты из Гильдий Гравировки, но ты? Ты один из самых низших членов Сетевой Решётки, которых я когда-либо видела. Даже с твоим Сетевым Массивом отпечаток, оставленный моим образом на этом мире, никогда не исчезнет!
— Ты прожила благословенную жизнь, но скоро ей придёт конец. Реальность. превратит тебя в ничто иное, как в гордого неудачника, — Мелдоун стиснул зубы, осторожно мобилизуя Сеть внутри себя, чтобы она текла в нужном направлении. Его глаза налились кровью, когда интенсивность Сети продолжала расти. Массив сжимался. Он был полон решимости смотреть на блондинку, когда она наконец умрёт.
Может быть, тогда она сможет понять стресс, который он выдержал. Может быть, тогда она увидит, что этого могло и не быть. Может быть, тогда
Позади Мелдоуна раздался лёгкий хлопок. Затем раздался незнакомый голос.
— Ну же, Лэй’мел, докажи свою ценность. Кто эти две группы людей?
Глава 1623
Эмоциональные способности Мелдуна Крама меркли и умирали, словно старая лампочка, когда он оглянулся на новоприбывших. Те с любопытством смотрели на него. После того, как его довели до безумия тем, что Клодетт Бейгон отказалась уступить даже самую малую часть, тем самым не оставив ему выбора, кроме как убить её и рискнуть навлечь на себя гнев Ледяной Матриарха, эта новая неожиданная переменная вытолкнула его разум за пределы его возможностей. Они сделают правду об этом деле ещё труднее для сокрытия. Он мог только тупо смотреть на группу из шести человек, которые внезапно оказались возле стены изолированного пространства.
Его пустые глаза блуждали по группе, приводя его в ещё большее замешательство, когда он осматривал их. Он искал в их обликах хоть какое-то чувство обнадеживающей знакомости, что-то, что вернуло бы его в настоящий момент, но не мог найти этого. Одна из фигур была лиственным гуманоидом, несущим копье и едущим на ком-то, похожем на верблюда, покрытого хитиновыми доспехами. Эльфийский гуманоид стоял рядом с копейщиком, слегка дрожа, когда смотрел на Мелдуна.
В этом человеке Мелдун мог наблюдать родственное чувство беспомощного страха.
С другой стороны группы демон-баран и лисоподобный осматривали с интересом две группы, столпившиеся вокруг Нижнего Массива. Они особенно долго смотрели на закованных в броню солдат Священного Ледяного Общества, отчего кровь Мелдуна громко застучала в его ушах. Просто наблюдая за их хорошо развитыми мускулами и аурой уверенности в себе, можно было понять, что оба хорошо знакомы с насилием.
Но больше всего Мелдуна пугали двое посередине. Тот, что слева, был прекрасной женщиной с волосами, заплетенными в тугую косу. Каждая часть её казалась изящной и смертоносной. Её руки были сложены на груди, а её острые глаза скользили по каждому присутствующему в этом месте. Даже от одного её взгляда происходило странное искажение в окружающем пространстве. Всё, на что она смотрела, на мгновение окрашивалось в кроваво-красный цвет.
Это была женщина, которая отняла много жизней.
У мужчины справа были средней длины чёрные волосы и чёрная металлическая левая рука, покрытая золотыми венами, которые пульсировали, пока Мелдун наблюдал. Он был высоким и атлетичным, не настолько, как двое справа, но всё же достаточно, чтобы свидетельствовать о его возможностях. Его ноги были босыми. По сравнению со своими товарищами, этот черноволосый мужчина стоял в самой непринужденной позе; он явно не чувствовал даже намека на угрозу, когда рассматривал отряд Мелдуна и попавшую в ловушку группу из Священного Ледяного Общества.
Но самым угрожающим в этом человеке было полное отсутствие образа, который от него исходил. Воздух вокруг него был тихим и спокойным. Глядя на подчиненных этого человека, Мелдун не был настолько глуп, чтобы поверить, что у него нет сильного образа. У него просто было достаточно контроля, чтобы почти полностью скрыть свой образ.
Фигуры, обладающие таким большим контролем над своим образом, были редки даже в Нексусе.
Но вопрос, который Мелдун не мог оставить без внимания, был:
эти люди. Его разум был затуманен и постоянно пытался отнести это собрание к какой-то успокаивающей категории, но Мелдуну не приходило в голову никакой подходящей категории. Казалось, такая группировка не поддается классификации. Не то чтобы было что-то странное в том, что разные расы работают друг с другом в Нексусе, но поскольку большинство людей в Нексусе произошли от могущественного предка, большинство организаций были довольно однородными. Даже группы Искателей Вершины, по крайней мере, имели схожий, объединяющий образ.